「陛下。」
李善長又開口了，聲音比方才沉了幾分。
「您讓老臣做的事，老臣都做了。可老臣心裡不踏實。」
余朝陽終於轉過頭來，看了他一眼。
「你相信朕嗎？」
李善長沒有猶豫：「自然。」
「那你就按照朕的想法去做。」
「……」
李善長握著魚竿的手指收緊了。
他沉默了片刻，忽然把竿往架子上一擱，轉過身正對著余朝陽，腰板挺得筆直。
月光從窗外灑進來，落在他花白的鬢角上，那雙渾濁的眼睛裡透出一股子倔勁。
「那不知陛下能否告訴老臣，您推余懷瑾出來，又準備在明年給他廢了，究竟是何意？」
余朝陽沒有立刻回答，只是看著他。
「若陛下不語，恕老臣……不能從命！」
池水輕輕蕩漾，燭火晃了一下。
余朝陽盯著李善長看了許久許久。
忽然，余朝陽嘴角一扯，譏笑了一聲。
「看來，你的膽子變大了不少啊。」
「怎麼，你也想學一學那孔秋之事？」
李善長沒有躲閃，迎著他的目光，穩穩噹噹地答覆：
「老臣無意學孔秋之事。」
「生是陛下的人，死是陛下的鬼，絕無二心。」
他頓了一下，聲音更沉了：
「但，老臣不能對天下蒼生視而不見。」
「陛下，您的思想實在太危險了。」
余朝陽臉上的笑意慢慢斂去了。
他看著李善長那張布滿皺紋的臉，看著那雙已經有些渾濁卻依然執拗的眼睛，心裡忽然生出一股無力感。
換作往常，這一通恐嚇下去，李善長早就乖乖就範了。
這個老傢伙最惜命，最懂進退，從不拿自己的身家性命開玩笑。
可今天，卻跟他唱起了反調。
『太子之位啊。』
余朝陽在心裡嘆了口氣。
「善長，你讀過史書，朕問你。」
余朝陽的聲音忽然變得很輕，像是在自言自語。
「大秦強不強？」
李善長一愣：「強，橫掃六合，一統天下。」
「強漢呢？」
「犯我強漢者，雖遠必誅。」
「盛唐？」
「萬國來朝，天下共主。」
「巨宋？」
李善長遲疑了一下：「……富庶繁華，甲於天下。」
余朝陽點了點頭，目光盯著浮漂，聲音不急不緩：
「這些朝代，無一不在一個時代輝煌無比。」
「可最終呢？都衰敗了。」
「大秦二世而亡，強漢分崩離析，盛唐安史之亂後一蹶不振，巨宋更是被金人打得偏安江南。」
「善長，你說，為什麼？」
李善長沒有接話。
「問題就出在一代代的皇帝身上。」
余朝陽自己接了下去，語氣平淡得很：「誠然，其中有不少皇帝連朕也難望其項背。」
「秦皇漢武，唐宗宋祖，那都是千古一帝。」
「可更多的呢？」
他轉過頭來，看著李善長。
眼神里有一絲李善長從未見過的疲憊。
「胡亥，楊廣，李元吉……這些廢物，把祖宗打下來的江山敗得乾乾淨淨。」
「每一次改朝換代，都要死多少人？」
「南北朝，五胡亂華，金軍入關……」
「善長，你是讀過書的人，你告訴朕，那些年月里，整個天下，整個民族，遭了多大的難？」
李善長嘴唇動了動，沒說出話來。
他當然知道。史書上那些血淋淋的記載，他年輕時就翻爛了。
易子而食，白骨蔽野，千里無雞鳴。
每一個都讓人脊背發涼。
「這樣的傳承，就註定了類似的事無法避免。」
余朝陽把魚竿往上一提，換了餌，又甩了出去：「只要皇帝的位置是父子相傳，就總有一天會傳到一個廢物手裡。」
「一個人毀掉一個時代，然後天下大亂，生靈塗炭。」
「周而復始，循環往復。」
李善長的心跳忽然快了起來。
他隱隱約約猜到了什麼，可那個念頭太荒唐，荒唐到他不敢去想。
「所以……」
「朕要從根源上剷除這個隱患。」
李善長聽見自己的聲音有些發乾：「陛下……如何剷除？」
余朝陽看著他，一字一頓：「選舉制。」
李善長愣住了。
這是一個他從未聽說過的名詞。
「朕不立太子，不是因為朕固執，也不是因為朕捨不得這個位置。」
「朕要廢掉父子相傳的規矩。」
「從朕開始，大明的皇帝，不再由上一任皇帝指定，而是由天下人推舉。」
李善長張了張嘴，腦子裡一片空白。
選舉？
推舉？
他做了大半輩子的官，從來沒聽說過這樣的道理。
「怎麼推舉？」
「朕會設立一個機構，由朝中重臣、地方大員、民間賢達共同組成。」
「每一任皇帝在位時，這個機構負責考察、培養、推舉下一任人選。」
「朕會定下規矩，被推舉之人，必須有治理地方的政績，必須有朝中任職的履歷，必須經過層層考核。」
「朕還會定下年限，皇帝在位不得超過一定年數，到齡就必須退位，再由推舉出來的人接任。」
李善長覺得自己的腦子有點轉不動了。
他活了七十多年，讀了一輩子聖賢書，從來沒想過皇帝還能這麼當！
「陛下……」
「這……這能行嗎？」
「能不能行，朕不知道。」
余朝陽坦然地搖了搖頭：「可朕知道，如果不這麼做，大明朝早晚也會走上老路。」
「朕的子孫里，未必個個都爭氣。」
「與其把天下交給一個不知道是好是壞的繼承人，不如讓天下人來選。」
他站起身來，走到池邊。
低頭看著水裡遊動的錦鯉。
燭光映在水面上，把他的影子拉得很長。
「善長，朕讓你推余懷瑾出來，就是為了這件事。」
「朕要用余懷瑾這個人，把立太子的事攪渾。」
「朕要讓群臣們以為，朕終於鬆口了，終於要立太子了。」
「然後給朕留出一點喘息之機！」
李善長坐在矮凳上，手裡的魚竿不知什麼時候滑落了，橫擱在膝頭。
他看著余朝陽的背影，忽然覺得這個跟了二十多年的皇帝，陌生得像另外一個人。
「那……余懷瑾明年……」
「朕會給他一個體面的去處。」」
李善長沉默了很久，久到池水裡的浮漂猛地沉了下去，又猛地浮上來。
魚咬鉤了，可他卻沒心思提竿。
余朝陽走回來，彎腰把他膝頭的魚竿拿起來，熟練地一抖手腕，一條紅白相間的錦鯉破水而出，在月光下甩著尾巴。
余朝陽把魚從鉤上取下來，隨手扔回池子裡，撲通一聲，水花濺了兩人一身。
「你看。」
「魚還是有的，關鍵是餌對不對。」
李善長聞言，心中一片膽寒。
瘋了！
明帝真的……
瘋了！！！