在大明百姓眼裡，不過是個毛色稀奇的猴兒罷了。
養猴？胡大老爺可沒這個興致。
這潑猴鬧起來誰受得了？
不過...
他隱約記得金絲猴與那黑白糰子似是同鄉？
想到能養幾隻圓滾滾，胡大老爺頓時心頭一熱。
"小哥，打聽個事！"
一枚銀角子划過半空，那獵戶抬手接個正著。
"這位爺有何吩咐？"
"若是稀罕猛獸，小的可不敢應承。"
胡大老爺聞言不惱反喜。
好個明白人！
他最煩那些滿口答應卻誤事的夯貨。
眼前這獵戶靠譜，熊貓怕是已然到手一半了。
胡大老爺捻須輕笑，眼中精光閃爍。
"倒不是太兇猛的，食鐵獸，你見過沒有？"
獵戶愣了一下，隨後滿臉無奈地看向胡大老爺。
"老爺，您怎麼偏愛這種玩意兒啊？"
"那東西壓根兒就是個沒用的貨色！"
"要是不招惹它，它能一整天都不動彈！"
"最關鍵的是，它還不懂得討好主人，純粹就是個廢柴！"
胡大老爺聽完這番話，簡直不知道該說什麼好。
熊貓？
廢柴？
他這輩子還是頭一回聽說有人這麼嫌棄熊貓的。
但轉念一想，按照如今富貴人家養寵物的喜好，這熊貓似乎確實不太受歡迎。
這個年代，養寵物也是有講究的。
最上等的，自然是又兇猛又稀罕的，最好還能帶點祥瑞之兆的。
次一等的，則是長得好看又通人性的，能讓主人解悶逗樂的也算值了。
而像熊貓這種，只會賣萌、有口吃的就啥也不管、整天懶洋洋的，大明勛貴們確實不太看得上。
至於賣萌？
抱歉，這年頭的人可不喜歡這一套。
不過，胡大老爺驚訝歸驚訝，驚訝過後反而高興起來。
既然這獵戶熟悉熊貓的習性，說明他確實見過，甚至可能還打過不少交道。
這樣一來，事情就好辦了。
"小哥，你別管我為什麼喜歡這東西！"
"你就直說，我要一對食鐵獸幼崽，你開個價，多久能給我弄來？"
獵戶謹慎地打量著胡大老爺，小心翼翼地問道：
"敢問老爺貴姓？"
"姓胡！"
"哦，胡老爺，小的叫王不棄，家裡世代都是獵戶。"
"這食鐵獸本地不常見，所以您要是真想買，小的恐怕得跑一趟蜀中那邊去找。"
"來迴路上的時間和花費都得算進去。"
"小的就想問問，您是真心想要嗎？"
胡大老爺眉頭一挑，看著王不棄，沒好氣地說道：
"你光說費時費錢，倒是先報個價和期限啊！"
"你不開口，我怎麼考慮？"
王不棄猶豫了一下，湊近胡大老爺低聲道：
"一個月！"
"要是您著急，小的可以聯繫遠方的親友幫忙，保證一個月內給您弄到。"
"不過，您要是真想買，至少得二百兩銀子。"
"談妥了得先付一半。"
"否則，小的可擔不起這麼大的買賣。"
王不棄壯著膽子，報了個他自認為很高的價錢。
沒想到胡大老爺連眼睛都沒眨一下，痛快地說了聲"成交"。
王不棄見這位老爺二話不說就應下了價錢，心裡咯噔一下。
壞了，價錢開低了！
