夜色越來越深。
驛館裡的喧鬧，一直持續到後半夜，才漸漸散去。
而月石國驛館的偏院，書房裡的燈火，依舊亮著。
度噠坐在窗前，聽著遠處驛館主廳傳來的喧鬧聲，臉上滿是無奈與悲涼。
他輕輕搖了搖頭，端起桌上早已涼透的茶，抿了一口。
茶的苦澀，順著喉嚨，一直蔓延到了心底。
他仿佛已經看到了。
一日後的國宴上，這群被貪念沖昏了頭腦的人，是如何的意氣風發。
也仿佛看到了，大堯的中興局面，是如何一步步走向崩塌。
他能做的，都已經做了。
剩下的，只能交給天意了。
夜色沉沉，壓得洛陵城喘不過氣。
另一邊的皇宮之外，萬家燈火搖曳。
皇宮之內，養心殿外的青石路上，幾道身影步履匆匆，神色惶急，連官袍的褶皺都來不及撫平。
為首之人，正是御史王霖。
緊隨其後的，是同屬一脈的李清、崔文等人。
幾人皆是面色凝重，眉頭緊鎖，眼底藏著壓不住的慌亂與焦灼。
半個時辰前，幾人收到了密報。
西域、南疆、東南近十幾國歃血為盟，決意於明日溪山國宴之上聯合發難。
索要連弩圖紙、火銃工藝，逼宮大堯放棄宗主權，甚至要割讓鹽池、減免賦稅，條條皆是誅心之求。
更讓他們心驚的是，這群使臣早已拿捏住了大堯的軟肋。
橫川國使團作惡多端，朝廷隱忍不發，早已被列國視作軟弱可欺。
他們篤定，大堯不敢得罪古祁國，不敢動橫川國分毫。
只要抱團施壓，這位年輕帝王，最終只會低頭妥協。
這個消息，像一道驚雷，炸得整個朝堂寒門與主戰派，方寸大亂。
幾人來不及召集百官議事，第一時間便聯袂而來，直奔御書房。
他們太清楚這件事的嚴重性了。
明日便是萬國來朝的溪山國宴。
十二國君主，數十國使臣齊聚，天下矚目。
若是被列國當眾逼宮，若是被迫交出連弩圖紙，若是對橫川國的惡行依舊視而不見。
大堯三百年的國威，陛下三年中興積攢的威嚴，將一朝盡喪。
從此以後，天下列國，只會視大堯為砧板魚肉。
再也無人敬畏，無人臣服。
古祁國會步步緊逼，列國只會得寸進尺。
這三年嘔心瀝血打下的中興基業，頃刻間，便會化為泡影。
「王大人，腳步快些！此事刻不容緩，必須立刻面見陛下！」
接任了兵部林旭位置的林旭一身戎裝，虎目圓睜，聲音里滿是急切。
他沙場征戰半生，最恨的便是忍氣吞聲，最懼的便是國威受損。
可一想到橫川國背後的古祁國，一想到如今大堯根基未穩，他便滿心憋屈，無計可施。
王霖腳步不停，指尖攥得發白，聲音乾澀。
「我知道！可此事……根本無解啊！」
「橫川國動不得，列國抱團碰不得，陛下就算有心硬氣，又能如何？」
李清跟在身後，滿臉苦澀，重重嘆氣。
「百年了，大堯對橫川國，對古祁國，隱忍了百年。」
「朝野上下，早就習慣了退讓，習慣了息事寧人。」
「跪得太久，連站起來的勇氣，都快沒了。」
崔文咬著牙，眼底滿是不甘，卻又無可奈何。
「可明日是國宴！萬國皆在！」
「橫川國的惡行被當眾提起，我們依舊忍氣吞聲。」
「列國再聯手逼要連弩圖紙，陛下若是妥協，大堯就真的完了！」
幾人一邊疾走，一邊低聲交談。
字字句句，皆是絕望與焦灼。
他們想破了頭，也想不出一條破局之路。
動橫川國，便是得罪古祁國，引火燒身。
