「怪了。」
「怎麼心不安？有何種不詳？」
屋內暖洋洋地點著幾個上好的銀絲炭火盆，半開的窗戶偶爾透進一絲寒意，本應是舒舒服服睡到天光的好時辰，他卻莫名感到一陣心慌意亂。
他捋著自己精心修剪的鬍鬚，眉頭緊鎖，試圖找出這份不安的源頭。
是王遠那邊出了岔子？不應該，區區一個村女和農夫，還能翻出什麼浪花？是州郡的考核？還是……
他環顧這間奢華的臥房，目光掃過精緻的擺設，卻無法帶來絲毫平靜。
索性披衣下床，在柔軟的地毯上來回踱步，腳步聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
可任憑他如何思前想後，也實在想不到眼下有什麼能威脅到自己的事情。
「許是近日太過勞神了……」他喃喃自語，最終只能將這莫名的心悸歸咎於此。
重新躺回床上，閉眼許久，才在疲憊與困惑的交織中昏昏沉沉睡去。
直到第二天天光放亮，他在侍女小心翼翼的服侍下穿好官袍，整理好冠戴，一如往常地上了門外等候的轎子，朝著縣衙而去。
然而，轎子一路行去，街面上竟是異乎尋常的安靜。
往日裡清晨的些許喧鬧、小販的叫賣聲，此刻都聽不見了，只有轎夫沉悶的腳步聲和轎子輕微的搖晃。
這份死寂，讓他昨夜那股不祥的預感再次浮現，並且如同冰冷的藤蔓般纏繞上心頭，愈收愈緊。
他不由地皺緊了眉頭，心中暗惱：
「到底是怎麼回事？我倒要看看，是誰在搞鬼！」
轎子在縣衙門前穩穩停下。
他定了定神，深吸一口氣，掀開轎簾，一甩官袍袖子，努力維持著往日的威儀，大步朝著衙門內走去。
可他的腳步，在踏入大堂的那一刻，猛地僵住！
目光所及，並非往日肅立的兩班衙役，也非他那熟悉的公堂。
只見大堂之上，他那張象徵權力的縣令座椅，坐了一位神色淡然的年輕男子。
而在其旁，一位身著緋色官袍、面容肅穆、不怒自威的中年官員正站在他的身旁，冰冷的目光如同實質，瞬間將徐文才鎖定。
「徐文才，你好大的膽子！」
徐文才只覺得雙腿一軟，仿佛所有的力氣都被瞬間抽空，「噗通」一聲，竟是直接跪倒在了冰冷的青石地面上。
額頭上瞬間沁出細密的冷汗，嘴唇不受控制地哆嗦起來，聲音帶著無法掩飾的驚懼，脫口而出：
「魏…魏大人！您…您怎麼來了？！」
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他口中的魏大人，正是青州刺史魏昂。
魏昂上前一步，居高臨下地俯視著癱軟在地的徐文才，語氣如同數九寒冰：
「這，得要問問你徐縣令，近來都做了些什麼『好事』！」
徐文才一聽，心猛地沉到谷底，知道王遠那邊定然是出了天大的紕漏，甚至可能牽連到了自己！
但他仍存僥倖，強自鎮定，抬起頭，露出一副茫然又委屈的神情：
「啊？魏大人何出此言？下官…下官近來恪盡職守，不敢有絲毫懈怠，不知做了何事，竟讓魏大人如此惱怒？」
他目光瞟向那位安然坐著的年輕男子，試探著問道，
「這位大人是……？」
他擺出一副豁出去的樣子，叩首道：
「就算…就算要治下官的罪，也總得讓下官死個明白吧？！」
魏昂見他到了此刻還在裝傻充愣，試圖矇混過關，臉上寒意更盛，眼中滿是鄙夷與怒其不爭。他冷哼一聲，聲音如同鐵石交擊：
「哼！事到如今，你還敢跟本官在這裡揣著明白裝糊塗？你當本官是傻子不成？！」
他不再廢話，大手一揮，厲聲道：
「來人！上刑！看是他的嘴硬，還是你們的傢伙硬！」
命令一下，早已候在一旁、顯然是精通審訊之道的幾名官員立刻上前。他們動作麻利地從腰間或隨身攜帶的木箱中取出各式刑具——有用來拔指甲的夾子，能讓人痛不欲生；有布滿尖銳鐵釘的狼牙棒，雖不致死，但一棒下去便能讓人皮開肉綻；還有寒光閃閃的鐵鉤、用來敲擊膝蓋的鐵尺……
這些刑具泛著冷冰冰的光澤，上面似乎還隱約殘留著往日犯人的血污氣息，光是看著就讓人頭皮發麻，心生寒意！
徐文才何曾見過這等陣仗親自用在自己身上？
平日裡都是他坐在上面看別人受刑！
此刻眼見這些猙獰刑具被擺到面前，他頓時嚇得面無人色，冷汗涔涔而下，身體抖得更厲害了。
他咬緊牙關，還想著先硬扛一會兒，或許能找到轉機……
然而，他的「骨氣」遠比他自己想像的要脆弱。
當那夾子將他第一個指甲拔出來的時候，就徹底摧毀了他的心理防線！
「啊——！別！別用刑！」 徐文才殺豬般地嚎叫起來，涕淚橫流，再也顧不得什麼官威體面，嘶聲喊道：
「我招！我招了！魏大人饒命！我全都招了啊——！」
但刑罰沒有結束，在魏昂的示意下，直到將他十個指甲全部拔出，這才罷休。
魏昂上前，居高臨下的看著好似死狗一樣躺在地上的徐文才，開口道：
「此事，除了你，還有何人？」
徐文才低著腦袋，聲音從底下傳出：「沒，沒了。」
「魏大人明鑑！都是下官一時…一時利益薰心，鬼迷了心竅…才做出這等糊塗事啊！求大人看在…」
「看在下官往日沒有功勞也有苦勞的份上，饒下官一命吧！下官再也不敢了！」
他語無倫次地求饒，試圖抓住最後一根稻草。
魏昂臉上沒有絲毫動容，甚至懶得再看他一眼，只是漠然地揮了揮手，如同拂去一粒塵埃：
「押下去，打入死牢，擇日問斬。」
命令一下，立刻有如狼似虎的差役上前，將徹底癱軟、連求饒力氣都沒有的徐文才拖拽了下去，只留下地上一道狼狽的水痕。
處理完徐文才，魏昂臉上的冰冷瞬間融化，轉為恭敬。
他整理了一下衣袍，轉身快步來到一直安然坐在縣令大椅上的那位年輕男子前，躬身，語氣帶著請示：
「先生，您看…這般處理，可還滿意？」
余麟他緩緩站起身，目光平靜地掃過魏昂，又似無意地掠過這象徵一方權柄的公堂，最終落回魏昂身上：
「此事，便就此罷休。」
「至於其他的，寫好奏摺，送去皇都。」
話音落下，身形消失不見。
只留魏昂擦了擦頭上的冷汗，暗道還真是自己哪怕處處小心謹慎，不知哪一日便會被下面拖下水啊..........
還好。
他搖搖頭，轉身朝著外邊走去。