"年近三十，方得一女！"
"這些年來，心心念念盼著添個兒子！"
"可夫人與妾室接連生下三個女兒，始終未見男丁。"
"誰曾想，竟在這件事上被人拿住了把柄！"
胡大老爺啃著肘子，饒有興致地聽孫銘陽知府訴說心事。
或許此事積壓太久，又無人可訴，今日孫銘陽總算找到傾訴對象，說得格外詳盡。
胡大老爺權當聽個趣聞，聽得津津有味。
約莫半個時辰後，孫銘陽終於講完，胡大老爺若有所思地點點頭。
"起來吧！"
"我總覺得這事兒透著蹊蹺。"
"你瞧——"
"你多年無子。"
"那鹽商便送來個揚州瘦馬。"
"納妾本不是什麼大事。"
"可這瘦馬進門不足一月，便有了身孕。"
"生下兒子後，趁你大喜之日，母子雙雙失蹤！"
"隨後鹽商告知你，人在他手上。"
"他哪來的膽子？"
"區區鹽商，就不怕你抄了他全家？"
胡大老爺咂摸著滋味，終是道出心中疑惑。
孫銘陽聞言，滿臉苦澀。
"恩師有所不知！"
"那可是蘇州頭號鹽商！"
"他人脈極廣，結交無數權貴。"
"我若要動他，須得周密部署、調集人手。"
"但他在此地根基深厚，稍有風吹草動便會察覺。"
"到那時，我好不容易得來的兒子，可就保不住了！"
胡大老爺瞪眼斥道：
"沒出息！"
"竟被個商賈玩弄於股掌！"
"我問你，那孩子當真是你的種？"
"若為延續香火忍氣吞聲，還算情有可原；若是替別人養兒子鬧出這場戲，那可真是丟盡顏面！"
事關男子尊嚴，誰能無動於衷？
孫銘陽頓時面紅耳赤，梗著脖子道：
"相爺這是把下官當毛頭小子了？"
"那瘦馬入房時，分明是完璧之身。"
"診脈的大夫也是我信得過的人。"
"生產時日更是仔細推算過的！"
"若非我孫家血脈，我何至於此！"
孫銘陽滿臉通紅地站在一旁，胡大老爺眯著眼睛打量了他一會兒，突然"噗嗤"笑出了聲。
"喲呵，倒是個稀罕事！"
"照你這說法，那人是吃了熊心豹子膽不成？"
"送個揚州瘦馬倒不打緊，這事兒不值當計較。"
"可費盡心機要把這對母子都弄走，那可就是另一回事了！"
"堂堂知府大人的獨子，說綁就綁了？"
"反過來還能要挾你這個當爹的？"
"他是嫌命太長？"
孫銘陽聽得面紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去。
他當然明白——
這分明是在說他窩囊！
好歹是個知府老爺，竟被個商人掐住了命門。
胡大老爺懶得看孫銘陽那副喪家犬般的模樣，豎起兩根手指。
"兩件事！"
"第一，你那寶貝兒子現在還活著嗎？"
"別到時候孩子都沒了，你還在這兒替仇人賣命！"
孫銘陽"騰"地彈了起來。
"絕不可能！"
"十日前我還親眼見過！"
"孩子養得圓潤白胖！"
"正是見著孩子無恙，對方說只要攀上老師的關係就放人，我才應下的！"
胡大老爺斜睨著這位知府大人，從鼻子裡哼出一聲冷笑。
"你脖子上頂的是夜壺？"
"你我心裡都清楚，要麼別沾手，沾手就得斬草除根！"
"那商賈既然敢綁知府獨子，把你得罪到這個份上，還能留著你這禍患？"
"信不信等他真攀上老夫，轉頭就能讓你暴斃而亡？"
"保管讓你死得連個水花都濺不起來！"
