時間很快，不久姜淮就要歸鄉了。
京城到竹溪村，路途遙遠，即便用上好的馬匹加急，也要至少大半個月。
姜淮得了狀元的消息從張貼皇榜那天就開始傳往府城，縣城，村里。
估計再過段時間，老薑家就能收到消息。
這天，姜淮收拾東西，打算和姜正河秦氏一同返鄉。
不僅是要回去告知家鄉父老鄉親這個好消息，還得建狀元碑呢。
自然縣誌，老薑家的族譜都要再添上一筆。
姜淮帶了簪花披紅， 墨斗，筆， 書箱，等等許多行囊。
此刻，蘇平正站在侯府的書房裡，手中的酒杯早已空了。
他死死攥著杯子，指節發白。
那日姜淮身著大紅狀元袍，騎著御賜的大馬緩緩而來的景象刺紅了他的眼。
兩旁百姓對姜淮的稱讚和歡呼深深刺痛了他。
「狀元郎真是天人之姿啊！」
「聽說他才未有二十！」
「是啊！咱們大黔真是好福氣，出了這樣一位文曲星！」
蘇平腦海里湧出不少那天百姓的議論。
每一聲都扎在蘇平的心上。
如今姜淮要衣錦還鄉了。
想到這裡，蘇平猛地將酒杯擲向牆壁，瓷片四濺。
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「呵呵！福氣？一個鳩占鵲巢的冒牌貨，也配？」蘇平冷笑。
身後的小廝泰和嚇得一哆嗦，不敢出聲。
自從姜淮高中狀元的消息傳來，少爺的脾氣越發暴戾，府中下人無不戰戰兢兢。
蘇平想到那日的景象，眼中閃過一絲陰狠。
他轉身抓起酒壺，直接對著壺嘴灌了一大口。
「泰和，去把陳三找來。」他突然開口，聲音低沉。
泰和一愣：「陳三？那個...那個常在西市賭坊混的地痞？少爺找他做什麼？」
蘇平一個眼刀掃過去：「讓你去就去，再多嘴就滾出侯府！」
泰和連忙跪下磕頭，匆匆退了出去。
蘇平走到銅鏡前，看著鏡中那張因憤怒而扭曲的臉。
幾年來，他無數次在鏡中看到這樣的自己，眼中燃燒著嫉妒，嘴角掛著不甘。
這一切，都是因為姜淮！
「你奪走了我的一切...」
蘇平對著鏡中的自己低語，「現在，該輪到我奪走你的性命了！」
「什麼狀元？什麼翰林，都見鬼去吧！」
蘇平暗暗咬牙。
…………
當天夜裡，一個身材瘦削、眼神陰鷙的男子被悄悄引進了侯府後花園的假山後。
「陳三見過少爺。」
那男子躬身行禮，聲音沙啞。
蘇平披著黑色斗篷，大半張臉隱在陰影中。
他丟出一個沉甸甸的錦袋，落在陳三腳邊。
「我要你找幾個可靠的人，辦一件事。」
「什……什麼事？」
陳三撿起錦袋，掂了掂分量，眼中閃過貪婪。
他打開一看，是亮閃閃的銀錠，少說也有百兩。
「少爺請吩咐，小的赴湯蹈火在所不辭！」陳三對著面前的蘇平道。
蘇平嘴角勾起一抹冷笑：「聽聞你認識幾個從北方逃回來的逃兵？」
陳三臉色微變，左右看了看，壓低聲音：「少爺明鑑，小的確實認識幾個...武藝不錯但手頭緊的兄弟。」
「很好。」蘇平又拿出一個錦袋，「這裡還有一百兩。事成之後，再付三百兩。我要他們幫我殺一個人。」
陳三咽了口唾沫：「不知少爺要殺的是...」
蘇平頓了頓，眼中再次閃過一抹狠厲，「今年新科狀元，姜淮。我要你在他回鄉的途中殺了他！」
陳三聽完，手一抖，眼睛瞪大，錦袋差點掉在地上：「這...這可是殺頭的大罪啊！況且狀元郎回鄉身邊必有官差護送...」
蘇平冷笑：「所以才找你。那些逃兵不是擅長偽裝伏擊嗎？姜淮三日後將啟程回鄉祭祖，路線我已經探聽清楚了。」
之後他從袖中取出一張絹布，上面詳細標註了姜淮的行程路線。
「他們可以在青天峽動手，那裡山勢險要，林深樹密，最適合伏擊。得手後，你們可以偽裝成山匪所為。」
陳三聽完，額頭滲出冷汗，但手中的銀錠又讓他捨不得拒絕。
他咬了咬牙：「少爺，這事風險太大...得……得再加錢。」
蘇平聽完，眼中寒光一閃，又取出一個錦袋：「一百兩定金，事成後再付五百兩。夠你們遠走高飛了。」
陳三終於點頭：「小的這就去安排。三日後，青天峽，保證讓狀元郎有去無回！」
蘇平滿意地點頭：「記住，若走漏半點風聲...」
他做了個抹脖子的動作。
陳三連連點頭，揣好銀錠匆匆離去，身影很快消失在夜色中。
待陳三走後，蘇平又在假山後站了許久。
夜風拂過，他望著雲層的月亮，忽然想起小時候在竹溪村的生活。
那時雖然清苦，但簡單快樂。
「若沒有姜淮...「蘇平喃喃自語，「我本可以一直那樣單純地活著...……」
…………
這時，在姜府里整理行囊的姜淮莫名感覺背後起了一股冷風。
他回頭轉身一看…………
窗戶是關著的啊！
難道……
他心裡隱隱有種不好的預感。
馬上要回鄉，他可不想出什麼意外。
…………
三日後，天剛蒙蒙亮，蘇平就起身穿戴整齊。
「少爺今日起得真早。」泰和一邊伺候他梳洗，一邊小心翼翼地說著。
蘇平對著銅鏡整理衣領，嘴角掛著詭異的微笑：「今日是個好日子，自然要早起。」
用過早膳，蘇平騎馬出了侯府，說是去城外狩獵。
他確實帶上了弓箭，但目的地卻不是常去的獵場，而是青天峽附近的一座小山丘。
從這裡俯瞰，可以清楚地看到官道上的動靜。
午時三刻，遠處塵土飛揚，一隊人馬緩緩而來。
蘇平眯起眼睛，看清了那輛馬車。
旁邊有護衛相送的。
一定是姜淮的馬車。
蘇平的手不自覺地握緊了弓身。
就是這個人，奪走了本該屬於他的一切：缺失的童年，侯府的尊榮、甚至是...他自己的身份……
「少爺，他們來了。」一個低沉的聲音在身後響起。
陳三不知何時已經站在蘇平身後，臉上蒙著黑巾，只露出一雙兇狠的眼睛。
蘇平點頭：「按計劃行事。記住，一個活口都不留。」
陳三獰笑一聲：「少爺放心，我那幾個兄弟都是殺人不眨眼的主兒。」
說完，他打了個呼哨，幾個黑影從樹林中竄出，悄無聲息地向峽谷潛去。