白狼谷。
天亮之前的最後半個時辰。
顧嶼辭趴在谷口北側的崖壁上，兩條胳膊肘支在石頭縫裡，下巴擱在手背上，眼睛盯著谷底。
谷底的柔然營地零零散散地分布著十幾頂皮帳，帳篷之間停著二十多輛裝得滿滿當當的糧車。
糧車上蓋著油氈布，用繩子扎得挺緊實。車轅朝東，看樣子是準備天亮之後繼續往王庭方向運。
營地外圍插著一圈簡易的拒馬樁，拒馬樁外頭有四個火堆，每個火堆邊上蹲著兩三個哨兵。
火堆已經燒得差不多了，只剩下橘紅色的炭火在閃。
哨兵們縮在火堆旁邊打瞌睡，有的腦袋一點一點的，隨時要倒下去。
顧嶼辭把視線從谷底收回來，側過頭朝身邊的高炅的人看了一眼。
明鏡司的探子一共十五個，蹲成一排，全穿著灰黑色的夜行衣，臉上塗著鍋底灰，手裡捏著短刀和細麻繩。
領頭的那個貼著崖壁湊過來，壓著嗓子說：「顧司馬，營地里總共三百來人，外圍哨兵十二個，分四組。」
「帳篷里的人呢？」
「大部分在睡，有幾頂帳篷里亮著燈，像是有人在賭錢。」
顧嶼辭抬手朝谷底比了個手勢。
「分三組下去，一組四個人，先把外圍四個火堆的哨兵處理乾淨。第二組摸進營地內圈，把亮燈那幾頂帳篷的人堵住。第三組在糧車邊上候著，等我的信號。」
十五個探子應了聲，沒有多餘的話，順著崖壁往下溜。
他們下去的時候幾乎沒有聲響，手腳貼著石壁的方式像壁虎，偶爾碰掉一塊碎石子，那聲音被谷底的風蓋住了。
顧嶼辭在崖壁上等著。
天邊已經有了一絲白。
他抬頭看了一眼東面，嘴裡默默數著。
一，二，三。
谷底傳來一聲輕微的悶響，跟著是什麼重物倒地的聲音。
火堆邊上一個哨兵的身子往側面歪了下去，腦袋磕在石頭上，彈了一下。
他旁邊的另一個哨兵還沒來得及轉頭，一條胳膊從身後伸過來，捂住了他的嘴，短刀橫過去，血從脖子上噴出來，濺在灰燼里，嗤嗤地冒著白煙。
四個火堆，十二個哨兵，前後不到二十個呼吸的功夫，全倒了。
顧嶼辭看見第二組人已經摸到了營地內圈，朝他的方向揮了下手。
他轉身朝崖壁另一側看去，一千五百名輕騎兵就藏在谷口北側的山坳里，人和馬擠在一起，憋著聲。
副將蹲在最前面，兩隻眼睛盯著顧嶼辭。
顧嶼辭抬起右手。
攥拳。
然後猛地往下一劈。
副將回頭低吼了一聲。
「上！」
一千五百匹戰馬同時躥了出去，蹄子砸在石頭地面上，聲響在峽谷里來回彈了幾道，放大了十倍不止。
柔然營地里的人被這動靜震醒了。
帳簾被扯開，穿著光膀子的士兵連滾帶爬地從帳篷里拱出來。
但他們看到的是一條黑色的鐵流從谷口湧進來，馬蹄聲和喊殺聲混在一起，把整條峽谷都填滿了。
「敵——」
一個柔然兵剛張嘴喊了一個字，一匹戰馬從他身邊擦過去，馬上的騎兵彎刀往下一抹，那個字的後半截就再也沒能出來。
營地里亂成了一鍋粥。
柔然兵到處跑，有的往帳篷里鑽想拿武器，有的直接朝谷兩側的石壁跑。
顧嶼辭騎著馬從崖邊的小路下來，進了谷底之後彎刀還在鞘里沒拔。
他掃了一眼混亂的營地，看見糧車還整整齊齊地停著。
「別管人！」
他扯著嗓子喊了一聲。
「燒車！給我燒車！」
副將撥馬過來，滿臉是灰，嗓子也劈了，扯著喊：「司馬，南邊第三輛和第四輛挨得太近，怕火一起燒到車轅，連著塌了堵路！」
「堵了就堵了，反正不走回頭路，」顧嶼辭一拉韁繩，馬頭朝南一偏，「從南口出去，先燒再說！」
副將應了一聲，從馬背上跳下來，手裡攥著一個陶罐，罐口封著蠟。
他把蠟在石頭上一磕，濃稠的火油從裡面湧出來，潑在了第一輛糧車的油氈布上。
油氈布吸了火油，顏色變深了。