孫銘陽如遭雷擊，整個人癱在椅子裡，活像被抽了骨頭。
這話半點不假——
敢對知府獨子下手的商人，花重金雇幾個亡命之徒，或是收買幾個下人下毒，還不是易如反掌？
胡大老爺懶得再理會這個蠢貨，繼續問道："第二樁，你先前還替他辦過什麼事？"
"換句話說，你還有什麼把柄攥在他手裡？"
"老夫只問這一遍，若有半句隱瞞，你就等著收屍吧！"
孫銘陽渾身一哆嗦，腦袋搖得像撥浪鼓："真沒有了！"
"我本就不缺銀錢，這人既敢動我幼子，便是我的死敵。"
"豈會再授人以柄？"
"今日這事是他頭回找我，也說是最後一遭！"
胡大老爺盯著他看了良久，突然朝門外喊道："胡榮，喚福祿過來！"
門外立刻傳來應答："是，老爺！"
門外響起胡榮匆忙離去的動靜，屋裡又靜了下來。
胡老爺實在不願搭理眼前這個糊塗蛋。
孫銘陽坐立難安地等著下文。
他壓根不曉得李福祿是何方神聖。
更猜不透自己將要面對什麼。
不一會兒，李福祿快步進屋，恭恭敬敬立在胡老爺跟前。
"胡爺，您有何指示？"
"福祿啊，蘇州這邊的錦衣衛，可靠不可靠？"
李福祿瞳孔驟然一縮，隨即謹慎答道："回胡爺，屬下不敢打包票，不過蘇州鎮守千戶是去年剛從總衙調來的。"
"想必......還算本分！"
胡老爺聽出弦外之音，直接問道："去本地鹽商府上抄家，可方便？"
李福祿聞言鬆了口氣，笑道："這有何難！"
"區區商賈而已。胡爺是要用總衙的名義，還是本地千戶所的名義？"
"若用總衙名義，還得借您那面令牌一用。"
胡老爺略一沉吟，從懷中掏出毛驤給的錦衣衛指揮使令牌扔過去。
"具體事宜，聽孫知府安排。"
"規矩很簡單：抄家，扣人。"
"所得錢財，一成歸錦衣衛——動手的弟兄分一半，千戶所留一半。"
"一成歸老夫，總不能白忙活。"
"剩餘八成送入內帑，算是給陛下的伴手禮。"
"明白？"
明白！
李福祿可太明白了！
抄家本就是錦衣衛的老本行。
這種事他們駕輕就熟。
分帳的勾當也不是頭回經歷。
以往抄家能否撈油水，全看帶隊之人是否擔得起責任。
若有百戶千戶撐腰，自然好說。
可今日不同，胡老爺親自扛下所有。
更出人意料的是，竟要拿出八成孝敬皇上？
李福祿昂首闊步往外走時，只覺得前所未有的踏實。
原本幫胡老爺辦事還需顧忌風險。
如今既有指揮使令牌在手，又有胡老爺兜底。
陛下竟要分走八成！
既然連陛下都參與分錢了，難道還會怪罪他們這些辦事的人？
如此一來，他們簡直是賺翻了。
功勞暫且不論，錢財方面卻是穩賺不賠，而且毫無風險！
這樣的好事若是不干，那簡直是天理難容。
李福祿只是去他們吃飯的地方說了幾句，跟著胡大老爺從應天來的錦衣衛們立刻兩眼放光地站起身來。
方才還在抱怨差事耽誤喝酒的幾個錦衣衛，此刻笑得滿臉諂媚。
遇上這等好事，誰還在意吃飯不吃飯？
等事情辦完，想吃什麼沒有？
待李福祿從孫銘陽那裡問清楚事情緣由，他毫不猶豫地召集一眾兄弟，直奔本地錦衣衛衛所。
手持毛驤的令牌，借著胡大老爺的名號，再加上孫銘陽的身份以及胡大老爺定下的分錢計劃……
原本還有些猶豫的當地鎮守千戶瞬間來了精神。
什麼本地商賈？老子是從應天調來的，不熟！
