建元四年春。
少帝宋符，早已從當初稚嫩的孩童，在這鉤心斗角的深宮之中悄然成長。
他深知路要一步步走，為此他不惜委曲求全。
放下帝王威嚴，也要消除唐祿戒備。
就在更改年號之後，十七歲的宋符，開啟了第一次親政。
各地矛盾日漸衝突，用各種理由將唐祿的心腹調出洛陽，發動西宮之變。
獨斷朝綱的唐祿，就此處以極刑。
沒人再敢小看這個十七歲的皇帝。
折衝都尉李寇、幽州都護公孫徹，收攏了剩下的殘部逃回河東。
為了將風雨飄搖的大明扶正。
就在唐祿死後一年，少帝下令削藩。
這些藩王擁兵自重，成為中央集權最大的威脅。
鎮北侯陸沉舟，正在平定北方突厥之亂，並沒有在削藩的名單之中。
同時宋符開始修繕《虞史》。
清一色的虞人當值，代表了他繼承了大虞王朝的政權。
劍南道白行簡，接到削藩令後表面恭順，卻在一個月後突然起兵。
山南道太守裴煥舉旗響應，一時間烽煙四起。
一些叛亂的洪流也加入其中。
不到半年時間，差點多丟掉了半壁江山。
平南王鄭興唯率軍平叛，不料在征戰中染上瘟疫去世，嫡子鄭伏龍襲位。
同年，宋符與琅琊王氏之女，十四歲的王雲裳完婚，並冊封皇后。
她的父親是大虞王朝八柱國之一。
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他們有著共同的理想，也有共享的政治資源。
建元二年，在鄭伏龍剿撫兼施的攻勢下，收復了六州八府。
白行簡兵敗南陽，裴煥死於流矢之中，狼狽逃回劍南。
建元三年。
宋符下令鼓勵農耕，聯合望族，聲稱與士大夫共治天下。
同年更改官職，讓其彼此制衡的同時，權力被進一步分解下放。
宋符與王雲裳夫妻和睦形影不離。
王雲裳表兄犯法，宋符本想赦免，但被王雲裳制止。
皇親國戚坐大，皇權受損，這絕對不是她的想看到的局面。
隨後，宋符也越來越寵愛這位妻子，諸多政務也聽取她的意見。
史稱「二聖臨朝」。
皇后家族如此強大的勢力，卻始終游離於權力之外。
知道這個消息的陸沉舟，也不得不感嘆：這皇帝娶了一個好妻子。
果然成功的男人背後，都有一個全力支持他的女人。
洛陽，大明王都，白霧濃厚。
更鼓聲在無邊夜幕中緩緩消失，如同一個老邁巨人疲憊的喘息。
唯有宮闕深處，幾點幽微的燈火在簾後搖曳。
驟然，一陣令人心悸的鐵蹄聲，自南面朱雀門方向。
由遠及近，越來越響，越來越急。
「快！」
「開小門！八百里加急！」
沉重的絞盤發出艱澀刺耳的呻吟，側面的小門剛剛開啟一道縫隙。
一個黑影便如同離弦的箭矢般直射而入。
馬背上的驛卒幾乎伏貼在馬頸上。
背上赫然插著三支染血的翎羽——三翎急報！
「大捷！」
「北方大捷！」
「黑甲軍已經攻到突厥王庭！」
「平定突厥指日可待！」
聲音在空寂的長街上瘋狂迴蕩，直衝皇城方向而去。
幾扇臨街的窗戶猛地推開，探出幾張睡眼惺忪又驚疑不定的臉。
承光殿內，燭火通明，卻驅不散角落裡的陰翳。
少帝宋符起得很早，纖細的手指正緩緩撫過攤在御案上的一卷泛黃奏疏。
殿門轟然被推開，內侍監尖厲變調的聲音直撲進來：
「陛下！」
「八百里加急！」
「大捷！鎮北侯劍指突厥王庭！」
宋符撫著奏疏的手指猛地一滯，那薄脆的紙張邊緣幾乎被他無意識中按出裂痕。
他緩緩抬起頭，臉上並無半分驚喜，反而掠過一絲難以捕捉的陰霾。
「捷報何在？」
內侍監幾乎是小跑著，將那份封漆火印完整的軍報呈上御案。
墨字在眼前跳動，宛如燙在他心底那根名為「忌憚」的弦上。
