「這百年豪門的花架子也就是擺著好看而已，」高炅將染血的匕首在雪白的布條上緩緩擦拭，目光在刀刃的冷光上停留，「到了真刀真槍的時候連個能站出來扛事的骨血都沒有。」
旁邊一名繡衣使者低著頭湊上前遞上一塊乾淨的絲帕。
「大人教訓得是，這些所謂的世家老爺，平日裡剝削百姓倒是手段狠辣，見了咱們明鏡司的刀子卻比雞崽子還慫。」
高炅隨手把髒了的布條扔在還在血泊中痛苦抽搐的王懷仁臉上。
「你那條舌頭留著只會給本官找麻煩，」高炅踩住王懷仁的側臉將其用力碾進泥水裡，「去陰曹地府里再好好學學怎麼跟閻王爺頂嘴吧！」
王懷仁喉嚨里發出含混不清的痛苦哀嚎。
那失去舌頭的空洞裡不斷溢出暗紅色的血沫，他拚命揮舞著雙手想要抓住高炅的衣角卻被一腳踢開。
跪在庭院四周的王氏族人們個個面無人色。
有幾名女眷當場嚇得便溺在羅裙里，哭天搶地的聲音都被強行壓制在喉嚨里化作絕望的嗚咽。
高炅轉過身將匕首插回腰間的鞘內。
「把這老東西提留到門外去，」高炅整理了一下黑色軟甲的護腕，「外頭還有那麼多雙眼睛正等著看咱們總管府的笑話呢。」
繡衣使者立刻上前左右架起，早已癱軟如泥的王懷仁往外拖拽，在青石板上拖出一條觸目驚心的血跡。
莊園外高高的圍牆下，早已圍滿了各路勢力的暗探和膽大的夏州百姓。
所有人都在屏息凝神等待著，那扇朱漆大門開啟的時刻。
厚重的木門在令人牙根發酸的摩擦聲中被緩慢推開。
高炅邁著沾染血跡的皮靴大步走到台階邊緣。
他從懷裡抖開一卷蓋著總管府血紅大印的羊皮長卷，陰冷的目光掃過下方那些躲躲閃閃的人群。
「王懷仁隱匿良田抗拒軍令，暗通敵國意圖謀反，罪在不赦！」高炅將手裡的長卷高高舉起，字字句句都帶著要將人活剮的寒意，「陳柱國有令，今日對王氏一族處以極刑以儆效尤！」
躲在人群後方的世家探子們，聽到暗通敵國四個字，個個嚇得腿肚子直轉筋。
誰都知道這個罪名，一旦扣下來那是連九族，都要被刨墳的滅頂之災。
就在眾人還沒有從這番宣判中回過神來時，陸溟提著像破麻袋一樣的王懷仁從門檻內跨了出來。
「這老匹夫剛才還想著鑽狗洞逃命，」陸溟將王懷仁重重擲在台階下粗糙的石板上，「我看你這兩條腿留著也是浪費糧食！」
陸溟抬起那沉重無比的鐵包頭皮靴，對準王懷仁的膝蓋骨用力踩了下去。
清脆的骨頭碎裂聲在死寂的街道上炸響。
王懷仁本就殘破的身體劇烈彈動了一下，徹底昏死過去。
高炅看著台階下那灘血肉模糊的軀體，轉頭對著列陣的繡衣使者下達最終的清洗指令。
「王家嫡系全部押入死牢秋後問斬，旁系族人一律套上枷鎖發配邊境充軍，」高炅的語速飛快沒有任何迴轉的餘地，「莊園內搜出的所有田產地契和金銀糧草當場查封，全部由總管府接管。」
幾名繡衣使者扛著一塊三丈高的巨型木牌走到門前，掄起鐵錘將王家通敵的信件連同罪狀一起釘在最顯眼的位置。
鐵錘敲擊鐵釘的聲音就像是一道道催命符，打在所有暗探的心坎上。
「趕快回去稟報家主，」一名滿臉冷汗的探子壓低聲音扯著同伴的袖子後退，「陳宴這是要趕盡殺絕，咱們再不服軟全得落得王家這個下場。」
消息長了翅膀般在不到半日的時間裡傳遍了整個夏州城的大街小巷。
城西趙家大宅的書房內火盆燒得旺盛。
趙家家主正手忙腳亂地將一沓厚厚的密信扔進火堆里，手抖得連信封都抓不住。
「爹您這是幹什麼？」趙家大少爺還不清楚外面的變故出聲阻攔，「這些可是咱們聯合各家準備彈劾陳宴的證據啊！」
「閉上你的臭嘴，」趙家家主反手一巴掌抽在兒子的臉上打得他嘴角流血，「王家都被滿門抄斬了，你還想把咱們趙家也送上斷頭台嗎！」
趙家家主拿起火鉗把火盆里的信件，翻動著徹底燒成灰燼，轉身對著瑟瑟發抖的管家怒喝。
「立刻去庫房把帳冊都給我搬出來，明天一早就去總管府主動上交隱田，」趙家家主跌坐在太師椅上大口喘氣，「還有那些平日裡在街上惹是生非的家族旁支，全部按家法打斷腿扔到鄉下去種地。」
