「義父當時特意叮囑，見了大人務必恭敬！」
「原來如此！李善長府上！這就說得通了。當年咱們淮西一幫人，經常在他府上相聚。」
胡大老爺心中瞭然，此事多半不假。
那時李善長府上，隔三差五就有這般聚會。
身為淮西黨的核心人物，胡大老爺自然每邀必至。
久而久之，像李志達這樣的人便認得他了。
這麼一解釋，事情就清楚了。
胡大老爺也不過是滿足下好奇心罷了。
說實話，李志達方才在旁人面前耀武揚威，可在他面前，連放肆的資格都沒有。
莫說是他，即便藍玉本人，只要神志清醒，也絕不敢與他正面衝突。
真要惹惱了胡大老爺，當場就能叫他吃不了兜著走。
"既然如此，你結完帳就走吧！"
"往後收斂些！"
"莫說是你，就連藍玉也經不起這般張揚！"
"倒不是別的，若讓陛下聽見風聲，橫豎都是一刀的事！"
"行了，去吧！"
李志達此時冷汗涔涔。
並非胡大老爺危言聳聽，而是細想之下句句在理。
當今天子何等脾性？眼裡容不得半點沙子。
最要緊的是，出手從不留情！
若在從前，李志達或許還仗著淮西勛貴的身份。
可自從李善長被處決後，他就徹底明白了。
什麼鄉黨情誼、開國功臣都是虛的。
觸怒龍顏，就只有死路一條。
正如胡大老爺所言，連義父藍玉也扛不住這般張狂。
想到此處，李志達老老實實取出錢袋，將銀票塞進呆若木雞的龜公手中。
向胡大老爺深深作揖後，轉身快步離去。
胡大老爺冷眼旁觀，絲毫不覺意外。
按理說，有些話本不該由他來講。
但對方既然聲稱曾在李善長府上見過他，想必確是藍玉心腹。
念在藍玉的赫赫戰功，便出言提點一二。
若能聽進勸告，或許能救藍玉一命。
若依舊我行我素，那便是咎由自取了。
胡大老爺泰然自若，可瀟湘館眾人看向他的眼神已然不同。
誰能想到，這位常來找楚依依的客人，竟是如此顯赫的人物。
方才那番話里，李善長、徐達、藍玉這些名字張口就來......
在場之人無一不是他招惹不起的角色，可在這位口中卻仿佛只是尋常友人般隨意。
此刻即便是傻子也看得出，這位絕對是頂尖的人物。
再聯想到李志達方才的稱呼，胡大老爺的身份已然呼之欲出。
前任丞相、現任番邦外交司郎中胡惟庸。
這還僅是明面上的官職，若論及私下身份，那可就更不簡單了。
太子妃的親伯父、安慶公主的公公。
單憑這兩個頭銜，就足以讓許多人膽戰心驚。
更何況，這位還是朝中僅存幾位能與陛下談交情的人物之一。
想到對方的身份，再回想自己先前的怠慢，她恨不得當場扇自己幾個耳光。
同時，望向楚依依的目光幾乎要溢出歡喜。
乖乖，這丫頭的眼光可真毒啊！
難怪前些日子便不再接客。
原來，是抱上了金大腿！
早先自己還有怨言，如今看來，幸好只是抱怨了幾句。
若真做了什麼，今日藍玉義子李志達的事兒恐怕難以善了。
更別提得罪胡大老爺，那可比得罪藍玉可怕百倍。
藍玉再如何，終究只是個武將。
可胡大老爺呢？
門生故舊遍布朝野！
為了討好他，不知多少官員會順手收拾瀟湘館。
任憑背後東家勢力再大，面對這般局面，除了乖乖認錯，別無他法。
畢竟，連個能與胡大老爺抗衡的人都找不著。
僥倖！
真是天大的僥倖！
此刻她頗有些尷尬。
因為她發現胡大老爺至今未曾表露身份。
雖說她自己已猜出對方是誰，可胡大老爺並未承認。
況且，這不過是她偷聽對話後的推測。
實際有何確鑿證據嗎？
沒有！
正因如此，她不禁懷疑——若是貿然點破對方身份，是否會弄巧成拙，不僅攀附不上，反而得罪了人？
這絕非杞人憂天！
只因她與胡大老爺的身份懸殊過大。
在平民眼中，她或許人脈廣泛，與衙門、商賈、軍中皆有往來，家底也算殷實。
可再怎麼風光，終究逃不過達官顯貴眼中下九流的地位。
平日裡閒聊或許還能談笑風生，表面看來關係似乎頗為融洽。
可一旦到了正式場合，怕是連當面說話的份兒都沒有。
對胡大老爺並不了解，所以她也不清楚，胡大老爺是否這般講究身份。
若是調侃幾句來瀟湘樓尋歡作樂的豪客胡爺，那自然無傷大雅。
但若想與曾位居丞相的胡惟庸胡大老爺當面交談？
呵呵，恐怕跪著都不一定能得到開口的機會呢。
想到此處，機靈地向胡大老爺露出討好的笑容，隨即識相地退到一旁。
見對方如此知趣，胡大老爺滿意地微微點頭。
嗯，倒是個懂規矩的！
胡大老爺並非刻意端架子。
只是他此行專為尋樂子而來，若被纏著絮絮叨叨，豈不掃了興致？
誰有閒工夫聽你囉嗦？
登上熟悉的畫舫，憋了半晌的楚依依終於按捺不住。
"老爺，您究竟是......"
