劉副司令知道從秦野嘴裡撬不出什麼來，他就沒再追問了。
「行了，我知道了。你們的說辭，我會記錄在案。」
他站起身，整了整衣領，「你們倆好好休息，準備過個好年。等過了年，上層深入探討後，關於你倆的功勳和獎勵自然會下來。」
他走到門口，又回頭意味深長地補充了一句：
「秦野，你小子這次的功勞，可不小啊。聽說你們準備辦婚禮了？好事啊！事業家庭雙豐收，到時候，我一定來喝你的喜酒！」
送走劉副司令員，秦野才鬆了口氣。
他知道，首長沒全信，但只要他咬死不鬆口，誰也拿蘇棠沒辦法。
而他們不知道的是，此刻，千里之外的京城軍區總部。
一間戒備森嚴的辦公室里，一位肩扛上將的老首長，正看著桌上的兩份檔案。
一份，是剛從藏區加急送來的，關於秦野和蘇棠在雪崩中剿匪救災的功績報告。
另一份，則是幾個月前，軍醫院上報的，關於蘇棠那份被列為「特級保密檔案」的體檢報告。
老首長用手指輕輕敲著桌面，許久，他拿起桌上的紅色電話。
「……查一下，這個蘇棠同志，所有的背景資料。另外，給我安排一下去藏區的行程，這個年輕人，我要親自去見一見。」
關於秦團長和新媳婦「度蜜月順便剿匪救災」的傳奇事跡，還是像長了翅膀一樣，在軍區大院裡傳得神乎其神。
版本一個比一個離譜。
有說秦團長其實是武林高手，飛檐走壁，一個人打十個。
有說蘇棠是神醫轉世，一把手術刀救下數百條人命。
李秀梅是第一個衝到蘇棠家求證的。
她一進門，就拉著蘇棠的手，眼睛瞪得像銅鈴。
「我的老天爺啊，蘇棠！外面都傳瘋了！說你跟秦團長……兩個人，端了四十多個悍匪？真的假的？快跟我說說，是不是秦團長一槍一個，跟打靶似的？」
秦野正在院裡劈柴，聽到這話，走過來，用他那套「官方說辭」面不改色地又複述了一遍。
李秀梅聽得一愣一愣的，將信將疑，但看著秦野那嚴肅認真的樣子，又不敢再多問，只能悻悻地把話題轉開。
「對了蘇棠，跟你說個正事！」
李秀梅一拍大腿，臉上的八卦神情瞬間被氣憤取代，整個人就像個被點燃的炮仗。
「你還記得家屬院每年過年都要辦的美食大賽不？今年獎品可了不得，頭獎是三張永久牌的二八大槓自行車票！還有二十塊錢獎金呢！」
蘇棠點了點頭，她聽秦野提過。
「我本來都跟三營的張玉娟嫂子說好了，我倆組隊，菜都想好了，就做你上次教我的那個螞蟻上樹！結果你猜怎麼著？」
李秀梅氣得在屋裡來回踱步，手都在抖。
「後勤處的那個王翠翠，平時就跟我別苗頭，看我哪哪都不順眼！她不知道怎麼聽說了這事，跑去跟張嫂子一陣忽悠，說什麼我這人嘴不嚴實，萬一咱倆的絕活兒說出去，獎品就飛了！還說她男人在後勤處有門路，能弄到緊俏的豬肉，保准能拿獎！這張嫂子也是個耳朵軟的，硬是讓她給搶走了！」
「搶走也就算了！」李秀梅猛地一拍桌子，震得茶杯里的水都晃了出來，「她還把我們商量好的菜給偷了！現在正滿大院宣揚呢，說她們要做一道誰都沒吃過的稀罕菜，叫什麼『螞蟻上樹』，保證拿第一！我剛才過來的時候，還聽見她跟幾個嫂子吹牛，說這菜是她家親戚從京城大飯店學來的，別人誰也做不出那個味兒！」
「你說氣不氣人！這不是明擺著往我臉上扇巴掌嗎？偷了你教給我的菜譜，還反過來踩我一腳！」
李秀梅越說越氣，眼圈都紅了，顯然是受了不小的委屈。
「蘇棠，你上次暖房宴做的那些菜，我到現在做夢還流口水呢！你幫幫我，咱倆組隊！只要能贏了那個王翠翠，我什麼都不要，自行車票、獎金，全都歸你！我就是想爭這口氣，我不能讓她這麼囂張，不能讓她覺得我李秀梅好欺負！」
看著李秀梅氣憤又委屈的樣子，蘇棠心裡有了數。
這已經不是簡單的比賽了，這是面子問題。
她淺淺一笑，拉著李秀梅坐下，給她倒了杯水，語氣平靜卻帶著一股讓人安心的力量。
「嫂子，彆氣了，為這種人生氣不值得。」
「我怎麼能不氣……」
「不就是美食大賽嗎？我們參加。不但要參加，還要贏，而且要贏得漂漂亮亮的，讓某些人輸得心服口服，以後見著你都得繞道走。」
李秀梅猛地抬起頭，眼睛裡瞬間迸發出光彩：「蘇棠，你……你真願意幫我？」
「當然。」蘇棠點了點頭，「誰讓我把你當朋友呢。」
「好！太好了！」李秀梅激動得差點跳起來。
一直在旁邊默默劈柴，耳朵卻豎得老高的秦野，走到蘇棠身邊，很自然地幫她理了理被風吹亂的頭髮。
「我媳婦要參賽，那必須是頭等大事。」
他轉頭對李秀梅說：
「嫂子你放心，比賽那天，劈柴、挑水、燒火、洗菜這些粗活，全包我身上。」
「你們需要什麼食材，多稀罕的，告訴我，我就是去山裡給你現打，也給你弄來。」
看著秦野這副「頭號粉絲」的模樣，蘇棠心裡暖暖的。
李秀梅更是吃了一顆定心丸，瞬間鬥志昂揚。
「太好了！蘇棠，那我們做什麼菜？要不要做個紅燒肉？或者你上次那個魚湯也行！咱們做個硬菜，用料足足的，先把她們從氣勢上壓下去！」
李秀梅摩拳擦掌，已經開始盤算著怎麼用大魚大肉碾壓對手了。
蘇棠卻搖了搖頭，端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
「硬菜太普通，家家戶戶都會做，比不出高下。」
「那……那我們做什麼？」李秀梅一臉疑惑。
蘇棠放下茶杯，目光落在院角那幾顆被靈泉水滋養得水靈靈的白菜上，神秘地說道：
「我們就做一道……開水白菜。」
「啥？」李秀梅的眼珠子差點瞪出來，聲音都變了調，「開……開水白菜？蘇棠妹子，你沒跟我開玩笑吧？」
她輕輕拍了拍李秀梅的手，一字一句地說：「嫂子，你信我。真正的國宴精髓，就在於返璞歸真。你先別問，也別跟任何人說，到時候，你就等著看好戲吧。」
李秀梅看著蘇棠那篤定的眼神，腦子裡一片空白，心裡直打鼓。
開水白菜……這真的能行嗎？