副將從懷裡掏出火摺子，在袖口上蹭了兩下，火星躥出來，往糧車上一扔。
呼的一聲。
火苗竄起來的速度快得嚇人，油氈布裹著糧食，糧食裹著火油，火借風勢，一眨眼的功夫就躥上了三尺高。
「第二輛！」
「第三輛！」
身後一個騎兵喊過來：「司馬，西邊那幾頂帳篷里還有人往外沖！」
「讓他沖，」顧嶼辭頭也沒回，「盯著糧車，誰要是撲過來救火的，砍腿，不要命。」
「得令！」
士兵們從馬背上卸下提前分配好的火油罐子，一輛車一輛車地潑過去。
火油潑完了，火摺子甩過去。
一輛接一輛的糧車被點著了，火焰在狹窄的峽谷里沒地方散，熱浪往兩邊的石壁上撞，又彈回來，烤得人臉上像被鐵板貼著一樣疼。
明鏡司的探子領頭那個從煙里鑽出來，捂著半邊臉跑到顧嶼辭馬前。
「司馬，帳篷區里堵住了三十多個，剩下的全散了，往谷壁兩邊跑了！」
顧嶼辭低頭看他，問了一句：「有跑出去報信的沒有？」
「沒有，兩頭谷口全堵著呢。」
「那就行，散了的不用追，讓他跑。」
探子點了下頭，又補了一句：「我那邊有個弟兄胳膊上挨了一刀，骨頭沒斷，還能動。」
「帶上他，別落下。」
黑煙裹著火星子往天上滾，在峽谷口匯成了一根粗大的煙柱。
顧嶼辭騎在馬上，看著那些糧車一輛一輛變成火球，火光映在他臉上，眼睛被熏得直眨。
一個柔然百夫長從帳篷堆里衝出來，手裡攥著彎刀，嘴裡嚎著什麼聽不清的話，朝最近的一匹大周戰馬撲過去。
顧嶼辭撥馬迎了上去。
彎刀出鞘的動作乾淨利落，一刀格開對方的橫劈，反手刀背在那百夫長的太陽穴上拍了一下。
百夫長兩眼一翻，整個人軟了下去。
「說了別管人。」
身後有士兵跑過來，喘著粗氣：「司馬，二十三輛糧車全點了，還有六捆草料堆在谷壁邊上！」
「一起燒。」
旁邊另一個士兵跟過來，聲音裡帶著咳：「司馬，草料堆底下壓著幾箱子東西，看著像鐵器，要不要搬？」
「來不及了，」顧嶼辭扭頭看了一眼谷南口的方向，「一把火燒乾淨，什麼都別留給他們。」
火越燒越大。
整條白狼谷像是被塞進了一個巨大的火爐里，石壁被烤得發紅，谷底的溫度高得站不住人。
副將跑過來，半邊眉毛都燎沒了，額頭上一片紅，走到顧嶼辭馬前拍了一下馬頸。
「司馬，得走了，再待下去咱們自己也得烤熟。」
顧嶼辭帶著人從谷南口退了出去。
回頭看了一眼，谷裡面已經看不清楚了，全是濃煙和火舌，偶爾能看見幾個人影在煙裡頭跑，跑著跑著就不動了。
副將從旁邊騎馬過來，臉上全是菸灰，用袖子抹了一把，越抹越黑。
「司馬，糧草全毀了，一粒穀子都沒剩。」
顧嶼辭點了下頭。
「傷亡呢？」
副將翻身下了馬，單膝跪在地上喘了兩口，才抬起頭來。
「陣亡三人，傷了十一個，都是衝進去的時候被帳篷里躥出來的柔然兵砍的。」
顧嶼辭勒住馬，低頭看他。
「傷的那十一個，重傷幾個？」
「重傷兩個，一個肚子上挨了一刀，血止住了，但走不動，得架著，另一個腿上被馬踩了，骨頭碎沒碎還不好說。」
「能騎馬嗎？」
「硬撐著能騎。」
「撐不住的綁在馬背上，找兩個人盯著，別讓人從馬上栽下去。」
副將點頭應了，抹了一把臉上的灰，站起來。
顧嶼辭沒接話，盯著谷口的方向看了一陣，火光已經照不到這邊了，但濃煙還在往上翻滾，風一吹，菸灰撲了滿頭滿臉。
他把刀從鞘里抽出來看了一眼，刀刃上沾了血，也分不清是誰的，在馬鞍側面的皮子上蹭了兩下，又收回去。
「陣亡的三個人叫什麼？」
副將愣了一下，嘴唇動了動。
「打頭那個姓周，是秦州來的，去年剛補進來的兵。」
「多大？」
「二十出頭，具體多大我記不清了，好像……」
