天色陰沉。
劍台之上，風捲殘雲，血霧未散。
蕭寧穩住身形，長劍歸鞘，目光不偏不倚地看向前方的秦玉京。
可他的氣息，已然紊亂。
衣袍破碎，血跡斑斑，手臂微顫，連站立的動作都能看出暗藏的強撐。
而這所有的一切，台下的眾臣都看得清清楚楚。
「他看上去……好像已經……」
許居正喉頭微動，遲疑片刻，終於忍不住轉頭看向一人。
「荀大人。」
他的語氣從未如此沉重恭敬。
「陛下現在的狀態……還能接下第二劍嗎？」
此話一出，郭儀、霍綱等人也一齊看向那人。
那人，身披黑金內衛戰袍，胸前佩有雲紋之印，眉眼深邃，神情冷峻。
正是——大堯內衛大統領，荀直。
曾為落劍山莊外門親傳弟子。
當年鎮守北境，以一人一劍斬蠻王之首，封「鐵衣劍侯」之名。
亦是，除了香山書院一脈之外，朝廷之中武功最高之人！
此刻，他靜靜地望著台上的蕭寧。
半晌。
緩緩搖頭。
輕輕一嘆。
「就以目前的狀況而論。」
「陛下接下第二劍的可能……不大。」
此言一出，眾人心頭頓時一緊！
「荀大人此言……是何意？」
郭儀眉頭緊鎖，聲音里透著一絲急切。
荀直目光一如既往冷靜，但聲音卻難得有些沉重。
「方才那一劍，乃是劍聖三十年來首度全力出手。」
「秦玉京的『問天』，不是尋常的劍法，而是意志、精神與天地之勢共鳴的極劍。」
「那種力量之下，不是用修為去接。」
「而是用『人』本身去抗。」
「陛下雖然擋下，但氣機已亂，劍手震裂，骨血浮動。」
「哪怕心志如鐵，肉身也難以承受。」
「第二劍——若是再重一分。」
「便足以……碎人五臟。」
說罷，他緩緩垂眸。
並未再言。
可那未說出口的最後一句話，卻已如重錘，砸在了所有人心頭。
——第三劍，他必死。
「怎會……」
許居正喃喃低語，眼神中浮現出前所未有的動搖與痛苦。
「他是皇帝啊……」
「為何要以身赴此？」
「堂堂天子……怎可冒此大險？」
霍綱拳頭死死攥緊，關節發白，低聲道：「可若不是他親自接劍……大堯威嚴，怕是真要傾塌。」
「我知道！」
許居正抬頭，怒聲低喝。
「可我寧願朝綱再亂一次，也不願他……」
「他若真死在劍台……」
「我等……還有何顏面再為大堯之臣！」
一言出，眾臣沉默。
無人敢答。
觀台之後。
衛清挽靜靜地看著荀直。
她沒有說話。
但她的手——早已緊緊攥在一起，指節泛白。
她聽懂了荀直的話。
更懂其中隱含的結論。
——蕭寧再強，也只是血肉之軀。
——秦玉京第二劍若斬出，夫君的命，只在一線之間。
她閉上眼，緩緩吸氣，胸口輕輕起伏。
然後。
在所有人都未曾察覺之際，她悄然轉身，面朝劍台方向，緩緩跪下。
她雙手合十，指尖微顫，姿態虔誠而安靜。
沒有聲響。
沒有呼號。
只是閉目之間，默默地祈福。
「天若有靈。」
「請佑他無恙。」
「他非為自己。」
「他為我，為這萬民，為這山河大地。」
「他該活。」
「他——必須活。」
她沒有哭。
但淚水，早已無聲滑落，沁濕了衣襟。
風，再次起。
這一刻，所有人的心情都被拉至谷底。
他們眼睜睜地看著那個帝王站在劍台之上，明明渾身是傷，卻依舊仰首挺立。
他們心裡明白，下一劍若斬落——
天子不死，也必重傷！
可誰又能阻止？
這，是他選的路。
是他親自走上劍台的路。
荀直閉上眼，低聲呢喃：
「願陛下……能再接一劍。」
「若是再接得住。」
「便是神。」
劍台之上，秦玉京已重新起劍。