不動橫川國，便是示弱天下，顏面掃地。
列國結盟，同進同退。
處置一國，便會逼反所有國家，盡數倒向古祁國。
妥協退讓，便是割肉飼虎，後患無窮。
這是一個徹頭徹尾的死局。
無解題。
很快，幾人便衝到了養心殿院門外。
值守太監見眾人神色惶急，不敢阻攔，連忙躬身通傳。
「陛下，王霖大人、林旭將軍等一眾大人，緊急求見！」
御書房內，燈火通明。
蕭寧正端坐御案之後，翻看各地民生奏摺，神色平靜，波瀾不驚。
聽到通傳，他頭也未抬，淡淡開口。
「讓他們進來。」
「遵旨。」
太監應聲退下，片刻後，王霖、林旭一行人，快步湧入御書房。
眾人進門，不等行禮，便齊齊跪倒在地。
「臣等叩見陛下！」
聲音整齊，卻帶著難以掩飾的慌亂與顫抖。
蕭寧放下硃筆，抬眸看向眾人，目光平靜無波。
「平身吧。」
「深夜聯袂而來，神色如此惶急，出什麼事了？」
幾人起身，依舊躬身垂首，無人敢先開口。
最終，還是王霖上前一步，躬身拱手，聲音帶著顫音，率先稟報。
「陛下！大事不好了！」
「錦衣衛密報，西域姑墨國、蒲犁國，南疆、東南近二十國，今日已歃血為盟，結為一體！」
「他們決意於明日溪山國宴之上，聯合發難，當眾逼宮！」
這話一出，御書房內的空氣，瞬間凝固。
蕭寧神色未變，仿佛早已聽聞，淡淡頷首。
「哦？他們想逼朕做什麼？」
王霖深吸一口氣，將列國的無理要求，一字一句，盡數稟報。
「陛下，這群使臣貪得無厭，所求無度！」
「他們要求陛下，交出連弩完整設計圖、全套製作工藝，以及火藥、火銃全部配方！」
「要求開放全境互市，免稅三十年，割讓西境鹽池，開放東南海港！」
「要求陛下承諾，永不干涉各國內政，永不駐軍邊境，每年補貼各國錢糧！」
「更要求享有治外法權，在我大堯境內作惡，我朝官府無權處置！」
一條條要求，字字誅心，句句踐踏大堯主權。
王霖越說，聲音越抖，胸口的怒火與憋屈，幾乎要衝破胸膛。
林旭上前一步，單膝跪地，虎目泛紅，聲如洪鐘。
「陛下！這群蠻夷，欺人太甚！」
「他們仗著人多勢眾，仗著有古祁國撐腰，便敢如此踐踏我大堯國威！」
「臣請戰！願率禁軍，封鎖驛館，將這群狂悖之徒，盡數拿下！」
「寧可開戰，也絕不妥協，絕不受此奇恥大辱！」
林旭話音落下，李清、崔文等人，齊齊躬身附和。
「臣等附議！寧可玉碎，不為瓦全！」
「絕不能交出連弩圖紙，絕不能向列國低頭！」
眾人情緒激昂，眼底滿是血性。
可這份激昂之下，藏著的，卻是深深的無力。
他們都清楚，這只是氣話。
拿下列國使臣，便是與近二十國宣戰，便是將他們盡數推向古祁國。
這個代價，如今的大堯，承受不起。
蕭寧看著群情激憤，卻又滿臉絕望的眾人，神色依舊平靜。
他沒有動怒，沒有斥責，只是淡淡開口。
「拿下他們？與列國開戰？」
「邊將軍，你可知，此舉會引來何等後果？」
林旭雙拳緊握，咬牙道：「臣知道！會引古祁國南下，會引發全境戰事！」
「可臣寧願戰死沙場，也不願看著大堯受此屈辱，不願看著陛下被人當眾逼宮！」
蕭寧微微搖頭，目光掃過眾人，緩緩開口。
「朕知道，你們皆是忠心為國，憂心國祚。」