副將頓了一下，聲音矮了下去。
「好像還沒成家。」
顧嶼辭沒吭聲。
「另外兩個呢？」
「另外兩個我一時對不上號，得回去查花名冊，臉上糊了血，又是夜裡……」
副將說到這兒咽了一下。
「我沒認出來。」
「查清楚。」
顧嶼辭聲音放低了些。
「名字記下來，回頭報上去，別讓人家家裡白等著。」
副將低下頭，沒應聲，過了兩息才悶悶地嗯了一下。
旁邊一個騎兵牽馬過來，插了句嘴：「司馬，那個姓周的小子，我認得，他跟我一個帳篷睡的，前兩天還跟我借針線，說鎧甲里襯的布磨破了，想縫一縫。」
顧嶼辭看了他一眼。
「他家在秦州哪兒？」
騎兵想了想：「好像說過，在秦州下邊一個叫什麼溝的村子，他娘一個人，腿腳不太利索。」
顧嶼辭沒再問。
安靜了一陣，只有馬打響鼻的聲音和遠處火燒的噼啪聲。
副將站在那兒等著，看顧嶼辭一直沒開口，試探著問了一句：「司馬，要不要在這兒歇一歇？跑了一夜了，人和馬都……」
「不歇。」
顧嶼辭把韁繩在手上繞了一圈。
「柔然那邊丟了這批糧草，不會幹等著，最遲半個時辰就得有斥候往這邊來，咱們在這多待一刻就多一分被咬住的風險。」
副將立刻收了那點猶豫，點頭道：「明白，我這就去整隊。」
「等等。」
顧嶼辭叫住他，扭頭朝南面的天邊望了一眼。
太陽剛冒出半個腦袋，天邊那條線被染成了暗紅色，陽光打在白狼谷的煙柱上，把那根黑色的柱子照得格外扎眼。
「這火，三十里外能看見嗎？」
副將順著他的目光看了看那根煙柱，直直地戳在天上，風都吹不散。
「三十里？」
他咧了下嘴。
「五十里都看得清清楚楚。」
顧嶼辭盯著那根煙柱看了幾息。
「好。」
「司馬，你是想讓主力那邊看見？」
「主力那邊看不看見不要緊。」
顧嶼辭收回目光，攥緊了韁繩。
「柔然人看見就行。」
副將琢磨了一下這句話，臉上的表情變了變。
「你是說……讓他們知道糧沒了？」
「糧沒了，軍心就散了，散了就不敢打，這根煙柱比一萬封降書管用。」
副將站在原地，張了張嘴，拍了一下大腿。
「怪不得你非要天亮前點火，趕著太陽出來讓人看。」
顧嶼辭沒搭這句話，一夾馬腹，戰馬往南跑了出去。
副將在後面跟上，翻身上馬的動作利索，抹了一把臉上的灰，沖身後的隊伍吼了一嗓子：「都跟上，別掉隊！傷員居中，兩翼護著走，誰把傷員丟了我扒他的皮！」
隊伍動了。
一千五百輕騎跟在後面，馬蹄踩著晨光里的草地，聲音悶沉沉的，從白狼谷前掠過，往南邊的草原上拉出去一道長長的線。
那個牽馬的騎兵追上副將，扯著嗓子問：「副將，咱們燒了柔然人多少糧？夠他們吃多久的？」
副將扭頭看了他一眼：「二十三車糧草，六捆草料，加上壓在底下那幾箱鐵器，夠他們前鋒三千人吃半個月的。」
騎兵咂了下嘴：「那他們這半個月吃什麼？」
「吃土去吧。」
副將甩了一下韁繩，不再多話。
身後那根沖天的黑色煙柱越來越細，但始終沒有散去。
顧嶼辭騎在馬上沒有回頭，風從正面灌過來，把衣袍和頭髮往後吹，眼睛被風吹得發乾。
副將從側面靠過來，壓著馬速跟他並排跑了一段，忽然開口。
「司馬。」
「嗯。」
「那個姓周的小子，你要是批條子，我替你跑一趟秦州，把撫恤銀子送到他娘手裡。」
顧嶼辭側過頭看了他一眼，沒說話，過了好一陣才開口。
「不用你跑，等這仗打完了，我自己去。」
副將沒再吭聲，拉開半個馬身的距離，跟在他右後方。
草原上的風裹著煙氣從北邊吹過來，帶著一股焦糊味。
那根煙柱釘在身後的天際線上，直直地插在天地之間，像一根拔不掉的釘子，釘在了柔然最後的命脈上。