「老爺這可是要斷了咱們家族的根基啊，」管家跪在地上哭喪著臉，「那得多交多少的賦稅啊！」
「能保住腦袋就算不錯了，陳宴那個活閻王根本不按常理出牌，」趙家家主絕望地閉上眼睛，「誰敢在這時候頂風作案就是自尋死路。」
各家豪門紛紛連夜效仿這種斷臂求生的舉措。
那些原本還想糾集私兵對抗均田令的刺頭子弟，被自家長輩當場打斷手腳甚至直接杖斃，只為了向總管府表明絕不反叛的忠心。
最大的絆腳石被一腳踢開，張文謙立刻帶著龐大的文官團隊，入駐被查封的王家田莊。
他帶著一隊帶著鐵鏈和枷鎖的差役走在田埂上，手裡翻閱著重新登記造冊的新帳本。
「這王家居然隱匿了整整一萬畝的上好水田，」張文謙將帳本合攏遞給身旁的文書，「他們這群蛀蟲吸著夏州百姓的血足足百年，如今總算是連本帶利吐出來了。」
文書提著筆在簡牘上飛快地記錄著核對的數字。
「大人明鑑，有高大人和陸將軍的震懾，這清丈工作順利得連個敢大聲喘氣的地主都沒有。」
張文謙走到一處界碑前停下腳步。
「回去告訴柱國，王家的田產已經全部清點完畢，」張文謙轉身交代差役，「立刻通知城外的流民和府兵家屬，明日就在城南設立祭壇舉行分田大典。」
次日清晨城南的空地上已經是人山人海，數以萬計的流民和百姓，將那座臨時搭建的高台圍得水泄不通。
張文謙穿著整齊的官服站在高台正中央，他身後放著幾口裝滿新地契的大樟木箱子。
陳宴並沒有出面露臉，而是坐在遠處的馬車裡透過車窗靜靜地看著這一幕。
「鄉親們都安靜聽本官宣讀柱國的手令，」張文謙雙手向下壓了壓止住人群的喧鬧，「這些日子你們修渠開荒的辛勞，柱國全都看在眼裡。」
張文謙走到樟木箱前親自掀開蓋子，露出裡面蓋著刺目紅印的契書。
「從今日起這些曾經被豪強霸占的良田，就歸你們所有，」張文謙抓起一把地契高高揚起，「這是柱國賜給你們安身立命的根本，只要你們肯賣力氣這夏州就是你們的家。」
聽到這句話，前排幾名頭髮花白的老農不敢置信地瞪大了渾濁的眼睛。
「青天大老爺啊，咱們祖祖輩輩給那些大戶人家，當牛做馬連口飽飯都吃不上，」老農撲通一聲跪在泥地里嚎啕大哭，「柱國這是活菩薩轉世救了咱們全家老小的命啊。」
成千上萬的百姓跟隨著老農紛紛雙膝跪地。
他們把頭深深地埋進黃土裡，滾燙的眼淚肆意流淌在飽經風霜的臉龐上。
「柱國千歲！」
「陳柱國千歲！」
驚天動地的呼喊聲，在城外上空匯聚成一股排山倒海的聲浪。
這最底層的民心，在此刻徹底凝聚成一柄堅不可摧的絕世屠刀，牢牢地握在了陳宴的手心。
然而在這片歡騰的景象之外，統萬城東邊那座占地規模遠超王家的曾氏塢堡內，卻被一層壓抑的陰霾所籠罩。
曾氏族長曾柏站在高達三丈的堡壘瞭望塔上，目光越過城牆看著遠處分田大典的盛況。
曾柏的胞弟曾林急匆匆地順著石梯爬上瞭望塔，手裡捏著一張剛剛傳遞進來的情報。
「大哥不能再猶豫了，王家已經被連根拔起那幾萬畝地都分給了那些賤民，」曾林滿頭大汗地拉住曾柏的手臂，「那姓陳的胃口絕對填不滿，他下一個目標肯定就是咱們曾家。」
曾柏沒有轉頭，只是將緊握著城牆青磚的手指鬆開。
「你慌什麼，」曾柏的語調出奇的冷靜，「那些被仇恨蒙蔽雙眼的蠢貨，連對手的底牌都沒看清就敢跳出去咬人，王懷仁死得一點都不冤。」
「咱們塢堡里可藏著幾千精銳私兵和夠吃十年的糧草，」曾林不甘心地提高音量，「真要拼個魚死網破他也討不到好果子吃。」
曾柏轉過身反手一記耳光重重扇在曾林的臉上。
「立刻大開中門把地窖里，所有的糧草和地契全部搬到院子裡，」曾柏眼底閃過一絲深沉的決絕，「老子今天要去賭一把咱們曾家的百年族運。」
曾林捂著紅腫的臉頰呆滯在原地。
曾氏這番破釜沉舟的舉動究竟是想要掀起一場更大的叛亂，還是醞釀著什麼常人無法看透的驚天謀劃，整個夏州的局勢再次懸在了一線之間。