「呼……呼……」
托爾劇烈地喘息著，胸膛如同風箱般起伏。
他甩了甩有些發麻的手臂，看向自己的契約魔獸，眼中沒有絲毫畏懼，反而燃燒著熊熊的戰意。
鐵甲犀牛也停下了腳步，鼻孔中噴出兩道粗重的白氣，銅鈴般的大眼睛緊緊盯著自己的主人，似乎在等待下一次的指令。
「不錯，托爾。力量掌控又進步了。」
教官走了過來，拍了拍托爾的肩膀。
「大地之熊血脈，就是要這樣在不斷的錘鍊中，才能激發出真正的潛力。你的鐵甲犀牛也配合得很好，攻防一體，未來可期。」
「等你晉升二階大騎士，激發更多的大地之熊血脈，或許就能覺醒『大地生根』的天賦能力，到時候，你就能源源不斷汲取大地之力，力量發生質變。」
托爾咧嘴一笑，露出兩排潔白的牙齒，笑容憨厚。
「謝謝教官！」
他轉頭看向自己的鐵甲犀牛，伸出蒲扇般的大手，摸了摸犀牛那粗糙堅硬的甲冑。
「鐵牛，幹得不錯。」
鐵甲犀牛似乎聽懂了誇獎，用它那巨大的頭顱輕輕蹭了蹭托爾的腰，發出一聲低沉的嘶鳴，顯得頗為親昵。
訓練場上，陽光熾烈，騎士們的訓練熱情絲毫不減。
……
兩日後，午後。
陽光透過城堡書房的彩繪玻璃窗，灑下斑駁的光影。
雷洛正坐在寬大的橡木書桌後，審閱著領地內各項事務的卷宗。
「咚咚咚。」
一陣略顯急促的敲門聲響起。
「進來。」
雷洛頭也未抬。
書房門被推開，博林的身影出現在門口。
與兩日前相比，他整個人的氣質似乎都沉澱了不少，原本略顯憨厚的臉上，此刻也帶著一股難以抑制的興奮。
「大人！」
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博林的聲音比平時洪亮了幾分，帶著一絲激動造成的輕微顫抖。
「我……我成功了！我已經正式晉升大地騎士了！」
雷洛放下手中的鵝毛筆，抬起頭，臉上露出一抹溫和的笑意。
「博林，恭喜你。我就知道，你一定可以的。」
他能清晰地感受到博林身上那股更加凝實、厚重的氣息。
博林咧嘴一笑，撓了撓後腦勺，有些不好意思。
「嘿嘿，多虧了大人提供的突破藥劑。」
就在這時，一名城堡衛兵快步走了進來。
「大人，城堡外有一位自稱來自紅葉伯爵領的騎士求見，說有要事稟報。」
「紅葉伯爵領？」
雷洛眉梢微不可查地一動。
「讓他進來。」
「是。」
片刻之後，一位身著暗紅色騎士勁裝，胸前繡著一片燃燒楓葉紋章的騎士走進了書房。
他約莫三十歲上下，面容堅毅，眼神銳利，步伐沉穩有力，顯然也是一位經驗豐富的騎士。
他一進門，目光便落在書桌後的雷洛身上，隨即單膝跪地，右手撫胸。
「紅葉領騎士馬庫斯，拜見男爵大人。」
「馬庫斯騎士，請起。」
雷洛抬了抬手。
「不必多禮。不知閣下前來，有何要事？」
馬庫斯站起身，從懷中取出一封用火漆封口的信函，雙手呈上。
「我家主人，紅葉伯爵長子高文·紅葉閣下，有親筆信呈予雷洛大人。」
雷洛接過信函，信封的火漆上印著紅葉家族的紋章-一片脈絡清晰的楓葉，邊緣帶著火焰般的紋路。
他拆開信封，抽出裡面的信紙，目光迅速掃過。
信紙上的字跡遒勁有力，內容卻讓雷洛的眼神逐漸變得深邃起來。
馬庫斯見雷洛看完信，沉聲道：「雷洛大人，信中所述，皆為實情。伯爵大人病重，恐時日無多。我家主人高文閣下，作為長子，本應順利繼承伯爵之位。但其弟阿蘭里克，狼子野心，竟勾結外力，試圖篡奪繼承權。」
雷洛將信紙輕輕放在桌上。
「外力？據我所知，紅葉伯爵領的內部事務，似乎還輪不到外人插手吧？」
馬庫斯臉上閃過一絲憤懣與無奈。
「阿蘭里克……他獲得了大王子艾略特殿下的支持。鐵棘領的蒙德男爵受到大王子指使，已經準備以武力干涉紅葉領繼承。」
「大王子艾略特……」
雷洛的瞳孔微微一縮。
感情鐵棘領最近動作頻繁，居然是想要插手紅葉伯爵領的繼承權爭奪。
馬庫斯深吸一口氣，語氣帶著懇切。
「雷洛大人，我家高文閣下深知此事艱難。但阿蘭里克若得逞，不僅紅葉伯爵領將淪為大王子的附庸，恐怕整個北部邊陲的勢力格局都將受到影響。高文閣下聽聞雷洛大人年輕有為，黑石領在您的治理下蒸蒸日上，麾下兵強馬壯，故特遣我前來，懇請雷洛大人能夠施以援手，助高文閣下穩定局勢，奪回本應屬於他的一切。」
他頓了頓，拋出了一個極具誘惑力的條件。
「作為回報，只要雷洛大人願意出兵相助，事成之後，高文閣下願將領地內黑石山脈中的那座中型銅礦，將其一半產權，贈予黑石領！」
中型銅礦的一半收益！
饒是雷洛心性沉穩，聽到這個條件，也不禁心中微動。
銅是鍛造武器裝備的重要戰略物資，一座中型銅礦的價值無可估量，尤其對於正在迅速發展擴張的黑石領而言，更是急需的資源。
高文·紅葉的手筆，不可謂不大。
書房內的氣氛一時間有些凝滯。
博林站在一旁，聽著這番對話，心中也是波瀾起伏。
他雖然不太懂那些複雜的領地紛爭，但也明白，這絕對是一件足以影響黑石領未來的大事。
雷洛權衡利弊。
幫助高文，收益是巨大的，一座中型銅礦的一半產出，足以讓黑石領的軍事實力和財政收入在短時間內得到極大的提升。
但風險同樣不小，這意味著要直接與大王子艾略特產生衝突。
可若是不幫，任由阿蘭里克在大王子的支持下掌控紅葉伯爵領，那麼黑石領的北面將出現一個潛在的強大威脅。
一個完全倒向大王子的紅葉伯爵領，對黑石領未來的發展必然不利。
這杯羹，帶著蜜糖，也可能藏著毒藥。
「紅葉伯爵領的軍事實力如何？高文閣下手中掌握了多少力量？阿蘭里克呢？」雷洛沉吟片刻，開口問道。
馬庫斯精神一振，知道雷洛沒有直接拒絕，便意味著事情還有轉機。