「可意氣用事，解決不了任何問題。」
王霖躬身上前，滿臉愁苦，聲音哽咽。
「陛下，臣等也知不可意氣用事，可臣等……實在無計可施啊！」
「這是死局！無解的死局！」
他抬起頭，看著蕭寧，眼底滿是絕望，一字一句，道出了所有人的心聲。
「陛下，橫川國，我們動不得啊！」
「百年以來，大堯對橫川國，一向隱忍退讓，早已成了定例。」
「其背後有古祁國撐腰，如今我大堯中興未穩，國庫未盈，邊軍未歇，絕不能與古祁國翻臉。」
「這一點，朝野上下，人人皆知。」
李清跟著開口，滿臉苦澀，連連嘆氣。
「正是如此，陛下。」
「橫川國使團在清河縣作惡多端，打死百姓，欺辱民女，天下皆知。」
「可我們只能隱忍，只能視而不見。」
「跪了百年，朝野上下，早就習慣了這份退讓，早就沒了硬碰硬的底氣。」
崔文垂首，聲音里滿是憋屈與不甘。
「可明日國宴，萬國矚目，此事必然會被列國當眾提起。」
「我們依舊隱忍不發，便是向全天下示弱，便是承認我大堯軟弱可欺。」
「丟人，會丟到整個神川大陸！」
幾人你一言，我一語，將眼前的困局，盡數道來。
橫川國不能動，動則引古祁國之禍。
列國不能懲，懲則逼反眾邦，盡投敵營。
妥協則國威盡喪，神器外流，後患無窮。
硬剛則戰火四起，中興崩塌，萬劫不復。
字字皆是絕境，句句皆是無奈。
說到最後，幾人盡數沉默，垂首而立，眼底滿是愁雲，無一人能想出半分對策。
御書房內，一片死寂。
只有燭火搖曳，映著眾人蒼白絕望的臉龐。
他們看著御座上的年輕帝王，滿心期盼，又滿心惶恐。
期盼陛下能有驚天妙計，破開這無解死局。
又惶恐，陛下也無計可施，最終只能低頭妥協，葬送這大好江山。
可讓所有人都沒想到的是。
面對這滿朝惶急，這必死困局。
蕭寧的臉上，沒有半分慌亂，沒有半分焦灼。
他甚至端起御案上的茶盞，輕輕抿了一口，神色淡然，雲淡風輕。
這份平靜，落在眾人眼中，顯得格外突兀。
王霖愣了愣，忍不住抬頭，小心翼翼地開口。
「陛下……您……您難道不著急嗎？」
「明日便是國宴，列國聯手逼宮，橫川國之事無法收場，這可是關乎大堯國運的大事啊！」
林旭也滿心疑惑，沉聲問道：「陛下，莫非您心中，早有對策？」
這話一出，所有人都猛地抬起頭。
眼底的絕望之中，瞬間燃起了一絲微弱的希望。
是啊！
陛下登基三年，平定三黨，清剿五王，北境揚威，打破百年門第。
多少次絕境，多少次死局，陛下都能舉重若輕，一一化解。
或許，這一次，陛下也早已胸有成竹，早有破局之法！
眾人目光灼灼，齊齊看向蕭寧，眼底滿是期盼與急切。
李清連忙上前，急聲問道：「陛下！若您真有對策，還請明示！」
「橫川國不能動，列國結盟抱團，我們無從下手！」
「明日他們若當眾發難，集體索要連弩圖紙，逼迫陛下妥協，我們該如何應對？」
崔文也跟著追問，聲音急切。
「陛下！近十幾國同進同退，古祁國使臣還會為其撐腰！」
「我們既不敢得罪古祁國，又不敢逼反列國，這局該怎麼破？」
「臣等愚鈍，實在想不出半分法子，還請陛下指點迷津！」
眾人紛紛開口，句句皆是肺腑，字字皆是焦灼。
