今天，王都的民眾自發湧上街頭，為他們的國王送行。
在震天的祝福與期盼聲中，亞瑟只帶著幾名精銳的戰士，輕裝簡從，離開了卡美洛，朝著雷森諾爾王國的方向疾馳而去。
然而，隊伍剛離開王都尚未走遠，便在路旁看到了一道熟悉的身影靜靜佇立。
亞瑟碧綠的眼眸瞬間睜大，閃過一絲驚訝與敬意。
他立刻勒緊韁繩，駿馬長嘶一聲，穩穩停住。
他利落地翻身下馬，快步走到那人身前，恭敬地行禮：
「梅林爺爺。」
梅林臉上帶著一如既往的溫和微笑，看著眼前這位已然威加海內卻依舊對自己保持敬重的年輕國王，輕聲問道：
「亞瑟，你這是要往哪裡去？」
亞瑟沒有絲毫隱瞞，將自己決定親自前去挑戰佩里諾爾、打破僵局的想法清晰地陳述了一遍。
梅林靜靜地聽著，臉上並無意外之色，只是微微頷首：
「嗯，既然你已決定，那我便和你一同前去吧。」
亞瑟聞言，眼中閃過一絲欣喜與安心，立刻應道：「是！」
畢竟梅林堪稱他的精神支柱之一，有梅林在，他的信心可以說能達到頂點！
他毫不猶豫地側身，將自己的坐騎，那匹神駿的白馬牽到梅林面前，「請您騎我的馬。」
梅林笑了笑，也沒有推辭，又翻身上馬。
亞瑟則轉身走向隨行的一名身材高大的騎士，開口道：
「格里弗雷特，我和你共乘一騎。」
那名被稱為格里弗雷特的騎士受寵若驚，連忙在馬上躬身：「陛下，這怎麼能行？！我步行跟隨便可！」
亞瑟卻不由分說，直接身手矯健地翻身上了格里弗雷特的戰馬，隨後一把將他也拉穩在馬背上，語氣爽朗：
「少說廢話，抓緊了，我們走！」
隊伍再次啟程，有了梅林的同行，仿佛連馬蹄聲都變得更加有力。
他們一路疾行，終於抵達了前線，在那條湍急河流的此岸，軍隊的營寨赫然在望。
但亞瑟並沒有急於進入軍營聽取匯報，他的目光第一時間便越過寬闊的河面，牢牢鎖定在了遠處那座古老的石橋上。
就在石橋的中央，一道身影騎著一匹異常雄壯、毛色如同燃燒火焰般赤紅戰馬，靜靜地矗立在那裡。
他身形並不顯得臃腫，給人一種山嶽般的沉穩與厚重感。
一身暗沉的金屬鎧甲覆蓋全身，上面布滿了戰鬥留下的劃痕與凹陷。
腰間佩戴著一柄劍，劍鞘古樸無華。
而更引人注目的，是他手中那杆幾乎與他身高相仿的長槍，槍尾觸地，槍尖指天，在陽光下閃爍著冷冽的寒光，仿佛凝聚了無盡的殺伐之氣。
即使相隔甚遠，一股無形的、令人心悸的壓迫感也如同實質般瀰漫開來，仿佛他一人，便是千軍萬馬。
僅僅是站在那裡，就仿佛與腳下的石橋、身後的王國融為一體，成為了一個不可分割、不可逾越的整體！
佩里諾爾，雷森諾爾的王，圓桌時期之前的最強戰士！
仿佛是宿命的感應，就在亞瑟的目光聚焦在他身上的剎那，石橋上的佩里諾爾也猛地抬起頭。
隔著一整條河流的距離，兩道目光——一道年輕銳利，如同出鞘的王者之劍；一道沉穩深邃，如同歷經風霜的百戰磐石，在空中驟然交匯！
沒有言語，沒有挑釁。
但就在這視線碰撞的瞬間，空氣仿佛都凝固了，連奔騰的河水咆哮聲似乎也為之低沉。
「好了好了。」
梅林突然朝前走了幾步，擋住兩人的視線，隨後朝著一個簡陋的木屋走去。
「去商討一下吧。」
一行人跟隨梅林走向木屋。
然而，當亞瑟和格里弗雷特緊隨梅林踏入木屋後，走在後面的其他人卻被一層無形的、柔和的魔法屏障輕輕擋在了門外。
他們面面相覷，不明所以，卻也不敢擅闖，只能守候在外。
木屋內，光線昏暗，只有幾縷陽光從木板的縫隙透入。
亞瑟和格里弗雷特看著梅林，臉上都帶著疑惑，不明白他為何要如此神秘。
