殿中方才那陣失笑聲尚未完全散去。
空氣卻在無形之中，重新繃緊。
笑意停在許多人的臉上，卻已不再輕鬆。
高闊王帳之內，燈火映著銅柱。
光影在地面緩緩流動。
仿佛連腳下的影子，也在悄然退讓。
群臣分列兩側。
有人仍帶著篤定的神色。
有人卻已悄然收起方才的附和。
不少目光，開始反覆游移。
在中司與右司之間。
在殿前那三人身上。
又悄悄移向王座。
也切那三人立在殿前。
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身形極穩。
仿佛殿中所有喧譁，都與他們無關。
幾名年輕官員低垂著眼。
卻忍不住輕輕咽了口氣。
他們隱約察覺到，爭論並未結束。
真正的分水嶺。
或許才剛剛出現。
殿中央空出的一片地面。
像一口無聲的深井。
所有話語，都會落進去。
拓跋燕回坐在王座之上。
背脊筆直。
神色安靜。
她的目光，緩緩掠過殿中眾人。
沒有停留。
也沒有迴避。
那雙眼睛裡。
沒有被逼退的惱意。
也沒有強撐的鋒芒。
更像是一種。
極其平穩的等待。
中司與右司重新站定。
神態從容。
仿佛已經走到了結局。
殿中議論漸息。
只剩下衣袍輕微摩擦的聲響。
就在這一刻。
拓跋燕回忽然輕輕一笑。
那笑意極淡。
卻打破了王帳內緊繃的平衡。
她緩緩開口。
語氣溫和。
「你們還沒有見過弓弩。」
「又怎麼知道。」
「它改變不了戰局。」
這一句話落下。
殿中再次一靜。
幾道原本篤定的目光。
微微一滯。
中司輕輕抬眼。
唇角浮出一抹淡笑。
「女汗。」
「此事並非見與不見的問題。」
他語調極穩。
像是在陳述早已寫在帳冊上的結論。
「而是常識。」
右司也隨之開口。
語氣帶著溫和的篤定。
「兵甲之利。」
「歷來無法脫離兵力本身。」
「這是草原，也是天下的常理。」
中司點頭。
神色平靜。
「弓弩再精。」
「終究只是舊器之屬。」
右司微微一笑。
「改良再多。」
「也改不出一支軍隊來。」
殿中不少人輕輕點頭。
仿佛被這一句常識安撫。
拓跋燕回並未反駁。
只是微微歪頭。
她看向中司。
語氣依舊從容。
「常識。」
「從來都是用來被打破的。」
中司目光微凝。
卻很快恢復平靜。
「女汗此言。」
「更像是一種期望。」
右司順勢接過。
語氣不急不緩。
「而不是判斷。」
拓跋燕回輕輕一笑。
笑意卻更深了幾分。
「判斷。」
「也該先看過，再下結論。」
中司緩緩搖頭。
像是在勸她收回這份執念。
「女汗。」
「我們不是第一次打仗。」
右司微微嘆息。
語氣仿佛帶著幾分無奈。
「草原的弓弩。」
「我們比任何人都熟。」
中司繼續說道。
聲音沉穩。
「它能做到什麼。」
「不能做到什麼。」
「軍中最清楚。」
拓跋燕回輕輕抬眉。
目光卻並不退讓。
「既然如此。」
「為何不看一看？」
這一句話。
像是輕輕推開了一道門。
殿中一瞬無聲。
右司微微一怔。
隨即失笑。
「女汗這是。」
「執意要以此為憑了？」
拓跋燕回點頭。
神色自然。
「是。」
中司眸光微沉。
很快又露出淡淡笑意。
「既然女汗如此堅持。」
「我等自當從命。」
右司側首。
看向中司。
兩人目光一觸。
便已心照不宣。
右司再轉回王座方向。
語氣帶著幾分輕鬆。
「只是。」
「弓弩之物。」
「朝中早已看過無數。」
中司微微一笑。
語氣意味深長。
「怕是看了之後。」
「仍難免失望。」
拓跋燕回沒有接話。
只是靜靜看著他們。
右司抬手輕輕一拱。
神色極為從容。
「既然女汗要以實物服眾。」
「那不如當堂一觀。」
中司點頭。
語氣已然敲定。
「也免得諸位大臣。」
