兩人圍坐火堆旁。
既是有緣重逢，又恰逢玄奘新近突破，自然的便交流起修行心得。
主要是玄奘闡述此番與強敵搏殺、於壓力下激發潛能、
最終引動《八部天龍經》力量的體悟與困惑之處。
陳玄大多時間靜靜聆聽，偶爾才出言點撥幾句。
但他每一句話都直指要害，往往寥寥數語，便如撥雲見日，
將玄奘苦思不得其解的關竅輕易化開，讓他對自身力量的理解與掌控更深一層。
這並不奇怪，畢竟八部天龍經本來就是陳玄給他的。
玄奘如饑似渴地吸收著每一分真知灼見，只覺得前路愈發清晰明朗。
篝火漸熄，餘燼閃爍著暗紅的光點。
一夜論道，玄奘只覺靈台前所未有的清明，許多往日修行中的滯澀之處豁然貫通，
周身氣血活潑，佛力交融得更為圓融自然，仿佛經歷了一場無聲的洗禮。
而陳玄，看著眼前進步神速的年輕僧人，眼中也掠過一絲不易察覺的驚訝。
未曾想玄奘的悟性之高、根骨之佳，竟至如斯境地。
自己不過是基於前世零星記憶，隨口提點幾句諸如「色即是空，空即是色」、
「凡所有相，皆是虛妄」之類的佛學話語，
或是些「念頭通達」、「明心見性」等網絡小說中常見的概念。
然而，這些碎片化的言語，到了玄奘耳中，卻仿佛成了開啟無上智慧的鑰匙。
舉一反三，自行推演、腦補出更深層次的佛理，
將那些抽象的概念完美融入自身的《八部天龍經》感悟之中。
『這等天賦，簡直是天生的佛子…』
陳玄心中暗忖，倒是生出幾分真正的欣賞。
翌日清晨。
兩人於荒嶺古道旁作別，並無過多言語。
陳玄依舊悠然騎上青牛牛背，拍了拍牛二的脖頸。
青牛發出一聲低沉的哞叫，甩了甩尾巴，便邁開沉穩的步子，
沿著蜿蜒向東的小徑，不緊不慢地離去，身影漸漸融入乳白色的晨霧之中。
玄奘立於原地，目送陳玄離去，直至那騎牛的身影徹底消失不見。
他深深一揖，表達對昨夜指點的謝意與敬意。
隨後，他轉過身，目光投向了與陳玄離去方向截然相反的西方。
那裡，群山層疊，天地遼闊，更遠處，
據傳說，是世界的極地，也是一切佛法的源頭聖地。
他整理了一下身上略顯破舊卻潔淨的僧衣，眼中閃爍著堅定而嚮往的光芒。
他早已聽聞，在那遙遠的西方極樂淨土，是諸佛菩薩所居之地，
蘊含著無上的智慧與究竟的真理。
他想要親眼看一看，那傳說中的佛國究竟是何等模樣；
他想去真正的佛法起源之地，追尋佛的足跡，印證自身所學，求得大乘真諦。
心中宏願既立，便再無遲疑。
玄奘邁開步伐，迎著初升的朝陽，堅定地向著西方而行。
東方，青牛馱人，悠遊山水，目的地明確卻步履從容。
西方，僧人身披霞光，孤身隻影，心懷大願而步步堅定。
幾日悠閒行程，青牛馱著陳玄，踏過郊野小路，
終是來到了一座毗鄰浩蕩江河的縣城——河城。
此城正如其名，依河而建，百姓生計多半仰仗這條江河，
城中屋舍儼然，街道上瀰漫著淡淡的水汽與魚腥味。
時至正午，陳玄尋了城中一間臨河而建的酒樓，
揀了靠窗的雅座坐下，點了一尾店家極力推薦的特色紅燒河魚，
配上一壺本地釀的薄酒，自斟自飲，憑欄眺望著窗外河光水色，倒也閒適。
正當他舉箸品嘗那鮮嫩魚肉之時，樓下長街之上，
陡然響起一陣喧天的鑼鼓嗩吶之聲，熱鬧非凡，瞬間打破了午後的寧靜。
陳玄循聲望去，只見一支規模不小的隊伍正沿街而行。
前面是吹吹打打的樂手，後面跟著眾多身穿大紅喜慶衣裳的壯漢，
他們合力扛著一架裝飾著紅綢、卻四面無遮無攔的露天轎子。
轎子上，端坐著一位身著大紅嫁衣的新娘。
她妝容精緻，頭戴沉重珠冠，遠遠望去，仿佛真是哪家閨秀出嫁。
幾乎整個縣城的百姓都涌到了街道兩旁圍觀，
人人臉上都洋溢著興奮與喜悅的笑容，指指點點，議論紛紛，
孩童們更是追逐著隊伍嬉鬧，場面可謂萬人空巷，喜慶至極。
然而，陳玄的目光越過那喧鬧的人群，精準地落在了新娘的臉上。
一雙本該明媚的眼眸空洞地望著前方，深處卻難以抑制地流淌出深深的絕望與恐懼。
她的雙手緊緊攥著嫁衣的衣角，身體在喧天的鑼鼓聲中微微顫抖，
那不似待嫁的嬌羞，分明是待宰的羔羊般的驚惶。
陳玄眉頭微不可察地一皺，放下了手中的竹筷。
他招手喚來一旁同樣在窗口張望的店傢伙計，語氣平淡地問道：
「小二，樓下這是哪家大戶人家娶親？倒是好大的陣仗，幾乎全城出動了。」
那店家聞聲回過頭，臉上卻並無多少喜色，反而露出一抹複雜的情緒，
他嘆了口氣，壓低了聲音道：
「哎，客官您是從外地來的吧？這哪是什麼大戶人家娶親啊…這…這是在送新娘呢。」
「送新娘？」
陳玄目光微動。
店家臉上顯出幾分無奈與不忍，聲音更低了：
「是啊，是送給河神老爺的。每隔三年，咱們河城就要選一位最美的姑娘，穿上嫁衣，用這八抬大轎抬到河邊…獻祭給河神，祈求祂老人家保佑咱們河城風調雨順，漁民們也能多打些魚…」
他的話語中帶著一種習以為常的麻木，卻又掩不住一絲同情：
「轎子上那姑娘，是城西老李家的閨女，真是造孽啊…」
陳玄聞言，再次將目光投向樓下那支漸行漸遠的喜慶隊伍，
以及轎子上那個在鮮紅嫁衣襯托下顯得愈發脆弱無助的身影。
喧天的鑼鼓聲在他耳中，忽然變得有些刺耳起來。
原來，這滿城的歡慶，竟是一場殘酷而愚昧的活人獻祭。
陳玄隨著那喧鬧鼎沸的人流，一路來到了城外的大河岸邊。
此處河道寬闊，水流湍急，拍打著岸邊的礁石，發出嘩啦啦的轟鳴。
岸邊一片空地上，早已用粗大的原木和木板搭建起了一座離地數尺的高台，
台子四周插滿了繪製著扭曲符文的旗幟，在河風中獵獵作響。