「倉庫管理員的證詞在此，你前幾天以報廢為由領走一批廢鐵，之後便沒還回去。
還有人看到你半夜把廢鐵拉去城郊廢品站變賣，證據確鑿，你還想狡辯？」
許大茂看著那份證詞，臉色瞬間慘白。他沒想到，自己做得這麼隱蔽，居然還是被查出來了。
但他心裡清楚，絕對不能供出李懷德——
李懷德是副廠長，有權有勢，要是把他供出來，自己就算能從輕發落，以後也別想在北平立足了。
更重要的是，他早就不想在廠里幹了。最近總聽說有人下海做生意。
一個月賺的錢比他干一年還多，他自認腦子活絡，早就暗下決心。
自己抗下所有，還能訛李懷德一筆。等攢夠了錢就辭職下海，賺大錢讓全院人高看一眼。
如今被抓，正好是個機會——只要自己扛下所有罪名，被廠里開除，就能名正言順地去闖生意路了。
「既然你們都查出來了，我就實話實說。」
許大茂深吸一口氣，擺出破罐子破摔的架勢。
「廢鐵是我拉出的，也是我賣的，跟別人沒關係。錢我在家放的了，現在一分錢都不少還沒向廠里報帳。」
吳景良皺了皺眉，按秦歌的指示循循善誘。
「許大茂，你想清楚。偷賣公物輕則開除，重則負刑事責任。要是供出背後指使者，廠里可以從輕處理你。」
秦歌根本不想開除許大茂，他要的是借許大茂的嘴，拉下李懷德這個老對手，鞏固自己的地位。
「沒有指使者，就是我自己乾的！」許大茂梗著脖子，語氣決絕。
「我早就不想在廠里幹了，這破工作沒奔頭。現在被你們抓住，正好，開除我吧，我認了！」
吳景良見他油鹽不進，知道再問下去也沒用，只好起身給秦歌打電話匯報。
秦歌正在辦公室批閱文件，聽到匯報後，眉頭緊鎖——
他沒料到許大茂居然這麼硬氣，寧願自己扛著，也不肯供出李懷德，這打亂了他的計劃。
「既然他不肯說，就按規定處理。」
秦歌沉默片刻，語氣平靜，「開除公職，全廠通報批評，扣掉他這個月工資抵償損失。」
第二天一早，軋鋼廠的公告欄前圍滿了人。
一張鮮紅的通報貼在最顯眼的位置，白紙黑字寫著許大茂盜竊廢鐵、情節嚴重，給予開除公職、通報批評的處分。
許大茂看著通報，臉上沒有絲毫難過，反而露出一絲不易察覺的笑容——
心愿達成，他終於可以擺脫軋鋼廠的束縛，闖蕩自己的生意路了。
四合院裡，隨著許大茂被開除的消息傳來，又掀起一陣波瀾。
傍晚時分，秦歌回到四合院。剛進門，就見秦淮玉端著一盆冒著熱氣的洗腳水，小心翼翼地迎上來。
她穿著洗得發白的粗布褂子，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著討好的笑。
「秦歌，你回來了。廠里的事……解決了嗎？」
秦歌瞥了她一眼，淡淡「嗯」了一聲。
秦淮玉是他明面上的妻子，從農村娶來的，性格懦弱。
這麼多年來，他對她一直很好，而秦淮玉也始終戰戰兢兢，生怕被嫌棄、被拋棄。
見秦歌沒再說話，秦淮玉默默轉身，端著洗腳水走進廚房忙活去了。
西廂房的門「吱呀」一聲開了，蔡妍踩著高跟鞋，扭著腰走了出來。
她穿著合體的工裝，頭髮燙成時髦的波浪卷，臉上化著淡妝，手裡拿著一份報表，走到秦歌面前。
「秦歌，你可算回來了。這份季度生產報表你還沒簽字呢，李懷德副廠長那邊催了好幾次，說要趕緊上報市里。」
秦歌皺了皺眉，接過報表翻看。
蔡妍做為秘書，現在腦子也活絡、做事也幹練，性子卻囂張跋扈。
像個潑辣的小辣椒，在廠里除了秦歌，誰都不放在眼裡。
蔡妍趁機湊近，身上的香水味飄過來，壓低聲音。
「秦歌，許大茂那事，我聽說李懷德在背後偷偷打點呢。他是不是怕許大茂把他供出來？」
秦歌翻報表的手頓了頓：「消息可靠？」
「當然可靠。」蔡妍得意地揚了揚下巴。
「我從保衛科的幹事那兒聽來的，李懷德私下找過吳景良，想塞東西讓他手下留情，被吳景良拒絕了。」
秦歌點了點頭，沒再說話——李懷德和許大茂的事脫不了干係，只是現在許大茂不肯鬆口，只能另找機會。
北屋的葉詩傾聽到動靜，推門走了出來。
她穿著素雅的連衣裙，戴著金絲眼鏡，氣質溫婉知性。
作為仁和醫院的教授，她醫術高明、為人仁和，是四合院裡口碑最好的人。
葉詩傾手裡端著一個青花瓷碗，碗裡是剛熬好的中藥，散發著淡淡的藥香。
她走到秦歌面前，溫聲說：「小秦，你最近為廠里的事操心，肝火旺得厲害。我給你熬了清肝明目的藥，趁熱喝點吧。」
她的聲音像清泉，讓人心裡平靜。
秦歌接過藥碗，仰頭喝了下去，中藥的苦味在嘴裡蔓延，他卻面不改色。
葉詩傾看著他，眼神裡帶著關切：「小秦，身體是革命的本錢，別太勞累了。」
「我知道。」秦歌把藥碗遞給她。
東廂房的門也開了，趙雅抱著襁褓走了出來。
她剛生了孩子沒多久，臉色帶著蒼白，作為紡織廠的副廠長。
她年輕有為、性格溫柔內斂，平時很少說話，總是安靜地待在屋裡。
趙雅靠在門框上，眼神平靜地看著院裡的人。
懷裡的孩子被外面的聲音吵醒，咧開嘴哭了起來。
她立刻低下頭，輕輕拍著孩子的後背，哼著輕柔的搖籃曲，聲音溫柔得能滴出水來。
她沒有上前，也沒有躲開，像個置身事外的旁觀者。
秦歌看著院裡的四個女人，眼神深邃——這個四合院看似平靜，實則暗流涌動。
這四個女人，各有心思、各有軟肋，卻都因為他，被綁在了一起。
許大茂在院裡收拾了幾天東西，鄰居們來看笑話，他卻毫不在意，反而對未來充滿憧憬。
他盤算著，等拿到最後一個月工資（雖會被扣掉一部分），就去南方闖蕩，一定要賺大錢，讓所有人刮目相看。