「心存僥倖。」
殿中不少人。
悄然抬起頭。
原本壓在心底的遲疑。
隱約浮了出來。
右司笑意更盛。
語氣里多了幾分戲謔。
「也正好讓我們看看。」
「大堯的弓弩。」
「還能好出花來不成。」
中司輕輕一笑。
卻未阻止。
「畢竟。」
「女汗將此物。」
「視作外力所在。」
右司接著道。
「若不親眼一見。」
「倒顯得我們不肯信服。」
拓跋燕回聞言。
緩緩起身。
衣袍在王座前輕輕垂落。
動作從容。
她的神色依舊平靜。
卻多了一絲難以察覺的篤定。
「好。」
她只說了一個字。
卻讓殿中氣息。
再次悄然變化。
中司微微抬手。
示意殿外。
「那便請女汗。」
「帶我等前去一觀。」
右司目光輕掃殿中群臣。
笑意淡然。
「也好讓諸位心中。」
「真正有個定數。」
幾名原本沉默的大臣。
忍不住彼此交換眼神。
有人眼中隱約生出期待。
也有人帶著明顯的不以為然。
殿中氣氛。
在這一刻變得微妙。
不再是針鋒相對的爭辯。
而是一場即將揭開的較量。
拓跋燕迴轉身。
向殿外邁出一步。
背影筆直。
沒有半分猶疑。
也切那三人隨即跟上。
步伐沉穩。
中司與右司落在後方。
神色從容。
右司輕聲笑道。
聲音極低。
「看一看也好。」
中司微微頷首。
目光冷靜。
「正好讓女汗明白。」
「弓弩終究只是弓弩。」
王帳之外。
寒風自廊下掠過。
帳門緩緩掀起。
光影頓時傾入殿中。
眾臣隨之起身。
衣袍輕動。
這一刻。
所有人的心思。
都被牽向同一個方向。
大堯的弓弩。
究竟。
還能翻出什麼浪來。
王帳外的風，比殿中更冷。
長廊盡頭，旌旗低垂。
一行人自台階而下，腳步在木板上回聲空曠。
拓跋燕回走在最前。
衣袍隨風微動。
中司與右司並肩而行。
神色從容。
仿佛只是陪著走一趟無關緊要的過場。
隨行的大臣越聚越多。
隊伍拉得極長。
卻沒有人刻意交談。
只是低低的竊語，在人群間悄悄傳開。
「弓弩而已。」
「還要興師動眾。」
「也不知能看出什麼來。」
這些聲音極輕。
卻在風中不斷重複。
也切那三人跟在拓跋燕回身後。
目光沉靜。
並不回應旁人的打量。
有人看向他們。
眼中帶著不加掩飾的懷疑。
方才在殿中，他們還能以言辭爭鋒。
可到了真正要見實物的時候。
許多人的興趣，已經迅速冷卻。
畢竟。
大疆的弓弩。
早已名震神川。
這本就是草原最引以為傲的技藝。
在許多大臣心中。
所謂大堯弓弩。
不過是遠方工坊里的一點花樣。
能看。
卻難用。
更難改局。
隊伍繞過王庭後側。
穿過兩重守衛。
進入偏倉所在的石院。
石院不大。
卻極為森嚴。
鐵鎖層層。
守倉軍士早已列在門前。
見拓跋燕回到來，齊齊俯首。
木門被推開的瞬間。
一股乾燥木料的氣味迎面而來。
昏暗倉內。
燈火剛被點起。
光影晃動。
映出一排排木架。
架上。
整整齊齊擺放著弓弩。
沒有花紋。
沒有彩漆。
只有最普通的木色。
中司站在門口。
只看了一眼。
便收回了視線。
右司輕輕笑了笑。
神情里，多了幾分意料之中的輕慢。
「這便是。」
他語氣極淡。
拓跋燕回點頭。
「都在這裡。」
眾人陸續走入倉中。
腳步聲在石地上迴蕩。
顯得格外空。
不少大臣只隨意掃了一眼。
便露出失望之色。
太普通了。
普通到。
連一件像樣的裝飾都沒有。
有人甚至忍不住低聲嘀咕。
「看著。」
「也並無特別之處。」
「怕是連我家私坊所制。」
「都未必比得過。」
中司緩緩踱步入內。
目光掠過整排弓弩。
神情平靜。
卻並未多停留。
他轉頭看向拓跋燕回。
「女汗。」
「這批弓弩。」
「共有多少？」
這個問題。
被問得極隨意。