為了防止走漏風聲，這位千戶當即下令封鎖整個千戶所，所有人只准進不准出，一張紙條都不能傳出。
作為蘇州有名的富商，錦衣衛自然掌握著他的底細。
翻出厚厚的檔案，研究片刻後，眾人立刻行動。
重新換上錦衣衛官服的李福祿，手持長刀，緊跟著本地千戶沖在最前面。
抵達目的地後，千戶一聲令下，錦衣衛迅速將那座占地廣闊的大宅圍得嚴嚴實實。
隨後，毫不客氣地砸門闖入！
錦衣衛辦事，誰敢阻攔？
這位膽大包天的蘇州豪商，起初還想裝出一副鎮定自若的樣子，甚至試圖套近乎。
然而，李福祿半句廢話沒有，當著所有人的面，一刀砍死旁邊一名年輕下人。
無視眾人的尖叫，平日裡笑容滿面的李福祿此刻神色冰冷，染血的繡春刀直指豪商面門。
「錦衣衛辦案，背後有陛下和諸位大人盯著，你算什麼東西？」
「跟錦衣衛攀交情？」
「呵，掂量掂量自己幾斤幾兩！」
「老子只問你一句，孫知府的孩子在哪兒？」
「現在交出來，你們還能活著進詔獄，之後自求多福！」
「要是見不到這孩子毫髮無損地出現——」
李福祿冷笑一聲。
「姓孫的，你會明白錦衣衛的威名是怎麼來的！」
豪商聞言，瞳孔驟然一縮。
此刻他才恍然發覺，往日裡八面玲瓏、左右逢源的人脈網，不過是風中揚沙，一吹即散。
在真正的權勢面前，一切皆是彈指可破。
他強壓下翻湧的心緒，嘴角扯出一絲僵硬的弧度，望向眼前陌生的李福祿。
"這位大人，李某認栽，只是不知可否......"
"打住！"
李福祿一揮手，直接截斷他的話頭。
目光如刀般在他身上刮過，嗤笑一聲：
"念在都姓李的份上，實話告訴你。"
"別白費心思行賄！"
"你那些家底，上頭早分得明明白白，我們也有份！"
"知道你們這些商賈慣會藏銀。"
"無妨，事關弟兄們的油水，自然要細細盤查。"
"就算是塊硬骨頭，也得給你撬開！"
說話間，李福祿踱步上前，肥厚的手掌重重拍在他肩上，驚得那張圓臉血色盡褪。
"嘖嘖，一個商販，竟敢綁了知府獨子要挾。"
"知府大人尚能周旋，換作我們......"
"信不信滿朝文武，無人敢替你說話？"
"倒是個人物，學那剪徑毛賊對付朝廷命官，還想藉此攀附？"
"就沖這手筆，殺你十回都不冤！"
立在旁邊的鎮守千戶突然冷笑插話：
"說得是！"
"本官新調任此地，連知府公子都敢動，眼裡還有王法？"
"今日不除你，來日禍害到本官頭上如何是好？"
"識相的就痛快交代！"
"這案子就算血流成河，也無人敢置喙半句！"
錦衣衛的手段果然名不虛傳。
那李姓富商起初還想咬牙硬撐。
未等李福祿動作，旁邊一名錦衣衛隨手幾招，便叫他癱若爛泥。
李福祿與鎮守千戶都是明白人。
誰都清楚，今日這場風波，全因孫知府向胡大老爺求援而起。
若是事情辦到最後，人抓到了，銀子也到手了，偏偏知府大人的獨子卻沒救回來。
那豈不是顯得他們這幫人全是廢物？
因此，當孫銘陽在擔驚受怕中熬了一夜，第二天清早見到李福祿抱著他的寶貝兒子出現時，他激動得差點哭出來。
孫銘陽摟著失而復得的胖兒子，心中百感交集。
不過，他終究還是克制住了情緒，只是簡單向李福祿道了聲辛苦，隨後便抱著兒子轉身進屋了。