一時間，飯桌上只剩下姥爺和傅家三兄弟。
「你們仨出身不一般，跟小軍結交，我看得出是真心實意。
以後啊，我這老頭子這就別來了，別因為我影響了你們。」
姥爺姿態放得極低，語氣裡帶著幾分懇切，
「小軍這孩子命苦，大山里那些遭罪的事，我雖沒親身經歷，也聽人說過不少。
要是將來小軍真遇著難處，還望你們能搭把手拉他一把！我老頭子先在這兒謝過了！「
說著，姥爺端起酒杯，鄭重地朝傅家三兄弟舉了舉。
「爺爺，您這話說的！」
傅建華三人哪還坐得住，齊刷刷站起身舉杯回敬，
「我們既然跟小軍稱兄道弟，就沒把這些當回事。您放心，只要小軍有需要，我們絕無二話！」
這時，傅建國朝傅建華重重一點頭。
傅建華會意，深吸一口氣，像是下定了什麼決心，緩緩開口：
「爺爺，來之前我們家老爺子特意交代過 —— 朱棟甫還沒那個膽子算計到我們傅家頭上！」
「真的？！」
姥爺猛地抬頭，眼裡瞬間迸發出驚喜的光。
傅老帥那句話，可比千言萬語都有分量，像塊巨石落進了他懸著的心湖裡。
「您儘管放寬心！」
「好！好啊！」
姥爺連說兩個好字，端著酒杯的手都微微發顫。
不多時，廚房飄來濃郁的肉香，混著醬油和八角的醇厚氣息，漫過走廊鑽進屋裡。
傅建平眼睛一亮，鼻尖不自覺地抽動了兩下，剛才緊繃的氣氛頓時鬆快了些。
與此同時，陳軍二姥爺朱棟甫的家裡，一段對話正悄然展開。
「那孩子怎麼樣？」
問話的是朱棟甫，他端坐在正位椅上，手指輕輕叩著扶手，目光沉沉的。
「很穩重，嗯…… 透著股少見的自信。」
答話的王亮站在一旁，微微欠著身，語氣裡帶著幾分斟酌。
客廳里還坐著七八個人，其中就有陳軍見過的那位大偉堂舅，其餘的都是朱棟甫這一支的二代、三代，男女老少都有，瞧著人丁要比朱棟樑那邊興旺得多。
只是滿屋子的人，臉上都沒什麼笑意，空氣里瀰漫著一股說不出的壓抑。
「說起來也怪，這小子不知道是怎麼長的，好像天底下就沒什麼東西能入他的眼。」
堂舅大偉接過話頭，指尖無意識地摩挲著茶杯沿，語氣裡帶著幾分玩味，
「前些年我當面許過的承諾，換旁人早巴巴地記掛著了，他倒好，之後見了面半個字沒提，跟忘了似的。有意思，真有意思。」
朱棟甫微微闔上眼，指節叩擊扶手的聲響在靜悄悄的客廳里格外清晰，篤、篤、篤，像是在掂量著什麼。
半晌，他喉間溢出一聲低嘆，隨即臉上露出溫和的微笑看著眾人，
「這麼看來，我們朱家這三代裡頭，怕是要出個像樣的人物了。」
話音落時，指尖的叩擊卻悄悄停了，客廳里的空氣仿佛都跟著凝了一瞬。
「廣偉留下，廣海，你們這支吃完晚飯就動身離開。」
朱棟甫的聲音平平淡淡，像在說件再尋常不過的家事。
「爸！」
被點名的朱廣海猛地抬頭，眼裡瞬間凝起驚濤，聲音都帶著顫，
「事情…… 真到了這一步？」
「廣海，多大的人了還這麼沉不住氣。」
朱廣偉從沙發上站起身，拍了拍兄弟的胳膊，語氣沉穩，
「有我在這兒陪著爸，陽陽他們幾個，就拜託你多照看了。」
朱棟甫眼皮微抬，目光掃過朱廣海緊繃的臉，語氣陡然嚴厲起來：
「一榮俱榮，一損俱損的道理都不懂？讓你出去不是躲，是去搏生路！」
他頓了頓，指節在扶手上輕輕敲了兩下，再開口時，臉上竟浮起一抹淺淡的笑意，眼角的皺紋都舒展開些，看著倒有幾分溫和，
「放心，我會跟大哥好好『商量』，讓他多『贊助』咱們些 —— 畢竟一筆寫不出兩個朱字，他總不能眼睜睜看著自家兄弟難辦，是吧？」
那笑意掛在臉上，像層薄薄的糖霜，可說出的話卻淬著冰碴子，半分溫度也無。
朱廣海望著父親嘴角那抹不變的笑，後背卻莫名竄起一陣寒意，再沒敢多問，只是攥緊了拳頭，重重應了聲：
「…… 是！」
「行了，你們都出去收拾吧，陽陽留下，陪我說幾句話。」
待眾人的腳步聲消失在院門外，朱棟甫才緩緩開口，聲音裡帶著一種卸下偽裝後的疲憊，卻又藏著不容置疑的決斷：
「陽陽，出去之後務必多長心。最好是一離開就跟你二叔他們分開，走得越遠越好，找個沒人認識的地方隱姓埋名，別讓人尋著蹤跡。」
「孫兒知道了，爺爺。」
朱陽的聲音有些發緊。
朱棟甫抬手揉了揉眉心，指腹划過鬆弛的眼皮，像是在梳理這輩子盤根錯節的算計：
「家族這東西，有時候是後輩的靠山，能擋風遮雨；可有時候啊，就是副拖死你的枷鎖，想甩都甩不掉。
這個理，你得琢磨透！
要做最大那棵樹，可千萬別讓家族把你吸乾了！」
他頓了頓，目光掃過窗外那棵老槐樹，仿佛能穿透枝葉看到遙遠的過去：
「你當年參與起草的那些東西，還有六六年鞍鋼那檔子事，都是藏在床底下的雷，經不起半點翻騰。
手裡的錢財要收嚴實了，別露白。
東北林子那邊我早有安排，時機到了自會有人給你遞信。」
每一句話都像一枚精準的棋子，落子無聲，卻早已布好了全局。
朱陽攥緊了拳頭，喉結滾動著：
「爺爺，真的…… 就一點轉圜的餘地都沒有了嗎？」
朱棟甫長長嘆了口氣，那聲嘆息里裹著大半輩子的權謀與不甘，像風吹過枯葉的蕭瑟：
「哎，說起來我這輩子也算不得走運。
跟著那位走得太近，日子太久了…… 他的飛機炸成火球的那一刻，我就知道，自己的路已經到頭了！
就算沒有這事，也長久不了！好在這些年我藏的深！」
他垂下眼，看著自己枯瘦的手指，那雙手曾翻雲覆雨，此刻卻微微發顫：
「你以為讓你走是臨時起意？從你二叔那支被派去南方那年起，我就在給你鋪路了。
甚至你手裡那些見不得光的底子，哪一樣不是早就替你備著的？」