梅林轉過身，目光首先落在亞瑟身上，語氣變得前所未有的嚴肅：「亞瑟，你若是想要成功收服雷森諾爾，將這片土地真正納入卡美洛的版圖，那麼，你就不能失敗。」
亞瑟挺直脊背，年臉上充滿了自信與：「我知道，梅林爺爺。我絕不會失敗！」
失敗這個詞，似乎早已從他的字典里被剔除。
梅林卻緩緩搖了搖頭：「佩里諾爾，他在二十年前便已是成名已久的強者。」
「他手中的那杆長槍，飲過無數挑戰者的鮮血，擊敗過難以計數的敵人。」
「他的經驗、他的力量，都是在生死搏殺中千錘百鍊而來。」
「亞瑟，你擁有無與倫比的天賦和潛力，但你現在還太年輕，對上他這樣的對手……勝負難料，你不一定能戰勝他。」
亞瑟眉頭微蹙，下意識地想反駁，他過往無往不利的戰績就是他信心的基石。
但梅林沒有給他開口的機會，語氣加重，繼續說道：
「記住，此刻不再是剿滅魔物或是平定匪患。這是兩個王國君主之間的對決！一旦有一方失敗，尤其是你——卡美洛的國王，若是在眾目睽睽之下戰敗，你想過後果嗎？」
「你的威望將受損，軍隊的士氣會受挫，剛剛穩定的王國可能再起波瀾，甚至那些已經臣服的勢力也會心生異動！」
梅林的話語如同重錘，敲打在亞瑟心上，「所以，你需要的不僅僅是一場勝利，而是一場沒有任何差錯、絕對穩妥、能夠震懾所有人的勝利！」
亞瑟張了張嘴，想說自己憑藉手中之劍足以贏得一切，但梅林描繪的失敗後果讓他感到一陣陌生的沉重。
失敗？他已經很多年沒有聽過這個詞語會與自己聯繫在一起。
從他拔起石中劍開始，圍繞他的只有讚美、喜愛、無條件的擁戴和一場接一場的勝利。
他不能敗，也從未想過自己會敗。
那份幾乎成為本能的自信，第一次產生了細微的動搖。
他抬起頭，看向梅林，尋求著確切的指引：
「梅林爺爺，那……我該怎麼做？」
梅林見他態度鬆動，面上神情不變，眼中卻微不可察地閃過一絲意味深長，
「讓格里弗雷特先上去與他交手。」
亞瑟和一旁的格里弗雷特同時一愣。
梅林繼續道：「格里弗雷特也是一等一的好手，他先出戰，足以消耗佩里諾爾大量的體力和精力，甚至可能試探出他的一些殺招。」
「等到佩里諾爾狀態下滑，你再堂堂正正地出戰，一舉擊敗他！如此，方能確保萬無一失。」
亞瑟聞言，陷入了沉默。
他的臉上浮現出掙扎之色，半晌，才艱難地吐出幾個字：
「這……這不正義。」
他的品行讓他本能地排斥這種策略。
梅林的聲音卻帶著蠱惑：「亞瑟，戰爭和王國之間的博弈，從來講究的就不是單純的正義，而是利益，是最終的勝利！」
他向前微微傾身，話語如同帶著魔力，描繪著宏大的藍圖：
「你難道不想讓卡美洛王國真正統一整個不列顛，結束這紛爭割據的局面嗎？你難道不想帶領我們的人民，去戰勝那些曾經、甚至未來可能再次奴役這片土地幾百年的羅馬人嗎？」
「為了實現這樣偉大的目標，有時候，我們必須做出最務實、最有效的選擇。」
「一時的『不正義』，是為了換取王國長久的安定與強盛！」
羅馬人……統一不列顛……這些沉甸甸的詞彙撞擊著亞瑟的心靈。
在巨大的現實利益和長遠目標面前，那份對純粹高尚道德的堅持，似乎開始動搖。
他緊握著石中劍的劍柄，內心經歷著激烈的交鋒。
最終，對勝利的渴望，對王國未來的責任感，壓倒了那一絲道德上的不安。
他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心：
「………好。」
木屋內，一時寂靜無聲。