次日清晨，天剛蒙蒙亮。
宮門還未完全敞開，一道詔書便從內廷飛馬而出，直奔中書省。
李善長告老還鄉。
詔書措辭極為體面，贊其「輔弼之功，彪炳日月」，賜金帛田宅，加封「榮國公」銜，許其乘肩輿入殿，歲給祿米千石。
乍一看，這是人臣至極的哀榮。
可但凡在官場裡摸爬滾打過幾年的人，只看一眼便明白。
李善長，退了！
中書省的官員們起初以為是訛傳。
昨日李善長還端坐在相位上理事，怎麼會一夜之間便告老？
可當詔書真真切切地擺在了案頭，當太監尖細的嗓音宣讀完畢，整個中書省陷入了一種詭異的寂靜。
緊接著，轟然炸開！
消息像長了腿一樣，半個時辰之內傳遍皇城六部、九寺五監。
再半個時辰，連城南的茶肆里都有人在竊竊私語。
李善長，那個跟著明帝從歙縣一路打到應天、執掌朝政二十餘年的李善長，竟然致仕了？！
有人驚，有人疑，有人喜，有人懼。
整個大明官場，像一鍋被猛地掀開蓋子的沸水，咕嘟咕嘟地翻騰起來。
而反應最快的，是胡惟庸。
詔書送到中書省的時候，胡惟庸正在批閱一份關於江南漕運的摺子。
他放下筆，接過太監遞來的詔書抄本，看了一眼，整個人僵住了。
「這……」
他抬起頭，目光直直地盯著那太監：「此事當真？」
太監垂首：「陛下親允！」
胡惟庸又把詔書看了一遍。
一個字一個字地看，看得極慢極慢。
待到確認那上面真真切切寫著『准李善長致仕』六個字時，他的手指微微顫了一下。
旋即，一股不可遏制的狂喜從胸腔深處猛然翻湧上來，幾乎要將他整個人掀翻。
他用力攥住詔書，指節發白，才勉強壓住那股想要仰天大笑的衝動。
一個蘿蔔一個坑。
李善長占著中書左丞相的位置，他胡惟庸就永遠只能在中書省里打轉，永遠差著那一口氣。
誠然，是李善長把他從一介知縣提拔到中樞，這份恩情他記著。
可人在官場，不進則退。
他胡惟庸實在是太想再進一步了。
「來人！」
「來人！！」
胡惟庸喚來親信，聲音壓得極低，卻帶著一種壓抑不住的急切：
「去請劉大人、趙大人、陳大人、孫大人、周大人速來相見。」
「就說，有要事相商。」
親信領命而去。
胡惟庸說的這幾位，沒有一個不是淮西出身。
劉大人是工部尚書劉德，趙大人是吏部侍郎趙謙，陳大人是戶部郎中陳琮，孫大人是兵部主事孫耀，周大人是刑部員外郎周文遠。
五個人，全是淮西一脈，全是李善長當年一手提拔、又經胡惟庸居中聯絡經營起來的心腹。
如今李善長隱退，雖餘威尚在，但退了就是退了。
朝堂之上，從來只認當權的人。
他胡惟庸作為李善長的學生，又是淮西集團公認的二號人物，這個時候不扛旗，什麼時候扛？
他起身走到窗前，推開窗子，晨風灌入，吹得他衣袂翻動。
「老師啊老師。」
胡惟庸喃喃自語，嘴角緩緩彎出一個弧度，「您推余懷瑾出來，可曾想過，這局面……未必還由您掌控了。」
他心中門清。
沒有明帝肯首，太子之位始終無法塵埃落定。
且觀老師昨日那副模樣，嘴上說得漂亮，可未必就盡心盡力了。
推余懷瑾出來，更像是虛晃一槍。
可他胡惟庸的算盤不一樣，他本欲假戲真做。
裹挾滔天民意，裹挾百官勸解，真真正正地把余懷瑾推到太子之位上去。
一朝天子一朝臣。
余懷瑾上位，他胡惟庸才能更好地一展宏圖。
誠然，如果沒有老師點將，說不定他現在還在某個縣城當父母官。
一縣之父母官也沒什麼不好，可對他來說，成為宰相能更海闊天空。
「至於現在麼……余懷瑾的事先放一放！」