仿佛只是例行公事。
拓跋燕回看向一旁的軍官。
軍官立刻上前一步。
她卻抬手示意。
自己回答。
「三千把。」
話音落下。
倉內短暫安靜了一瞬。
緊接著。
低低的笑聲。
在幾處角落裡同時響起。
右司微微一怔。
隨即失笑。
「三千？」
他輕聲重複了一遍。
中司眉梢微不可察地動了一下。
很快。
那點細微的意外。
便化作了淡淡的譏意。
「三千弓弩。」
他緩緩開口。
語氣平穩。
卻自帶重量。
「女汗可知。」
「僅月石國邊線一役。」
「我軍一次調動的弓弩。」
「便不止這個數。」
這句話一出。
幾名原本還保持沉默的官員。
神色明顯鬆動。
有人忍不住輕輕搖頭。
「原來如此。」
「我還以為。」
「至少會有上萬。」
右司向前走了兩步。
隨手取下一具弓弩。
動作並不粗魯。
卻極隨意。
他掂了掂重量。
便又掛回原處。
「數量如此。」
「便是再精巧。」
「也難堪大用。」
這句話。
說得極為客氣。
卻等同於。
已經下了結論。
拓跋燕回並未反駁。
只是靜靜看著他們。
幾名軍中將領互相對視。
神色里，帶著遲疑。
可當他們看到周圍大臣的反應。
又很快將那點遲疑壓下。
三千。
在任何一個戰場調度中。
都只是一個不起眼的數。
更何況。
還是在如今兵力捉襟見肘的情況下。
倉內的氣氛。
迅速鬆散下來。
方才還帶著幾分緊張的隨行官員。
此刻臉上。
多半換成了漫不經心。
甚至有人，已經開始低聲談起別事。
也切那微微皺眉。
卻沒有出聲。
瓦日勒的目光。
始終落在弓弩本身。
像是在細看結構。
但他的動作。
很快被人群的輕視淹沒。
右司轉身。
看向中司。
「看來。」
「女汗所言外力。」
「便在此處了。」
中司輕輕點頭。
「只是。」
「未免有些薄了。」
他說得極為克制。
卻讓不少人。
露出會意的笑。
有人忍不住低聲道。
「給弓弩也就罷了。」
「還只給三千把。」
「這哪是援助。」
「分明是打發要飯的。」
這句話。
聲音並不大。
卻偏偏傳得很遠。
幾名站得近的官員。
神色微變。
卻無人出聲制止。
反而有人。
帶著笑意附和。
「說得倒也實在。」
「畢竟是稱臣之後。」
「面子總要給一點。」
「只是給多少。」
「另說。」
笑聲壓得極低。
卻帶著難以掩飾的輕慢。
右司抬手。
示意隨行軍士上前。
「既然女汗如此篤定。」
「不妨試一試。」
他語氣溫和。
卻像是在走一個早已寫好的流程。
中司補了一句。
「也好讓諸位。」
「心中有數。」
兩名軍士應聲而出。
向弓架走去。
他們的神情。
比方才任何人都要謹慎。
可這份謹慎。
並未感染到周圍的大臣。
反而顯得有些多餘。
幾名官員站在一旁。
低聲議論。
「弓弩這種東西。」
「看一眼就夠了。」
「難道還能當場變樣不成。」
「無非是射得遠一點。」
「或准一點。」
「再多。」
「也就如此。」
右司側過身。
向中司低聲一笑。
「女汗倒是有心。」
中司也笑了。
極淡。
「只是。」
「怕是寄望過重。」
兩人站在一旁。
神情輕鬆。
仿佛已經提前看到了結局。
倉內的燈火。
照在整排弓弩之上。
木色沉靜。
毫不起眼。
在眾人眼中。
它們既沒有異形。
也沒有奇構。
更沒有任何。
足以改變戰場的氣勢。
有人甚至開始打量倉外天色。
像是在計算。
這一趟究竟要耽擱多久。
軍士取下弓弩。
尚未裝弦。
人群中。
便已傳來一陣低低的嗤笑。
不是針對軍士。
而是針對這整座倉庫。
針對拓跋燕回。
也針對她口中的。
所謂外力。
「看吧。」
有人壓著聲音說。
「還未試。」
「便已知結果。」
「真不知。」
「女汗為何如此篤定。」
另一人接道。