他望著面前這個衣衫破碎、嘴角帶血的帝王，神情平靜，卻未曾再輕視半分。
「陛下。」
他輕聲開口，聲音中透著無比凝重。
「此劍，名為——裂海。」
「為我數十載沉心，所斬的第二式。」
「比之前那一劍……」
「重三分。」
「狠三分。」
「殺意——重十倍。」
蕭寧緩緩抬頭，目光如火焰般燃燒。
他沒有退。
沒有答話。
只是緩緩拔劍，再度立於胸前。
血從虎口滲出，滴在劍身之上。
一道金紋微亮，閃爍如星。
他聲音低沉，卻清晰傳入每一個人耳中。
「既有三劍之約。」
「便當三劍接盡。」
「你出劍。」
「我接。」
「此乃君之言。」
「不可改。」
觀台之後。
衛清挽猛然抬頭。
雙目含淚，卻已化作堅定。
她不再祈福。
只是在心中，輕聲呼喚：
「夫君。」
「我信你。」
「如當年在書院初見。」
「我，信你。」
第二劍。
將至。
劍意已動！
蒼穹再變，光芒隱斂，群山震鳴！
觀台上，無數人屏息凝神，整個長亭，仿佛天門已開！
血未乾。
戰未止！
——陛下，請接這一劍！
劍台之上。
秦玉京緩步而立，衣袍微揚，長發如雪，雙眼之中，寒光如電。
「此劍，裂海。」
他聲音不高，卻仿佛遠古戰鼓，穿透風雷，震入人心。
「第一劍，問天。」
「為志。」
「此劍，裂海。」
「為殺。」
語畢。
他出劍。
這一劍，沒有一絲預兆。
沒有醞釀。
沒有勢起。
卻在瞬息之間——
轟然斬落！
「轟——！！！」
天地——再度塌陷！
若說「問天」是一劍裂空。
那「裂海」——便是萬劍歸一，斬山摧岳！
只見一抹慘白劍芒，猛地自秦玉京劍身暴起，化作一道橫掃九霄的弧線！
劍光之中，捲動雷霆火海，風暴撕裂，捲起高空萬丈雲氣！
那一劍，就像是一條從天而降的巨龍，帶著毀滅一切的意志，裹挾著人間至強的劍氣，從天斬落！
「嘶——！！！」
整座十里長亭，在劍芒掠過的瞬間，竟發出一聲金鐵碎響！
地面炸裂，地磚飛濺！
觀台之外，百丈長街盡數崩碎！
湖面翻湧！
青山震顫！
飛禽走獸皆遠遁，地脈震動，大地哀鳴！
這是——
劍斬天地！
這一劍，已不是人間之劍！
這一劍，是……真要殺人！
「擋不住的！！！」
「這根本不可能有人擋得住啊！！！」
「陛下千萬退一步！！！」
百姓呼喊！
朝臣驚呼！
香山七子目裂聲嘶！
衛青時猛衝數步，元無忌死死壓住他肩膀怒吼：「你上去也沒用！！」
「你攔不住這一劍！！！」
而那一劍，已然到了！
直斬——蕭寧！
而此刻的蕭寧，衣袍早已襤褸，渾身血痕交錯。
但他未曾動！
他站在原地！
一動不動！
他的眼神，仍舊堅定如初。
雙腿如釘，劍指前方！
他已無退路。
也不曾想過退。
他只是輕聲吐息。
「來吧。」
「這一劍，我也接。」
「鏗！！！」
蕭寧抬劍！
全身最後的氣機在這一刻被他徹底調動！
經脈之中，血氣如火山噴涌！
骨骼噼啪炸響！
腳步轟然踏地！
「轟——！！！」
石板炸裂！
他強提劍鋒！
以殘軀逆劍意！
硬擋那一劍天斬！
「啊啊啊啊啊——！！！」
那是鐵骨裂開的聲音！
那是血肉崩碎的吶喊！
那是帝王——在用生命與信念，硬撼這世間第一劍！
「轟！！！！！！！」
兩股劍意，再度交鋒！
但這一劍，遠比「問天」強悍數倍！
蕭寧瞬間便被震得倒飛數丈，重重砸在劍台邊緣！
石屑飛濺，劍台裂出深深一道豁口！
「咔！」
一道清脆至極的斷裂聲傳出！
那是他手中長劍，劍身之上，裂痕浮現！