「臣陸沉舟，率黑甲軍，鏖戰三月，于于都斤山北麓合圍突厥主力。」
「陣斬突厥左邪王，及以下萬夫長十九人，破其牙帳，焚其狼纛。」
「頡利可汗僅率殘部遁入北漠海，繳獲牛羊、珍寶、輜重無數……」
良久，皇帝終於開口。
聲音低沉，辨不出喜怒：「好一個鎮北侯。」
目光掃過階下侍立、屏息垂首的幾位重臣，最終落在侍立一側的秉筆太監身上。
「擬旨！」
皇帝的聲音陡然拔高，帶著一種刻意為之的洪亮與恩典：
「鎮北侯、隴西節度使陸沉舟。」
「忠勇冠絕，功勳蓋世。著即賜丹書鐵券，世襲罔替！」
「加封武國公，食邑萬戶！」
每一個封賞的字眼砸在空曠的大殿裡，激起無聲的迴響。
階下的宰相崔衍，鬚髮皆白，身形清癯如鶴，始終保持著恭謹的姿態。
此刻，他那雙低垂的眼帘下，目光卻幽深如古井。
少帝走下金階，看向了司空崔衍。
兩人心有靈犀地邁步走出殿門，來至未央宮。
後宮，殿門緊閉。
熏爐里的龍涎香裊裊升騰，卻壓不住瀰漫在空氣中的緊張與算計。
「丹書鐵券！武國公！」
十七歲的皇后王雲霓，眉宇間帶著幾分酷似皇帝的陰鷙。
「他坐擁關隴十萬虎狼之師，如今又得此不世殊榮。」
「然功高震主，古來大忌。」
「陸沉舟年紀尚輕，驟得此等潑天富貴與無邊權柄，極易驕縱忘形。」
「這枚棋子，用得好，是殿下的登天梯。用不好......」
她意味深長地停頓了一下：「「怕是養虎為患啊。」
宋符何嘗不懂這個道理，嘆息道：
「陸沉舟如今立下不世之功，朕若是不賞賜，如何安撫民心。」
他不希望陸沉舟大勝，自然也不希望大敗。
最好是能與突厥斡旋數年之久，他也可以趁機發展培養軍隊。
可是沒想到，霍亂四百年的突厥，在黑甲軍面前竟然如此不堪一擊。
短短四年光景，就被陸沉舟打到了王庭。
這要再不招撫，恐怕他返程的時候，順手連洛陽都打了。
「皇后，我跟宰相商議過。」
宋符有些拿不定主意，只能詢問這位智囊妻子。
「待陸沉舟班師，朕願意在宗廟前。」
「當著皇室宗親文武百官的面，宣其不世之功，後結為異姓兄弟。」
「將公主或宗室女嫁給將軍或其子嗣，使其成為皇親。」
「你看如何？」
王雲裳沉思了一會兒。
這就升級成了國家信用，若是日後反悔，代價極大。
「臣妾以為可以明升暗降。」
「設一個虛職，任其為天下兵馬大元帥，掌調兵權但無統兵權。」
「委以帝師之名，既顯尊崇，又遠離實權。」
崔衍有些疑惑：「恐怕他不會乖乖地交出兵權，反而會生出逆反之心。」
這倒是一個難聽。
自古的兵權交接，向來伴隨著腥風血雨。
謝雲裳解釋道：「我們可以散布鄰國入侵謠言，聲稱需集中兵權統一部署。」
「待他交權後，再宣布慢慢宣布危機解除。」
「天下已安，大將軍久握重兵恐損清譽。」
「暗示其交權可成千古完人，名留千史。」
「陛下先下罪己詔，釋放部分皇權，迫使其表態效仿。」
「若與他成了結拜兄弟，那不是順理成章的事情？」
說到這裡，王雲裳不由得囑咐了一句：
「陛下，切莫秋後算帳啊！」
「事關重大，若是落人口實，那可是遺臭萬年的惡名。」
宋符嘆了一口氣：「就怕我願，他也不肯啊！」
「你不是不知，陸沉舟秉持人民萬歲的理念，而我與士大夫共治天下。」
王雲裳眼中閃過一絲狠厲：「陛下，這天下終究是您的天下。」
「對於世家門閥，我們絕對不能心慈手軟。」
崔衍猛然一驚。
皇后啊皇后，您可真是過河拆橋一把好手啊。
別忘了，你謝家也是名門望族。
包括明太祖也是世家。
我也是，額.....