「或許。」
「只是殿上不好收場。」
「只能把話說到這裡。」
中司聽在耳中。
並未阻止。
反而微微抬眼。
看向拓跋燕回。
目光平靜。
卻帶著難以掩飾的從容。
在他看來。
這一次。
她已無路可退，但不知道，為何對方還能這般從容。
軍士站定在倉外空地。
身後豎著一整排厚木靶。
那是原本用來檢驗重弩威力的舊靶。
木靶足有半尺厚。
層層疊釘。
正面還包了一層硬皮。
不少人只掃了一眼。
便露出心照不宣的神情。
右司微微抬手。
示意可以開始。
軍士應聲。
抬弓。
搭矢。
拉弦。
動作極穩。
他深吸一口氣。
手指一松。
破風聲驟然炸開。
不是弓弦的輕鳴。
而是一種極短。
卻極鋒利的撕裂聲。
像是空氣。
被硬生生劈開了一道縫。
眾人尚未反應過來。
那支弩矢。
已經撞上木靶。
一聲悶響。
不是碎裂。
而是被生生貫穿的鈍音。
木屑猛然飛濺。
厚重木靶中央。
直接被射穿。
弩矢余勢未止。
從背面破出。
箭尾還在劇烈震顫。
整個靶架。
被帶得晃了一下。
空地之上。
瞬間死寂。
沒有人說話。
方才那些低聲議論。
仿佛被一刀切斷。
有人張著嘴。
卻忘了合上。
也有人下意識向前邁了一步。
又猛地停住。
中司站在原地。
沒有動。
可他瞳孔。
明顯一縮。
右司臉上的笑意。
幾乎在同一瞬間凝住。
他微微抬頭。
盯著那支仍在抖動的弩矢。
仿佛在確認。
自己是否看錯。
「……貫穿了？」
人群中。
終於有人失聲。
聲音極輕。
卻在安靜中格外清晰。
沒人回答。
因為答案。
就在所有人眼前。
那名軍士。
自己也怔了一下。
他顯然沒有預料到。
會是這樣的結果。
他回頭看了一眼身後的軍官。
神情帶著難以掩飾的驚訝。
軍官同樣愣住。
卻很快沉聲道。
「再試。」
第二名軍士上前。
他換了一個位置。
站在側靶前。
依舊是同樣的動作。
搭矢。
拉弦。
破風聲。
再次響起。
這一聲。
比方才更清晰。
木靶再次發出悶響。
箭矢貫入。
不是停在靶內。
而是直接破出背板。
木屑飛落。
後方支架。
被射中一角。
裂紋順著木紋迅速蔓延。
幾名站得近的官員。
下意識後退半步。
仿佛那支弩矢。
會從靶後反彈出來。
人群之中。
第一次出現真正的騷動。
不是議論。
而是一種被壓低的驚呼。
「怎麼會……」
「這厚度……」
「是重弩嗎？」
「不像。」
也切那目光微動。
腳步不自覺向前。
瓦日勒已經走到靶前。
俯身去看那道貫穿的孔洞。
孔緣整齊。
並未崩裂。
這是極高初速下。
才會留下的痕跡。
達姆哈站在原地。
卻忍不住低聲吸了一口氣。
他的眼神。
第一次真正亮了。
第三名軍士上前。
這一次。
他換了一具弓弩。
同樣的制式。
同樣的外觀。
在眾人眼中。
依舊平平無奇。
可當弦聲再響。
弩矢再出。
靶後那塊加固木板。
直接被射裂。
裂紋猛地張開。
仿佛被重錘擊中。
木屑落地。
地面發出細碎聲響。
有人忍不住低聲罵了一句。
「瘋了……」
這不是誇讚。
而是下意識的驚懼。
因為這威力。
已經完全超出了他們對弓弩的認知。
中司的喉結。
緩緩滾動了一下。
他沒有說話。
可指尖。
卻不自覺在袖中收緊。
右司終於走近靶前。
他伸出手。
摸了摸那道貫穿孔洞。
木刺扎在指腹。
他卻渾然未覺。
「這不是普通弓弩。」
他的聲音。
第一次失去了從容。
沒有人反駁。
因為這一點。
已經無需辯論。
又一名軍士上前。
這一次。
他連續射了三箭。
第一箭。
貫穿。
第二箭。
同孔入靶。
第三箭。
偏移半寸。
卻直接削掉了靶邊一角。
碎木飛散。
靶架劇烈搖晃。
若非後方以鐵釘加固。
