其實在過去的這一年裡，鄧芊芊過得並不是很開心。
她在衛國公府長大，是家中唯一的女兒，深受家人寵愛，於是養成了一副開朗豁達的性子。
可不知道是不是因為懷孕生子的緣故，她發現自己變得比以往更為多愁善感，常常莫名其妙對著空屋發呆，對著明月長嘆。
勛貴子女，若是不出意外的話通常都會以家世利益為主，為她尋個合適的夫家。
但也只是合適，並不是她喜歡的，或許她這一輩子就將在順從和麻木中度過了。
她曾想過，若不是幸好遇見了林公子，又或者說皇帝就是林公子，她還不知道這輩子能不能再如同在家那般快樂無憂了。
可是她慢慢發現，進了宮中之後漸漸的就失去了自由，失去了自己曾經想像中的快樂了。
因為她是衛國公的孩子，若非是女兒身，她這輩子最想做的就是沙場奮戰金戈鐵馬，用熱血保衛疆土，為國盡忠。
但現在她就像是一隻被困於籠中的鳥，縱然滿心抱負，卻無能為力。
尤其是看著宮中其他姐妹一個個都能幫著林止陌做些什麼的時候，比如與她最為交好的王可妍主持大武報，顧清依在大武醫學院授業，薛白梅能參與兵部議事，傅香彤監管大武集團的總帳務，李思純能遠赴西南平定土人之亂，酥酥將大武歌舞團教得名揚天下，更別提戚白薈貼身護衛林止陌的安全，甚至還帶回來了韃靼藏寶和整個赫溫克族神射手。
相比較之下，她發現自己是最沒用的那個，哪怕自己想要做些什麼，可卻完全沒有用武之地。
於是她不知道什麼時候開始變得沉默，變得自卑，就連那天除夕之夜所有后妃齊聚之時，她也沒說幾句話。
鄧芊芊發現，在這個深幽的宮中，她在越來越沒有存在感，甚至她還擔心過，說不定哪天她會像歷朝歷代那些不受寵的妃子一樣，被皇帝尋了個由頭丟入冷宮，從此了卻殘生。
這樣的念頭一旦生起，就仿佛一棵生命力強大的種子一般，不斷的滋生著，也讓她的心情變得越來越差。
她會無緣無故對自己說：陛下不再喜歡我了。
可是今天，就在她自己都差點忘了是自己的生辰時，林止陌出現了，還帶回來了自己許久未見的大哥。
胡思亂想間，一個紅絨布的盒子遞到了她眼前，鄧良柔和的聲音響起：「這是大哥送你的生辰禮，你看看可喜歡？」
鄧芊芊怔愣接過，打開盒子，就見一條赤紅色的鞭子安靜的躺在裡邊，鞭子的把手上鑲著一圈明媚耀眼的寶石，珠光寶氣的同時還透著一股子霸氣。
「啊！」
她一聲輕呼，驚喜地拿出鞭子，隨手甩出個鞭花，在平地上發出啪的一聲脆響。
鄧良笑道：「這是大哥親手給你做的，喜歡麼？」
鄧芊芊發自內心的說道：「喜歡。」
她確實喜歡，尤其是上邊那些寶石，通透絢麗，幾乎沒有幾個女子能拒絕得了。
只是，她有點不明白大哥為什麼會想到送這麼一件生辰禮給她，要知道如今她人在宮中，皮鞭作為武器，她已經根本用不到了。
鄧良也似乎猜到了她在想什麼，卻什麼都沒說，只是給了她一個意味深長的笑容。
「來來來，別站在院子裡了，進屋喝酒了！」
林止陌攬著她的肩往裡走去，將話題暫時停在了這裡。
許久沒有開心過的鄧芊芊今天終於放下了心結，與林止陌還有鄧良痛痛快快的喝了一頓酒。
她本就是武將世家出身，酒量很不錯，今天或許是因為心情原因，喝得更多了些，於是漸漸的，她的臉頰越來越紅，頭也開始昏昏沉沉的，終於支撐不住趴倒在桌上。
林止陌無奈一笑，起身將她抱起，送入內室床上，然後回了出來，問鄧良：「榷場如今怎樣了？」
他其實在年前就收到了鄧良的密報，韃靼與大月氏交戰，故意在其國內散布謠言，導致人心惶惶，不少胡人擔心韃靼人很快將要攻入王庭，便有人開始聚眾劫掠，為將來打算，也因此影響到了榷場。
年前那些日子裡，榷場遭遇了多次襲擊，包括楚王姬景昌的黑市也一樣，那些胡人拉幫結派之後就像祁連山下的馬賊，殺人越貨，完全不顧大武會不會報復。
鄧良本來準備年前就回京城的，一年多沒回了，現在榷場初具規模，他也該回來面見林止陌，親自匯報一下成果的，可最後卻被打亂了節奏，不得不率眾守城，打退了好幾次胡人的侵犯，保住了榷場。
「如今三國交匯之地亂象頻生，不少原本在那裡生活的牧民受擾，被劫甚至被殺，許多人為求活命來了榷場，臣便順勢將他們聚攏在一起，加以安置，並讓他們一同守城了。」
西北榷場經過鄧良主持的建設，現在已經成了一座很像樣的城池了，就像曾經林止陌去過的那座神木堡一般，儼然成了西北地界一處醒目的要塞了。
林止陌點點頭，看了一眼內室的方向，說道：「可延部大軍開春便會大舉進攻，屆時西北將會更亂，你安心做你的事，其他的，朕會安排。」
鄧良沉默了片刻，有些遲疑道：「臣不敢質疑，只是……這真能行麼？」
林止陌輕笑：「當然。」
鄧良便不再多說，話鋒一轉，說道：「陛下，龜茲國十三王子馬哈阿迪與臣一同到的京城，今日已向鴻臚寺遞交文書，候著陛下得閒便要覲見的。」
林止陌有些意外，這事他還沒聽說。
「是被老五坑過的那小子？」
他對這個名字依稀有點印象，那次大月氏想要採買火器火藥，龜茲派來的使臣就是他，結果被老五姬景昌設局，讓他和大月氏翻臉，暫時棄盟了。
鄧良頷首：「正是。」
林止陌奇道：「他怎麼想到千山萬水跑大武來了？」
鄧良臉現古怪：「他嫌楚王賣給他們的火器太貴，便來找臣問價，臣說榷場不賣，他便打算來求見陛下直接採買大武火器。」
林止陌愕然片刻後失笑，這是要拒絕中間商的意思？
不過他的腦子裡忽然升起一個其他的念頭。
來得挺巧，歡迎歡迎，熱烈歡迎！