正想再說點什麼，抬眼瞧見這位約莫三四十歲的老爺，話到嘴邊又咽了回去。
這是認出人來了。
"您是胡爺？"
"嗯？你認得我？"胡大老爺被這一聲喊得有些意外。
他著實沒想到在西市這種地方還能被人認出來。雖說名聲在外，但真正見過他相貌的卻沒幾個。
王不棄激動得聲音都發顫："胡爺，小的...小的往您府上送過幾回野味！"
"怪不得瞅著眼熟。那正好，趕緊把食鐵獸送來。"胡大老爺弄明白緣由後也不多問，直接敲定了買賣。
王不棄此刻腦筋轉得飛快。作為世代打獵的獵戶，他太清楚這行的艱辛了。
進山打獵就是拿命賭。打不著東西白跑一趟，遇上猛獸還可能丟了性命。都說獵戶不愁肉吃，可實際上為了養家餬口，打到獵物都是趕緊出手換錢。
這些年來王不棄一直想改行，可沒人引路根本入不了新行當。如今遇見胡大老爺，他仿佛看見了轉機。
眼前這位，可是了不得的人物啊！
這可是名副其實的皇親國戚，更是大明官場的中流砥柱、定海神針！
這樣顯赫的人物，他平日哪有資格接近？
雖說他確實曾進胡府送過野味。
他區區一個獵戶，送點野味進去，難道還能踏入內院？
不過是走側門直接送到廚房，結了帳便得離開。
高門大戶的規矩，哪是他能逾越的？
就連他方才說的見過胡大老爺，也不過是湊巧在廚房門口遠遠瞥見罷了。
好在獵戶出身的他眼力過人。
就這麼匆匆一瞥，他不僅看得真切，還牢牢刻在了心裡。
這也算機緣！
此刻他滿腦子只剩下一個念頭——
投奔胡府！
趕緊攀上胡大老爺這棵大樹！
胡大老爺隨手賞口飯吃，都比自己傻愣愣當獵戶強千萬倍。
眼看胡大老爺要走，他猛地起身，恭敬抱拳道：
"胡爺，小的在西市混了快十年！"
"您今日既然有雅興逛逛，不如讓小的斗膽給您引路？"
"就當報答貴府採買獵物，賞了小的活路！"
王不棄絞盡腦汁才擠出這番還算得體的話。
說完便眼巴巴望著胡大老爺，既期待又忐忑。
他很清楚，自己和一家老小的命運，全繫於此。
胡大老爺聞言一愣，饒有興致地打量著眼前這人——
皮裙皮靴配馬甲，頭頂灰皮帽，標準的獵戶打扮。
臉上寫滿滄桑，兩鬢已見斑白。
唯有一雙眼睛格外明亮。
見王不棄激動不已，胡大老爺略作沉吟，眉梢微揚：
"行，前頭帶路吧。"
等待答覆時，王不棄的心都快跳出嗓子眼。
方才有多煎熬，此刻就有多狂喜。
他強壓下蹦跳的衝動，深吸一口氣抱拳："謝胡爺！"
"小的失禮了！"
胡大老爺見他迅速鎮定，眼中閃過一絲訝色。
"不必謝我。"
"橫豎閒著無事。"
"走吧，想在我這兒謀前程，總得先亮出本事不是？"
王不棄笑容瞬間凝固，驚愕地望向胡大老爺。
卻見對方踱步前行，語氣雲淡風輕。
"你那點心思都明明白白掛在臉上了，還當老爺我瞧不出來？"
"這些年想巴結老夫、討好老夫的人多如牛毛，你這點道行..."
