她睡不著了，翻來覆去地看了兩遍他的信，目光在他形容的大草原上不斷流連。
風帶著雪山的味道，讓整個胸膛都發涼，但是駿馬的疾馳，身體的起伏，熱氣蔓延，豪情萬丈。
她會騎馬，秦淵卻極少讓她自己騎，多數時候都是帶著她一起。
她可以放鬆地靠著他，望著他們奔向的橘紅色的落日。
唐挽越想越懷念和期待，只能晃了晃腦袋，暫時甩開這些這些記憶。
眼看著她平時小憩的時間都過了，她把信和首飾收好，裝作轉醒的樣子，搖了搖床邊的鈴鐺。
早已等候著的常嬤嬤和菱玉帶著伺候她洗漱梳妝的宮女魚貫而入。
常嬤嬤給她穿上外衣，道：「公主，八公主過來見您了。」
唐挽：「幫我快些梳洗。」
她們加快了動作，最後給她插上幾支華貴的步搖和金釵。
八公主沒那個耐心等，一踏進她的殿門就徑直進來了。
唐挽扶了扶步搖，笑道：「時間剛好。」
八公主拉著她就走：「走吧七姐，我帶你去看我要送你的生辰禮。」
八公主的步子邁得很大，唐挽踉蹌了兩下才跟上。
到了寬敞的門外，上翹的彎檐下面，八公主甩出一條長長的鞭子，在空氣里打出啪啪的脆響。
破空聲聽得人心驚膽戰，常嬤嬤差點衝上來抱住唐挽，生怕鞭子落在她身上。
唐挽還很鎮定，在八公主停下時鼓了鼓掌，眉眼彎彎地笑著：「八妹鞭法過人，風姿卓絕。」
八公主仰著下巴哼了一聲，像只驕傲的小孔雀般，把長鞭塞到唐挽手裡：「這就是我送你的禮，鞭法其實不難學，況且七姐也不需要去學，只用在想抽人的時候，一甩出去，抽在別人身上就行了，都不用怎麼用力，保管抽得人嗷嗷叫。」
長鞭看著最是唬人，甩出去在空中飛舞時宛如彈跳而起的游蛇，看得人瞳孔直震，避之不及。
「還可以塗上鹽水，掛上倒刺，七姐儘管拿去用。」八公主很是得意地道。
唐挽笑眯眯地把鞭子捲起來，「這個禮物我很喜歡，有時候我很想有八妹這副瀟灑的模樣，我會用上的。」
長鞭不是普通的黑色鞭子，而是通體紫色，把手頂部和連接處都鑲嵌著價值連城的玉石，紫色羽翎流光溢彩，只是一條鞭子而已，竟能看出幾分張揚跋扈的味道來。
唐挽正想說些什麼，殿外的宮女就小跑進來稟報：「公主，太子殿下派了人來，請您去翠瀧湖亭。」
八公主：「七姐，那我就先……」
「八妹。」唐挽牽住她的手，打斷她的話，「不如和我一同去吧，皇兄想必不會和我說多少話的，到時我們可以在翠瀧湖旁練鞭子。」
八公主睜大眼睛，被唐挽拉著走：「七姐你認真的嗎？那湖旁邊都是假山和樹……」
「我當然是認真的啊。」唐挽眨眨眼。
八公主眼珠子一轉，反應過來了，嘴角勾起一個要做壞事的壞笑。
她大概明白了，太子皇兄原本沒什麼理由見七姐才對，看七姐這副樣子，恐怕又是那什麼祁少將軍求太子出面的。
————
此刻的翠瀧湖亭，太子姿態舒適地坐在榻上，一手握著魚竿，看著平靜的湖面。
祁陽靖坐在另一張軟榻上，也握著魚竿。
在旁的還有兩個皇子，他們給太子匯報著差事。
太子轉了轉頭，「去盯著通威和北鄴的使臣，你們一向機靈，別讓他們太好過。」
兩個皇子退了下去。
太子瞥了一眼祁陽靖，眼底有些冷：「既然受傷了，何必再進宮，來回折騰。」
祁陽靖低了低頭，太子這是對他落敗感到失望和惱怒，他神情也有幾分不甘：「是微臣技藝不精。」
太子抬了抬竿，又隨意地揮出去，冷冷道：「本宮不是這個意思……父皇有意讓七妹聯姻，你不該再來的。」
祁陽靖渾身一僵，整個人仿佛變成了一座石雕，心臟卻在滴血。
他知道，但始終無法接受。
他想求父親和祖父進宮求情，可父親和祖父一聽，就毫不留情地拒絕了。
因為皇上的打算已經很明確了，不然在昨夜的宴會上不會只讓兩位公主參宴。
太子懶得看祁陽靖失魂落魄的樣子：「這次是本宮開恩，准許你在本宮身邊見七妹一眼，至於別的，都不要想了。」
一刻鐘後，唐挽和八公主到了。
偌大的涼亭里，唐挽和太子說了一會兒話，拿過太子送給她的字畫，就和八公主告辭了。
祁陽靖摸了摸袖中的東西，向太子告辭後，在假山後跟上唐挽。
下一秒，破空聲傳來。
祁陽靖瞳孔一縮，眼神變得凌厲。
他畢竟是武將，反應極快，抬手就準備攥住這一襲擊。
但哪知今天在蹴鞠場上受的傷影響了行動，只那麼短短一瞬，那鞭子啪的一下甩在了他身上。
「唔——」這一下幾乎是皮開肉綻，饒是他皮糙肉厚，也痛哼出聲，眼睛一片赤紅。
「啊，是祁少將軍。」前方傳來唐挽遲疑的嗓音。
祁陽靖愣了愣，抬眼看去。
鞭子的一端就握在唐挽手裡，她柔弱纖細的手指緊緊地握著那兇器，格格不入的另類感。
八公主挽著唐挽的手臂，仰著下巴瞪祁陽靖一眼：「本宮和七姐在練鞭子，誰叫你走過來的，活該！」
「微臣知罪。」祁陽靖低頭藏住自己的狼狽樣子，這一低頭，就看見了衣裳下透出的血跡。
這一鞭子……還真讓他皮開肉綻了。
唐挽只是沒什麼歉意地看了他一眼，就帶著八公主離開了。
八公主當著祁陽靖的面就笑了出聲，走遠了也停不下來。
唐挽點了點她的鼻尖，八公主晃晃頭：「笑夠了，笑夠了。」
「對了七姐，過幾日就是秋狩了，這回我們二人一起吧。」
「好呀。」
——
轉眼就是秋狩的日子了，早在兩日前，臨越帝、太子、皇子以及唐挽和八公主，加上四品以上的大臣，已經出發去圍場安營紮寨了。
這一次不是簡單的活動，而是一次政治較量。
唐挽一身騎裝，坐在一匹通體雪白的駿馬上，在臨越帝稍遠些的地方，一抬眼就看見了對面的秦淵。
秦淵察覺她看了過來，沖她勾了勾唇，舒展的狹長黑眸滿是柔情。