第1732章 途聞苛謠

  鹽溪縣塵埃落定，新政落地生根，萬民安居，市井昇平。

  林止陌並未多做停留，將江南鹽道後續規整，新規落地督查諸事全權交由衛謹統籌，天機營留守半數人手坐鎮鹽溪，嚴防餘燼復燃，舊弊重生。

  一切安排妥當，暮色未至，青布馬車再度啟程，沿官道向西，奔赴下一片山河。

  蘇晚晚靜坐車廂，指尖輕拂窗沿，望著身後漸漸遠去，煙火井然的鹽溪古鎮，輕聲開口：「鹽道數年沉弊，一朝肅清，改制立規，惠民固本，此地往後，應當再無官商噬民，黑惡作亂的亂象了。」

  她語氣溫潤，帶著幾分釋然。

  歷經層層風波，從底層貪腐到頂層巨蠹，從市井劣紳到江湖餘孽，層層黑網盡數破除，最難得的是不止治亂，更立新制，徹底斬斷了亂象滋生的根源。

  林止陌倚坐窗邊，眸光沉靜悠遠，指尖輕叩膝頭，淡淡搖頭：「一地安穩，非天下安穩。一弊肅清，非萬弊盡除。鹽道之患，顯於貪腐，根在制度，可天下州縣遼闊，民生弊病各有不同，絕非一套規制便能普惠四方。」

  大武立朝數載，外患初平，盛世初顯，可經年戰亂遺留的民生虧空，地方官場的積習沉疴，圈層固化的人心偏弊，散落在萬里山河的各個角落，隱秘蟄伏，未曾根除。

  鹽溪縣的亂象是極致的官商勾結，權黑共生，而前路千里，定然藏著別樣的民生疾苦，吏治頑疾。

  馬車平穩疾馳，官道平直寬闊，兩側良田綿延，本該是秋收將至，禾苗繁茂的盛景，可一路西行，入目景象卻愈發荒蕪。

  連片農田雜草叢生，禾苗稀疏枯黃，不少耕地撂荒空置，田埂斷裂坍塌，不見農人耕作的身影，唯有晚風掠過荒田，捲起滿地枯草塵埃，蕭瑟荒涼。

  沿途村落亦是蕭條破敗，柴門緊閉，炊煙寥寥，偶有幾戶開門的人家，院內空空蕩蕩，器物殘破，顯然早已人去屋空。

  偶爾撞見趕路的鄉民，皆是步履匆匆，面色惶恐，衣衫破舊不堪，身形瘦弱枯槁，全然沒有盛世百姓該有的安穩豐潤。

  越往西行，民生凋敝之感越是濃重，與朝堂奏摺中「西境豐稔，田畝充盈，百姓安居」的呈報，截然相悖。

  「此處地勢平緩，水土豐潤，本是適宜耕種的良田，為何盡數荒蕪，農人四散？」蘇晚晚蹙眉凝望窗外，心底滿是疑惑，「看地貌絕非貧瘠之地，不該是這般十田九荒的模樣。」

  林止陌眸光微凝，早已察覺異樣。戰亂平息多年，西境早已無兵戈侵擾，良田荒蕪絕非天災所致，必然是人禍作祟。

  馬車行至一處岔路口，旁有老舊茶寮，簡陋破敗，三兩鄉民駐足歇腳，低聲閒談，語氣間滿是無奈與愁苦。

  林止陌抬手示意停車，二人緩步下車，走入茶寮之中。

  茶寮老闆是位白髮老者，面色滄桑，眉眼愁苦，見二人氣度清雅，衣著整潔，連忙上前招呼，態度拘謹恭敬：「二位客官，要喝茶嗎？粗茶解渴，價錢低廉。」

  「兩碗清茶即可。」

  林止陌溫和應聲，待老者斟茶完畢，輕聲問道，「老丈，一路西行，見良田盡數荒蕪，村落人煙稀少，此地水土豐饒，為何無人耕種，百姓四散流離？」

  

  老者聞言，手上動作驟然一頓，眼底瞬間掠過一抹惶恐忌憚，連忙左右張望，見四下無人，才壓低聲音，苦澀搖頭：「客官是外鄉人，不知咱們西境的難處啊。不是百姓不願耕種，是種了地，也留不住收成，守不住家業！」

  蘇晚晚輕聲追問：「為何留不住收成？是賦稅過重，還是官吏盤剝？」

  「賦稅是朝廷定的規矩，年年合規，不算苛重。」老者長嘆一聲，滿臉悲涼，「可咱們雲溪縣，有一樁無解的苛例，比重稅更磨人，比貪腐更害人。」

  他抿了口粗茶，嗓音乾澀，道出西境百姓人人皆知，卻人人敢怒不敢言的亂象：「此地盛行『預征糧稅』，朝廷一年一稅，可我縣官府，年年預征來年，後年的糧賦，最多之時，已然預征至五年之後！」

  一語落地，蘇晚晚驟然變色，眼底滿是難以置信。

  預征糧稅，超前收賦，等同於透支百姓數年生計，掏空一方民生根本，何其苛刻，何其荒唐！

  林止陌眸光瞬間沉冷，周身溫潤氣息盡數褪去，只剩凜冽寒意：「朝廷律法明文禁止預征賦稅，嚴禁超前索民，透支民生，雲溪縣官府竟敢私設苛例，違制行事？」

  「律法是朝堂的律法，遠在千里京城，管不住咱們西境偏隅。」

  老者苦笑搖頭，眼底滿是麻木絕望，「縣令趙崇大人上任五年，年年預征，層層加碼。第一年預征一年，第二年預征兩年，如今已是年年疊加，永無止境。」

  「百姓春耕秋收，一年辛勞所得，盡數被官府提前征繳一空。顆粒無餘，無以養家餬口，無力贍養老小，更無餘糧留存來年春耕。一年如此，兩年尚可熬，年年透支，歲歲預征，誰能扛得住？」

  「但凡家中有良田者，年年辛勞，年年空忙，忙活一年，反倒負債官府。萬般無奈之下，只能棄田逃亡，遠走他鄉，乞討謀生。久而久之，良田無人耕，村落無人居，便成了如今這番荒蕪蕭條的模樣。」

  寥寥數語，道盡西境萬民絕境。