世家的存在確實讓皇權忌憚。
沒人比他們更了解世家的危害。
宋符眉頭一皺：「你的意思是，想借刀殺人？利用陸沉舟去跟他們斗？」
王雲裳莞爾：「世家苦陸沉舟久矣，他們斗得兩敗俱傷，正合我意。」
與此同時，相隔不遠的內城居所。
另一座同樣戒備森嚴的府門——王府。
不是那個王府，而是舊時王謝堂前燕，琅琊王氏。
王昭文面容清俊，氣質溫潤，此刻卻眉頭緊鎖。
他面前恭敬侍立著兩位身著便服，卻氣度沉穩的官員。
一位是清流言官領袖，魏謙。
一位是戶部實權侍郎，李安石。
「陸沉舟此功，足以彪炳史冊。」
李安石的聲音不高，帶著一絲憂慮：「可陛下的封賞太重了。」
「丹書鐵券，非社稷危亡不得用刑，這幾乎是將他置於國法之外。」
「萬戶侯的封地，更是在漠北附近膏腴之地。」
「兵權、赦權、財權，盡歸一人之手.....」
王昭文白皙的手輕輕抬起，打斷了他的話。
輕輕敲擊著紫檀木的桌面：「崔相那邊可有異動？」
魏謙上前一步，低聲道：「崔相在朝堂上雖未置一詞。」
「然，今日散朝後被召入未央宮，密議良久。」
「聽聞府中似有突厥商賈出入的痕跡，只是森嚴難查，尚未坐實。」
他頓了頓，聲音更沉：「陸將軍乃國之干城，然其功勳已成烈火烹油之勢。」
「朝中忌憚者，恐不止一端。」
「不如稍示親近，以安其心。」
王昭文沉吟著，望向窗外無邊的夜色，溫潤的眸子跳躍著複雜的光芒。
親近？
示好？
在這漩渦的中心，一步踏錯，萬劫不復。
他緩緩道：「此事容我三思。」
然而，在這陰謀算計之外。
定國府的氣氛卻截然不同。
這位三朝元老，也就是平南王鄭伏龍的爺爺。
一位鬚髮花白，面頰猙獰的老將。
西宮之變，就是以他的部隊為主力，這才消滅了獨斷朝綱的唐祿。
鄭擒虎獨自坐在靠窗的一張酸枝木圈椅上，面前的小几上只放著一杯清茶。
他那雙閱盡滄桑、銳利如鷹隼的眼睛，落在那一份份奏摺上。
「烈火烹油，鮮花錦簇。這潑天的富貴背後，是萬丈深淵啊。」
「陸沉舟這功勳，怕是要把他架在火上烤了。」
「朝堂上那些靠筆桿子殺人的文官，還有....」
他渾濁的目光從窗外眺望遠處：「還有這些心思各異的自己人。」
他冷笑一聲，話中帶有些許的悲涼：「府里庫房備下的賀禮，再加三成。」
「要厚！要扎眼！」
「要讓所有人都知道我定國公府，是如何為陸將軍高興的。」
身旁的老管家一絲瞭然，無聲地退下。
鄭擒虎重新端起那杯早已冰涼的茶，目光再次投向窗外無邊無際的黑暗。