胡惟庸關上窗，轉身時，眼中已是一片灼熱。
消息傳到余懷瑾耳中時，已是午後。
他正在城東一處僻靜的巷子裡，走進一間低矮的民房。
屋裡坐著一個老人，頭髮花白，左臂空蕩蕩的袖管在風中輕晃。
這是從戰場上退下來的老兵，隸屬民兵萬戶府，而民兵萬戶府又歸秦雲麾下。
余懷瑾今日來此，目的不言而喻。
他親自為老人斟了一碗茶，語氣溫和地問起當年隨軍征戰的舊事，問起家中生計，問起兒女去處。
老人受寵若驚，一五一十地答著，渾濁的老眼裡泛著淚光。
余懷瑾一邊聽，一邊在心裡默默盤算：『這老人的兒子如今在羽林軍中當了個百戶，雖不大，但若能拉攏一批這樣的中層軍官……』
思忖間，門外忽然傳來急促的腳步聲。
一個隨從快步進來，湊到他耳邊低語了幾句。
余懷瑾的笑容僵在了臉上。
他端著茶碗的手懸在半空，好一會兒沒有動靜。
「你說什麼？」
他的聲音很輕，輕得像是從喉嚨深處擠出來的，「李相……告老還鄉？」
「是，公子。」
「詔書已下，滿城都傳遍了。」
余懷瑾放下茶碗，站起身來，向老人告了聲罪，便匆匆走到院中。
他背對著屋門，站在一棵老槐樹下，樹影斑駁地落在他身上。
「怎麼會……」
他喃喃自語，聲音里滿是不可置信。
「李善長怎麼會在這個時候退？」
他心中清楚得很，想登那九五之位，最終還需明帝肯首。
無論是李善長還是胡惟庸，在他看來都不過是無用之舉。
他虛與委蛇，不過是想借勢罷了。
他真正的念頭，是效仿那位唐太宗李世民，來一波復光門之變。
畢竟，明帝要立太子早就立了。
遲遲未立，無非是早有打算。
但無論是何打算，這太子之位都落不到他余懷瑾頭上。
他一個旁支宗室，憑什麼讓明帝把江山交給他？
他想上位，就只能兵行險招。
他來慰問老兵，為的就是這個。
羽林軍中有他苦心經營的暗線，雖然眼下還單薄，但只要徐徐圖之一兩年，等羽翼豐滿，直接起兵清君側，把生米煮成熟飯。
屆時，他與淮西集團早已高度綁定，李善長、胡惟庸不想上也得硬著頭皮上。
可李善長卻在這個時候告老還鄉了。
這對他的計劃，無疑是巨大的打擊。
淮西集團的根基在李善長身上，李善長一走，胡惟庸能不能壓住陣腳尚未可知。
朝中那些非淮西出身的官員，怕是要趁機反撲。
而他余懷瑾最大的依仗，恰恰就是淮西集團的鼎力支持。
「哎，多事之秋啊。」
余懷瑾微微一嘆，心裡蒙上一層陰霾。
他雖不知道李善長和胡惟庸是作何想法，但他能隱隱約約察覺到，事情的真相絕不是表現出來的那樣。
李善長為什麼要推他出來？
明帝為什麼會准？
胡惟庸此刻又在做什麼？
他抬頭望天，日頭偏西，雲層翻湧如墨。
「只怕，其中另有隱情啊！」
而事實也正如余懷瑾猜測那般。
李善長所求：瞞天過海！推出余懷瑾以安民心，大明國不能有太子，但也不能沒有太子，其中平衡，需要他自己把控。
胡惟庸所求：假戲真做！用煌煌大勢，外加滔天民意、百官訴求，硬生生把余懷瑾推上太子之位，以從龍之功讓自己的仕途更進一步。
余懷瑾所求：虛與委蛇！待羽翼豐滿，直接清君側。明帝施捨的，隨手都能拿走；自己直接拿下的，才誰也搶不走。
且無一例外，三人所用皆是赤裸裸的陽謀，都裹挾著勢。
而這也是在明帝眼皮子底下掀風作浪的唯一方式。
或許，就連那些與李善長搭台唱戲的百官也有所求。
欲使人滅亡，必先使其瘋狂。
還有什麼事是比插手太子一事更能讓人瘋狂的呢？
兵來將擋水來土掩，你方唱罷我登台！