他們死死盯著蕭寧，等著那一線生機，等著那破局之計。
御書房內，鴉雀無聲。
所有人的呼吸，都屏住了。
良久，蕭寧放下茶盞。
他抬眸，目光掃過眾人。
那雙深邃的眼眸里，沒有半分溫和，只剩下刺骨的冰冷，與睥睨天下的鋒芒。
隨即，一聲冷笑，響徹寂靜的御書房。
那笑聲很冷，很淡，卻帶著一股穿透骨髓的威壓，震得眾人心頭一顫。
眾人皆是一愣，怔怔地看著蕭寧，不明所以。
緊接著，蕭寧緩緩開口。
聲音不高，卻字字千鈞，如驚雷炸響，在每個人的耳邊轟鳴。
「誰說，橫川國不能動？」
短短八個字，輕飄飄的，卻像一把重錘，狠狠砸在所有人的心上。
眾人渾身一震，瞳孔驟縮，滿臉的不敢置信。
王霖身子一晃，險些站立不穩，失聲驚呼。
「陛下！您……您說什麼？」
「橫川國……能動？」
林旭也徹底懵了，虎目圓睜，滿臉錯愕。
古祁國的威懾，百年的隱忍，早已刻進了每個大堯朝臣的骨子裡。
動橫川國，便是挑釁古祁國，便是自尋死路。
這是朝野上下，默認了百年的鐵律。
可如今，陛下卻說，橫川國，可以動？
蕭寧看著眾人滿臉震驚、呆若木雞的模樣，眼底的寒意，更濃了幾分。
他身體微微前傾，目光如刀，掃過每一個人的臉龐。
聲音冰冷刺骨，帶著一絲恨鐵不成鋼的怒意，一字一句，響徹御書房。
「你們，是不是真的跪久了，連站都不會站了？」
這句話，像一把利刃，狠狠刺穿了所有人的偽裝，狠狠扎進了每個人的心底。
眾人渾身一顫，臉色瞬間慘白，齊齊低下頭，羞愧得無地自容。
是啊。
跪久了。
大堯對橫川國隱忍了百年，對古祁國畏懼了百年。
一代又一代的朝臣，習慣了退讓，習慣了妥協，習慣了用「根基未穩」「避其鋒芒」來掩飾骨子裡的怯懦。
他們不是不知道橫川國可恨，不是不想為慘死的百姓報仇。
而是骨子裡的怯意，讓他們下意識地認為，橫川國動不得，古祁國惹不起。
這份百年積攢的怯懦，早已深入骨髓，成了本能。
就連他們這些一心為國、滿腔血性的寒門官員、沙場武將，也沒能掙脫這份枷鎖。
蕭寧的目光，依舊冰冷，依舊銳利。
他看著羞愧難當、低頭不語的眾人，聲音再次響起，平靜卻帶著千鈞之力。
「橫川國，彈丸之地，蠻夷之邦。」
「在我大堯國土之上，燒殺搶掠，屠戮百姓，欺辱民女，罪該萬死。」
「古祁國撐腰，又如何？」
「百年隱忍，百年退讓，換來的不是安寧，是得寸進尺，是肆無忌憚，是視我大堯子民如草芥！」
「這份屈辱，你們忍得，朕，忍不得！」
「這份怯懦，你們刻在骨子裡，朕，要親手碾碎！」
眾人被這聲質問刺得面紅耳赤，頭垂得更低，可心底的熱血剛被點燃，隨即又被現實的顧慮狠狠攥住。
林旭率先抬起頭，虎目里的激動還未散去，便多了幾分沉甸甸的顧慮，沉聲開口：「陛下，臣等願隨陛下，為慘死的百姓討回公道，為大堯雪百年之恥！」
「可臣不得不問，橫川國背後畢竟站著古祁國。我們若在國宴之上，當眾處置橫川國使團，古祁國必然震怒，萬一藉此發難，揮師南下，我大堯該如何應對？可有萬全之策？」
這話一出，剛剛熱血沸騰的眾人，瞬間又冷靜了下來。
王霖也連忙躬身，語氣里滿是焦灼：
