唐挽咬著唇，沾著細碎水珠的睫毛垂落下來。
藺琢心疼地拂過她的唇瓣，不准她咬自己，溫聲細語地說著：「我過來的時候，驚動了那隻怪物，它跑得很快，我沒能看清。」
唐挽握住他的手，放在自己臉上，抬起的眸子裡滿是信任地望著他：「藺琢，那不重要，重要的是你當時怎麼不帶護衛，要是你也受傷了，或者變成表哥這樣，那我該怎麼辦？」
藺琢只覺得心裡被填得很滿，想就這麼吻遍她柔軟的唇舌，用他的所有去疼惜她。
他們並不知道，遠在另一個地方的藺嶸滿臉呆滯地看著他們親密地相擁，聽著他們說話。
終於他抬起氣得發抖的手指，一巴掌打爛面前呈現畫面的水鏡。
好好一個法寶，「砰」的一聲被他打得稀巴爛。
「藺琢！唐挽！」藺嶸已經氣狠了，渾身發抖著。
什麼表哥被野獸咬死了？什麼幸好你沒事？什麼不要怕——
「混帳！」藺嶸雙目赤紅，暴怒著，「藺琢，唐挽，你們這對狗男女！」
唐挽真的沒有看見藺琢活生生掐死聞人譽的那一幕嗎？
真的沒有嗎？那他精心算計著的時機是個笑話嗎？
是唐挽的把戲嗎？不對，她那麼膽小一個女人，嬌弱得像是一折就斷的花，要是真的親眼目睹藺琢折斷他脖子，一定會嚇得尖叫，不可能傻乎乎地胡亂說話。
他算錯了時機……藺琢也不是個好對付的，看看吶，三言兩語就哄得唐挽暈頭轉向，還順帶加深她對他的信任和依賴，竟然就這麼踩著他拿到了好處。
藺嶸越想越火冒三丈，他深呼吸一口氣，在洞府里踱步。
這次是他棋差一招，他得再想想。
郊外這邊，藺琢安撫好紅著眼的唐挽，她用帕子擦了擦眼角，對他道：「我們得快些報官才行，還要告訴爹娘他們。」
藺琢點頭，牽著她出去。
在樹林外焦急等待的翠竹等人看見他們出來，都鬆了口氣。
這口氣剛松，唐挽就對他們道：「表哥遇上了野獸，或許是大蟲，已經沒氣了……」
翠竹大驚失色，到另一側扶住搖搖欲墜的唐挽，而藺琢則是神色凝重地吩咐藺府的護衛，一個人去報官，留三個人守在著，另外幾個護送他們回城。
藺琢送唐挽回到唐府，他們一起走進去，唐挽伏在唐母膝上，向她訴說了這起噩耗。
唐母一驚，她白著臉：「挽挽，那你呢，你可有嚇著或是傷著？」
唐挽搖搖頭，側頭看了一眼藺琢：「我沒事，我到的時候二公子已經趕走了大蟲。」
唐母懸著的心放了下來。
聞人譽對她來說只是個遠房親戚，接過來也沒見多少面，說有什麼感情肯定是假的，相比起他的死訊，唐母明顯更在意女兒有沒有受驚，就算是一個小傷口也比別的重要。
官府出動，仵作驗屍，一一查驗那些駭人的傷口後，他們判定確實是被大蟲撕咬而死的。
隴蘭的郊外挨著山林，裡面難免有些兇猛的野獸，但大蟲下山出沒的消息還是嚇到了隴蘭的百姓，官府發出告示，在沒有抓到大蟲之前，讓百姓們儘量別去樹林裡。
唐母也不准唐挽出門了，頂多允許她在城裡繁華的街道里逛逛。
唐沁瑤聽聞這件事也是心有餘悸，她原本還想多陪陪她，好安撫她，結果白天基本上藺琢都會接走她一兩個時辰。
唐沁瑤默默地撐著下巴，思考著藺家的事務難道很少嗎？
唐沁瑤跟著唐母學習管家好幾年了，府里的大小事都上手了，這天跟著唐母敲打了一遍府里的下人，回後宅時對唐母道：「娘親，說起來，挽挽何時開始學管家看帳？」
唐母無奈地笑了笑：「她不樂意學這些，上回讓她學，她為了矇混過關，還不害臊地撒嬌。」
說著，她想了想：「但不學也不行，她再過五個月就要嫁去藺府了，藺嶸未娶，挽挽嫁去那邊就是少主母，不懂管家可不好。」
唐母也是想讓她學的，可奈何她一撒嬌就拿她沒辦法，那就再讓她玩多些日子吧。
「不說她了，她出去玩都不惦記回家了。」唐母念叨一句，拍了拍唐沁瑤的手背，「你婚事將近，多去庫房看看有沒有喜歡的東西，添進嫁妝里。」
————
唐沁瑤婚事將近，唐挽想陪著她，就和藺琢說了在二姐出嫁之前會減少和他出去玩。
藺琢表示理解，但好幾天沒見之後還是忍不住派了一縷黑霧潛進唐府，不管是白天還是晚上，都纏在她的手腕上。
「娘親拒絕了大姐回來幫忙。」
她們在窗戶旁的軟塌上吃荔枝，唐沁瑤小聲對唐挽道：「但願大姐不要多想，她那邊畢竟走不開。」
唐挽：「娘親總會允許她回來的，她夫家現在噩耗連天，她急著回來，面上也不好看。」
吃完荔枝，她們不聊這個了，相約出門買胭脂水粉。
銅雀街有一家新開的脂粉閣，自從掌柜意外病亡，這家店就歸老闆娘杏娘所有了。
不過這一帶有傳言說掌柜是被自己婆娘毒死的，這家店這才落到她手裡。
杏娘可不管他們說什麼，她有研製脂粉的獨門技巧，小娘子們都愛光顧她的店。
唐挽沒去過幾次，還是唐沁瑤帶她來的。
她們走進去時，杏娘還笑吟吟地送幾名女客出門。
「又有貴客來了。」
杏娘嗓音嬌俏，繞過來引著她們進來。
和唐挽擦肩而過時，她腳步微微一頓，低眸瞥了一眼她的手腕。
杏娘給她們推薦了幾款招牌胭脂和妝粉，還親自給她們化了個當下流行的妝面。
「還是從我這流行出去的呢。」杏娘站在唐挽身後，俯身微笑著看著銅鏡中的唐挽，「唐小姑娘覺得如何？」
唐挽左右打量，「確實很好。」
杏娘看她粉紅的小臉，眯著眼笑著，曲著手指擦過她的側臉，落在她的手腕，柔聲細語：「我這裡的妝粉不僅僅只能上妝，還可安眠、辟邪。我對美人一向很憐惜，如果遇上不得了的麻煩，都可以找我喲。」