"跟官場上那些老油條比，簡直像小孩子過家家。"
王不棄先是一怔，隨即堆著笑臉湊到胡大老爺身旁，一邊張望街邊商鋪一邊恭敬道：
"胡爺慧眼如炬！"
"倒叫小的鬧笑話了。"
"不過能博胡爺一樂，小的也算沒白忙活！"
胡大老爺聞言突然駐足，斜眼瞥著他：
"你一個獵戶，怎麼說話跟宮裡太監一個味兒？"
"這馬屁拍得又臭又硬，往後省省吧！"
"走著！"
"記住嘍，先把老爺我哄高興了，才有你說話的份。"
"不然趁早回去打你的獵！"
王不棄面露苦笑，拱手道："謹遵胡爺吩咐。"
在胡大老爺看來，正如他方才所言。
攀附討好之人向來絡繹不絕。
誰不知他胡大老爺聖眷正隆？
那些想走捷徑的，自然都想來碰碰運氣。
即便這兩年胡大老爺深居簡出，這類人依舊層出不窮。
比起官場老狐狸，王不棄這點手段實在拙劣。
但胡大老爺並不在意。
他本就是圖個樂子的主兒。
雖不像那些致仕的老傢伙愛捉弄人，卻也懶得顧及他人感受。
橫豎自己痛快最重要。
至於王不棄之後若提出非分之請？
拒了便是！
帶個路就想飛黃騰達？做夢！
因此胡大老爺逛得心安理得。
跟著王不棄在西市轉悠，發現這獵戶雖不及官場中人能說會道，卻勝在對市井了如指掌。
摸清胡大老爺喜好後，王不棄愈發得心應手。
美食、雜耍、新奇玩意兒，只要能逗樂的，胡大老爺來者不拒。
就在這"體察民情"途中，胡大老爺忽然醒悟：
自己從前，還是太過拘謹了。
胡大老爺忽然發覺，即便不出應天城，仍有諸多新鮮事物未曾領略。
此刻，望著攤前排列整齊的十餘斤大魚，他直截了當地詢問起魚的來歷。
"老哥，這些魚可是江里捕的？如今江中還有這般大魚？"
賣魚的老漢是西市常客，見胡大老爺衣著華貴，又瞥見王不棄遞來的眼色，便恭敬答道："這位老爺，咱們不過是靠水吃水罷了。這些年江上打魚的人少了，偶爾能撈著些大魚。您這是……"
老漁翁終究忍不住好奇，試探著問起緣由。
胡大老爺聞言笑道："老哥有所不知，我素來喜好垂釣。只是從前公務纏身，偶爾得閒也只能在小河溝過過癮。如今卸了官職，瞧見你這漁獲，倒想去秦淮河試試手氣。"
老漁翁聞言頓時來了精神："喲，您竟有這般雅興！那可得備些好器具——小船可不成，您這樣的官老爺坐那小漁船多憋屈。再說釣具，尋常竹竿哪夠用？魚線也得講究。瞧見那頭那間雜貨鋪沒？掌柜的手裡有全應天頂好的釣具，您不妨去瞧瞧。"
這番話聽得胡大老爺頻頻頷首。前世他痴迷垂釣，雖鮮有收穫，卻在裝備上耗費頗豐。如今聽聞能添置新器具，頓時心癢難耐。
畢竟對釣魚人而言，新裝備帶來的快意，可比空手而歸強得多。同好間的較量更是趣事——橫豎都是常做"空軍"的，不比裝備比什麼？
原本以為在大明只能靠竹竿顯本事，誰知竟能重拾氪金的樂趣！
還有什麼好猶豫的？
干就完了！
胡大老爺越想越坐不住，當即朝老漁夫抱拳行禮。
"多謝老哥指點，我這就去瞧瞧。"
話音未落，人已健步如飛地奔向方才老者所指的方向。
當真是片刻都不耽擱。
王不棄跟在後面看得目瞪口呆。
釣魚而已，至於這麼興奮嗎？
不是說當官的都瞧不上這些"下等行當"？
怎麼這位胡大老爺如此興致勃勃？
望著胡大老爺風風火火的背影，王不棄突然靈光一閃——
既然釣魚都能讓他這般著迷，那打獵呢？
這可是自己的拿手好戲！
其他方面或許插不上話，但論起打獵，自己能說上三天三夜。
這不就跟村里老塾師講的"人無我有"一個道理？
胡大老爺身邊猛將如雲，可專精狩獵的，怕是獨自己一份吧？
說不定這就是翻身的機會！
王不棄越想越激動，熄滅的希望之火重新燃起。
橫豎都是賭一把，成了平步青雲，敗了也無傷大雅。
萬一胡大老爺就欣賞這股幹勁呢？
渴望改變命運的王不棄，此刻就像抓住了救命稻草。
而此時的胡大老爺，恐怕比他還要亢奮。
望著眼前琳琅滿目的釣具，不由低聲驚嘆：
"該死，來遲了一步！"
誰能想到西市這間其貌不揚的鋪子竟暗藏玄機？
除卻常規的釣竿、浮標、魚餌，竟連周邊配件都一應俱全。
抄網、摺疊凳......
若不是陳設古舊，胡大老爺險些以為回到了現代漁具店。