他回想起自己傾盡全力的運轉「呼吸法」，那凝聚了畢生信念與氣血的一刀，
在對方那浩瀚如海的妖力面前，竟如同螢火之於皓月，連一絲波瀾都未能掀起。
而對方隨手一擊，便讓他毫無反抗之力，重傷若此。
這種絕對的實力差距，是他生平從未遭遇過的！
即便是面對那些凶名赫赫的食人鬼，他也有一戰甚至斬殺的信心。
但今天這個妖怪…其實力之深不可測，帶給他的壓迫感…
「恐怕…唯有傳說中的那位鬼之始祖，才能與之相提並論…」
祭國元一在心中得出了一個結論。
自己拼命修行、不斷變強，
以為已經站在了人類所能企及的巔峰，足以守護想要守護的一切。
可今日一戰，卻如同當頭棒喝，讓他清醒地認識到，
在真正頂尖的恐怖存在面前，他這點力量，依舊渺小得可憐。
這種認知，瞬間淹沒了他的驕傲與信念，讓他陷入了短暫的迷茫與巨大的打擊之中。
前路，似乎變得更加艱難而漫長了。
陳玄與牛二離了城鎮，沿著崎嶇的山道前行。
天色說暗便暗，暮色吞噬了遠山近樹的輪廓。
原本打算在城中歇腳的計劃，因陳玄臨時起意而改變。
白日裡聽聞的「食人惡鬼」之說，勾起了他一絲純粹的好奇。
他倒要看看，在這倭國之地，那些夜間出沒的惡鬼，
究竟是何等模樣，與中土的妖邪又有何不同。
於是，在日落前，他們找了一處看似荒廢已久的小神廟。
神廟早已殘破不堪，朱漆剝落，蛛網密布。
「今夜便在此處落腳。」
陳玄吩咐道。
牛二自是毫無異議，手腳麻利地清理出一片空地，撿來枯枝幹草，堆起篝火。
橘紅色的火焰「噼啪」燃起，跳動的火光照亮了方圓數丈之地，
驅散了夜間的寒意與部分黑暗，卻也使得神廟廢墟之外的夜色顯得更加深邃濃重。
陳玄隨意地盤坐在篝火旁的一塊石頭上，閉目養神。
牛二則坐在對面，一邊撥弄著篝火讓其燒得更旺些，
一邊警惕地豎起耳朵，眼睛不時掃向四周漆黑的樹林。
他知道老爺的心思，這是要「守株待兔」，
看看有沒有不識相的「惡鬼」主動送上門來當消遣。
時間在寂靜中緩緩流逝，唯有篝火的燃燒聲和遠處不知名蟲鳥的鳴叫。
突然，一直閉目養神的陳玄，眼皮微微動了一下。
幾乎同時，牛二也猛地抬起頭，目光銳利地盯向神廟側後方那片尤其黑暗的密林方向。
來了。
一股若有若無的、令人作嘔的氣息，從林深處悄然瀰漫開來。
那氣息混雜著濃烈的血腥味，以及一種扭曲的邪氣，
與常見的妖氣有些許不同，更加暴戾、混亂，充滿了對生者血肉最原始的貪婪渴望。
不是一個，而是好幾個！
它們似乎正在林間陰影中悄無聲息地移動，如同潛伏的獵食者，
猩紅的目光穿透黑暗，牢牢鎖定了篝火旁這兩個散發著旺盛生命氣息的「獵物」。
牛二咧開嘴，露出森白的牙齒，無聲地笑了笑，摩拳擦掌，顯得有些興奮。
陳玄則緩緩睜開了眼睛，眸中清光一閃而逝。
「食人惡鬼」…終於肯現身了麼？
正好讓他瞧瞧，這異邦的邪祟，究竟是個什麼成色。
篝火跳躍的光芒，勉強照亮了神廟廢墟前的空地，
與不遠處深邃的樹林形成了鮮明的界限。
就在那光與暗的交界處，伴隨著枯枝被踩斷的細微聲響和令人牙酸的磨牙聲
，四道佝僂著背、姿態扭曲的身影，緩緩從陰影中踱步而出。
它們大致保持著人形，但皮膚呈現出一種病態的灰敗或暗紫色，布滿了扭曲的血管紋路。
四肢異常瘦長，指尖延伸出如同匕首般閃爍著寒光的利爪。
最令人心悸的是它們的頭部：
口鼻向前突出，滿口交錯著尖銳的獠牙，不斷有粘稠腥臭的涎水滴落；
而那雙眼睛，則如同燒紅的炭塊，在黑暗中迸射出貪婪而殘忍的猩紅光芒，
死死地盯住了篝火旁的陳玄和牛二，仿佛在看兩盤熱氣騰騰的美餐。
這詭異的形貌，這混合著血腥與邪異的氣息，
確與中土常見的殭屍、山魈等物有所不同，更添了幾分癲狂與獸性。
其中一隻體型稍大的惡鬼，伸出猩紅的長舌舔舐著獠牙，
發出「嘿嘿」的笑聲，口吐人言：
「剛出來狩獵，就遇到了這麼兩個氣血旺盛的…看來今晚運氣不錯，可以飽餐一頓了！」
它的目光尤其在看似「細皮嫩肉」的陳玄身上流轉，垂涎之意毫不掩飾。
牛二見狀，霍然起身，周身妖力隱現，眼中凶光畢露，
就準備上前將這些不知死活的雜碎撕成碎片。
竟敢把老爺當成食物？簡直找死！
然而，他腳步剛動，陳玄平淡的聲音便響了起來：
「牛二，坐下。」
牛二動作一僵，不解地看向陳玄。
陳玄只是目光平靜地打量著那四隻逐漸逼近的惡鬼。
「這幾隻小東西，我親自試試它們的成色。你在一旁看著便是。」
他的語氣輕鬆，全然沒將眼前這四隻散發著凶戾氣息的「食人惡鬼」放在眼裡。
牛二雖然滿心疑惑，但只得瓮聲瓮氣地應了聲「是」，悻悻地坐回原位，
但全身肌肉依舊緊繃，隨時準備暴起發難。
那四隻惡鬼見陳玄不僅不害怕，反而阻止了那個看起來更兇悍的同伴出手，
也是微微一愣，猩紅的眼中閃過一絲人性化的詫異。
尋常人類見到它們，早就該嚇得屁滾尿流、尖叫逃竄了，這人怎地如此鎮定？
不過，這點詫異很快就被更強烈的食慾所淹沒。
在它們簡單的思維里，無論對方是嚇傻了還是有什麼依仗，
在絕對的力量和數量面前，都不過是徒勞的掙扎。
「裝神弄鬼！先吃了你！」
為首那惡鬼低吼一聲，不再猶豫，四肢著地，如同野獸般猛地一蹬！
另外三隻惡鬼也同時發出尖銳的嘶嚎，從不同方向，
張開血盆大口，朝著篝火旁那青衣身影惡狠狠地撲了上來！
電光火石之間，四道凶戾的灰影已撲至陳玄身前！眼看就要將陳玄撕碎！
牛二在一旁幾乎要忍不住出手。
然而，陳玄卻依舊紋絲不動，甚至沒有做出任何格擋或閃避的動作，
就這麼坦然承受了所有攻擊！
「嗤嗤嗤——！」
利爪狠狠抓撓在陳玄那看似普通的青色衣袍之上！
預想中皮開肉綻、鮮血飛濺的場景並未出現。