胡大老爺摟著懷中柔軟的嬌軀，望著近在咫尺的嫵媚容顏，眉梢輕挑。
"怎麼？"
"終於忍不住了？"
"你想問什麼？"
明明是尋常玩笑話，此刻楚依依卻心頭一顫。
這位深不可測的恩客，竟讓都奈何不得的藍玉義子主動前來問安。
如此情形下，她哪還敢將這句玩笑當作兒戲？
老爺莫非生氣了？
老爺是否厭煩我了？
老爺會不會怪罪於我？
老爺可會就此冷落我？
老爺......
人心最擅長的便是胡思亂想。
尤其面對超出認知的事物時，更易在心中生出諸多揣測。
最終往往自己嚇壞了自己。
見自己隨口一問就讓楚依依淚眼盈盈，胡大老爺既好笑又無奈。
這算怎麼回事？
可若不哄著，豈不辜負了這尋歡作樂的良宵？
"罷了，老爺隨口問問，你答不答都無妨，倒先落下淚來。"
"看得老爺我都心疼了！"
"好了別哭，咱們賞景去。"
替美人拭去腮邊淚珠，腰身一挺，竟抱著豐腴的美人徑直起身。
胡大老爺摟著佳人倚坐窗前，遠眺波光粼粼的河面與巍峨城牆，頓覺神清氣爽。
微風送來濕潤水汽，驅散盛夏最後一絲暑意，更讓他心境漸漸平和。
"老爺，奴家好了！"
楚依依紅著臉從胡老爺懷中抬起頭，輕聲喚道。
這聲輕喚將胡老爺從欣賞湖景的愜意中驚醒。低頭一看，不由得心頭一顫。
哭過的楚依依雙眸濕潤，更顯靈動。此刻她面帶羞意，嬌媚中透著幾分楚楚可憐，那張動人的俏臉美得不似凡塵中人。再加上那傲人的身段，看得胡老爺心頭一熱。
"哎呀，老爺您..."
"把窗戶關上好不好..."
"老爺，太羞人了..."
"好老爺，關窗吧..."
"奴家快不行了..."
說實在的，胡老爺尋歡作樂時確實有些放縱。
興致上來時，隨心所欲得很。
隨著二人纏綿，窗外的景色也在不斷變換。不知不覺間，畫舫已繞著金陵城的水路轉了一圈。幸好這年頭河上船隻不多，即便遇到其他船隻也相隔甚遠。否則以胡老爺開著窗戶這般胡鬧的架勢，怕是早被人看了去。
楚依依又驚又怕，這般刺激反倒讓胡老爺愈發來勁。
許久之後，大汗淋漓的二人終於安靜下來。看著伏在胸前香汗淋漓的美人，胡老爺得意地笑了兩聲。
不過今日還有要事，不便久留。往常無事時留宿無妨，今日卻不行。想到這兒，胡老爺雖不舍，也只能告辭。
胡老爺前腳剛走，一直在暗中觀察的便溜進了楚依依房中。
見女兒滿面春色，笑吟吟道："依依，你不是不想再接其他客人了嗎？從今往後，你只需伺候好這位爺就行了。"
楚依依何等聰明，聽這般吩咐，立刻明白這位老爺的身份怕是比自己想像的還要顯赫。
此時的胡大老爺，早已將瀟湘館的瑣事拋諸腦後。
區區一個藍玉的義子，算什麼東西？
這種小角色，哪值得他胡大老爺費心對付？
這不是平白辱沒了胡大老爺的身份？
何況，依著胡大老爺的脾氣，與人交鋒要麼不出手，出手就得叫對方永無翻身之日。
眼下且靜觀其變。
若那藍玉的義子李志達回去後安分守己，這事便就此揭過。
可要是他不知收斂，還敢慫恿藍玉來尋釁，那就休怪胡大老爺下狠手了。
"打的一拳開，免得百拳來"的道理，胡大老爺不僅明白，更是奉為圭臬。
今日提前離開瀟湘館，倒不是心血來潮，而是忽然記起一樁正事。
自打番邦外交司開衙那日露過面，這些時日竟將此事拋諸腦後。
如今也該去瞧瞧了——主要是想看看道衍那禿驢在新衙門裡折騰得如何。
按理說這等攪弄風雲、暗施詭計的差事，最合那禿驢的胃口。
可胡大老爺總覺得這廝手段不夠毒辣。
這般想法著實有些雙標：若道衍算計的是大明江山，譬如慫恿燕王作亂之類，那便是十惡不赦；但若是禍害外邦，無論東南亞諸國還是歐羅巴蠻夷，胡大老爺只會嫌他下手太輕。
這般雙標，胡大老爺倒是坦蕩得很。
這世道，不這麼想的反倒不正常。漢家王朝看待四夷，從來都是居高臨下——聽稱呼便知："番邦"、"蠻夷"，何曾將其當人看待？既非同類，又何須講究仁義道德？
當然，若肯俯首稱臣當條好狗，大明倒也不吝賞根骨頭。
不過有句老話說得妙："大明的狗門檻也高著呢！"
正因存著這般心思，胡大老爺才要親自去盯著道衍。倘若這禿驢只會窩裡橫，對外卻束手無策......
那便怪不得胡大老爺清理門戶了。
收拾個把禿驢，即便沒有聖旨在手，胡大老爺也敢先斬後奏。更何況真要討道旨意，不過是一句話的事兒。
思忖間，胡大老爺已踱至番邦外交司衙門前。闊別多日，這衙門倒是熱鬧了不少。剛下馬車，守門的差役便箭步迎上前來。
"給胡大人請安！"