此刻恐怕已經倒塌。
人群之中。
徹底炸開。
壓抑不住的驚聲。
此起彼伏。
「這不可能。」
「怎麼會強到這種程度。」
「我們軍坊的強弩……」
「連一半都沒有。」
幾名軍中工匠。
臉色瞬間發白。
他們比任何人都清楚。
這一擊意味著什麼。
意味著同樣距離下。
同樣的射角。
同樣的箭重。
這一具弩。
能多出整整一倍以上的殺傷。
而在戰場上。
這就是生與死的差距。
有將領忍不住上前。
親手取下一具弓弩。
他動作極快。
幾乎是搶過來的。
身旁的軍士剛想提醒。
卻被他揮手制止。
他自己搭矢。
自己拉弦。
他的動作。
比普通軍士更熟練。
一看便是久經沙場。
弦聲炸響。
弩矢飛出。
木靶再碎。
那將領怔在原地。
許久。
才緩緩放下弓弩。
「這力道……」
他的聲音極低。
卻帶著難以掩飾的顫抖。
「若在百步之內。」
「月石國的重甲。」
「擋不住。」
這句話。
像一塊石頭。
砸進人群。
所有議論。
在這一刻。
短暫停頓。
中司猛地抬頭。
目光第一次真正落在那具弓弩之上。
而不是落在拓跋燕回身上。
右司的臉色。
也明顯變了。
不再是輕慢。
也不再是試探。
而是一種。
極難掩飾的震動。
「再遠一點。」
有人忽然說道。
這句話。
幾乎立刻得到了響應。
靶位被後移。
距離被拉開。
已經超過平日校弩所用的射程。
軍士站定。
重新舉弩。
破風聲。
再起。
這一次。
箭矢雖未完全貫穿。
卻深深嵌入靶內。
只余尾羽在外。
幾乎沒入大半。
這一幕。
讓所有人徹底失聲。
因為在這個距離。
大疆現有的弓弩。
幾乎只能勉強入木。
更不可能達到這種深度。
有人忍不住走近。
用力去拔那支箭。
卻連拔了兩下。
都沒能拔出。
最後不得不讓兩人合力。
才將箭矢取下。
箭身完好。
沒有彎折。
這意味著。
並非僥倖。
而是穩定。
穩定到可怕。
倉前空地。
已經亂成一片。
將領圍在靶前。
官員圍在將領身後。
有人反覆丈量距離。
有人不斷檢查弓弩結構。
也有人蹲在地上。
撿起木屑。
像是在確認。
這是不是幻覺。
瓦日勒忽然抬頭。
看向拓跋燕回。
他的眼神。
已不再是單純的信任。
而是帶著一種。
難以言說的敬畏。
也切那站在她身側。
目光極靜。
卻微微垂下眼。
像是在掩飾內心翻湧。
達姆哈緩緩吐出一口氣。
那口氣。
仿佛壓在胸口許久。
終於鬆開。
中司站在人群邊緣。
許久沒有再說一句話。
他仿佛在重新衡量。
重新計算。
這三千具弓弩。
在真正戰場上。
能掀起怎樣的風浪。
右司緩緩走到他身側。
聲音極低。
「不是樣子貨。」
中司沒有回應。
只是目光。
始終停留在靶位方向。
仿佛想要把那一道貫穿痕跡。
刻進腦中。
一名老將忽然轉身。
對著拓跋燕回。
鄭重行了一禮。
「女汗。」
他的聲音極沉。
「若能成建制配發。」
「我願立軍令狀。」
這句話。
讓不少人猛地回頭。
因為這是戰場之人。
才會說的話。
也是最直接的判斷。
拓跋燕回只是微微一笑。
笑意很淡。
卻極穩。
她沒有立即回應。
而是看向中司與右司。
目光平靜。
仿佛在等。
等他們開口。
右司張了張嘴。
卻發現。
自己一時竟說不出話來。
中司沉默良久。
才緩緩開口。
「這弓弩……」
聲音低得幾乎聽不清。
「確實不同。」
這是他今日。
第一次承認。
也是他第一次。
沒有附加任何條件。
空地上。
風聲拂過旌旗。
獵獵作響。
那些方才還帶著譏笑的面孔。
此刻只剩下驚疑。
甚至。
隱隱生出一絲。
不安。
因為他們忽然意識到。
這並不是一件。
可以隨意嘲諷的小事。
而是足以撬動整個戰局的力量。