「陛下，邊將軍所言極是。古祁國虎視中原已久，一直缺一個南下的藉口。我們處置橫川國使團，便是給了他們名正言順的出兵由頭。」
「如今我大堯北境剛定，民生初復，國庫尚未充盈，若是與古祁國全面開戰，只怕……只怕會動搖國本啊！」
李清、崔文等人也紛紛躬身附和，眼底滿是擔憂。
他們不是怕戰，是怕大堯這三年好不容易攢下的中興基業，因為一場倉促的戰事，毀於一旦。
他們信陛下的血性，可也不得不顧慮這背後滔天的後果。
御書房內再次安靜下來，所有人的目光，都緊緊鎖在蕭寧身上，等著他的答案。
蕭寧看著眾人眼底的擔憂，非但沒有動怒，反而淡淡一笑，語氣裡帶著全然的篤定，只說了八個字：「無需多慮，靜觀其變就好。」
就這輕飄飄的八個字，卻像一道定海神針，瞬間穩住了眾人惶惶的心。
眾人猛地一愣，隨即渾身一震，對視一眼，都從彼此的眼裡看到了恍然與激動。
他們想起來了！
就在不到半月前因為，月石國二十萬鐵騎圍攻大疆都城，大疆舉國惶急，遣使來大堯求援。
隨後，蕭寧白白贈送三千連弩，鬧得舉國怨言的事情。
當初，因為民怨，他們也是這般著急的找上門來。
可陛下也是這般，雲淡風輕，只一句「靜觀其變」。
結果呢？
三千連弩，硬生生扭轉了戰局，月石國十萬鐵騎折戟沉沙，大堯不費一兵一卒，便震懾了整個周邊國家。
不但讓大疆國徹底臣服，還開創了如今這般萬國來使的局面。
那時的陛下，也是這般，胸有成竹，運籌帷幄，於無聲處定乾坤。
如今，陛下又是這般雲淡風輕，又是這句「靜觀其變」。
那個算無遺策、步步為營，帶著大堯一步步走出泥潭、走向中興的帝王，回來了！
眾人懸著的心，瞬間落回了肚子裡。
剛剛還縈繞在心頭的顧慮與惶急，頃刻間煙消雲散。
陛下既然敢說這句話，就必然早已布好了局，算好了所有的後路。
他們只需要跟著陛下的腳步走，便足矣。
終於！
這一席話！
像一道驚雷，劈開了眾人心中百年的陰霾。
像一團烈火，點燃了眾人壓抑已久的血性。
王霖猛地抬起頭，眼眶通紅，渾身顫抖。
李清、崔文等人，亦是雙目赤紅，胸口劇烈起伏。
林旭單膝跪地，虎目含淚，雙拳攥得咯吱作響，渾身的熱血，瞬間沸騰。
他們看著御座上的帝王，看著那雙鋒芒畢露、毫無畏懼的眼眸。
心中的怯懦，心中的絕望，心中的隱忍，在這一刻，盡數崩塌。
是啊。
跪了百年，夠了。
忍了百年，夠了。
大堯子民，不該被如此欺辱。
大堯國威，不該被如此踐踏。
陛下敢戰，陛下敢硬，他們這些臣子，又何懼一戰！
蕭寧看著眾人眼中重燃的血性，眼底的寒意，稍稍褪去幾分。
他抬手，聲音沉穩，帶著不容置疑的威嚴，一字一句，定下乾坤。
「明日溪山國宴。」
「列國發難，朕來應對。」
「連弩圖紙，半分不給。」
「無理要求，一概駁回。」
「至於橫川國使團。」
蕭寧的嘴角，勾起一抹冰冷的殺意，聲音斬釘截鐵。
「血債，必須血償。」
「作惡者，一個不留。」
「朕要當著萬國來使的面，讓全天下都看看。」
「欺我大堯子民者，是什麼下場！」
「犯我大堯天威者，雖遠必誅！」
話音落下，一股滔天的帝王威壓，席捲整個御書房。
冰冷，決絕，殺伐果斷，毫無半分退讓。