是——他的劍，擋不住這一劍！
但！
他卻沒有倒！
他撐著劍身，再度站起！
身軀在顫！
嘴角再度溢血！
胸口已然塌陷！
肩頭血肉模糊，後背之上，劍氣橫斬開一道可怖傷痕！
可是！
他還活著！
還站著！
「他接住了……」
「他又接住了……」
「天啊……他……又接住了！！！——」
驚呼聲震動整個長街！
百姓如潮！
朝臣落淚！
觀台之上，許居正失聲痛哭，霍綱轉過身去，再不敢看。
長孫川抿緊嘴唇，死死握著帕子，指節泛白。
元無忌雙手緊握，目光通紅。
「這不是凡人之事……」
「可他……真的做到了！！！」
「夫君！！！」
衛清挽失聲驚呼！
她幾乎要衝出觀台，被侍女強行拉住！
「陛下還活著！」
「夫君還站著！！！」
她淚如雨下，聲音嘶啞！
高樓之巔。
千流靜靜站著，白髮飄動，雙拳緊握。
他仿佛終於看懂了，兄長真正的選擇。
——不是為了贏。
而是為了不退。
劍台之上。
秦玉京沉默良久。
他望著那個渾身是血的帝王。
片刻。
輕聲開口：
「你很強。」
「遠比我想像中強。」
「你不是劍道高手。」
「但你有——世間最強的意志。」
「第二劍，你接住了。」
他收劍。
目光之中，已有敬意。
蕭寧撐著劍，嘴角血水與汗水交織。
他仰頭，望天。
胸膛劇烈起伏。
每一下呼吸，都像是刮刀一般刺痛五臟六腑。
他輕輕咳出一口血。
卻依舊笑了。
「我說過。」
「我接。」
「哪怕天塌。」
「我，也接。」
他沒有倒。
他的劍，也沒有碎！
他的血，灑在劍台！
他的身，立於眾生之前！
他是大堯的天子！
是用兩劍血換回來的天子！
觀台之上，萬人跪伏！
「吾皇萬歲！！！」
「吾皇萬歲！！！」
「吾皇萬萬歲！！！」
聲震天穹！
——
第二劍，落。
血流滿地。
但天子——未倒！
劍光已散。
天地寂靜。
但那股壓在眾人心頭的重壓，卻遲遲未退。
風，忽然吹了。
是春日微風。
原本該是最溫和、最柔軟的風。
可當這微風掠過劍台之上那道身影時——
蕭寧的身軀，竟微微一晃。
眾人心頭一震。
他站著的那一方台地，早已碎裂。
地面之上，斑斑血跡，已染透石縫，匯聚成一方殷紅血潭。
血從他身上流下，從指尖、肩頭、腰側、背脊處滴落，落在他腳下，化作一圈又一圈猩紅的印痕。
他的戰袍已幾近報廢，破碎不堪，血與灰塵交織，仿若殘旗。
而他那雙手，早已血肉模糊，連握劍的虎口都已裂開，隱約可見森白的骨痕。
可他仍在站著。
風吹來。
戰袍獵獵作響。
然而——
就是這般和煦的風，吹拂他遍體鱗傷的身軀時，竟令他踉蹌一歪！
「陛下！！！」
觀台之上，一道驚呼脫口而出！
那是長孫川！
她本能地起身，伸出手臂，仿佛想要隔空扶住那將要倒下的身影！
台上的蕭寧，身形一顫。
他下意識地提氣穩身，可胸膛卻是一陣劇烈的收縮，五臟幾乎翻江倒海！
「咳——！！」
他猛地低咳一聲，喉頭湧上一股濃郁腥甜，強行咽下！
可眼前已是一陣陣發黑！
腳步一虛！
他身形猛然前傾！
就在此刻！
「鏘——！」
長劍驟然扎入碎裂的地面！
他用劍！
硬生生刺進地磚！
那柄陪他征戰至今的長劍，雖然劍身早已崩裂出密密麻麻的紋痕，鋒芒不再。
可此刻——
它是他最後的依靠！
他握住劍柄，單膝微屈，重心壓低，用劍支撐！
整個人，才終於穩住！
站住了！
那一刻，天地死寂。
萬眾震驚！
「他……連風都能吹倒了嗎？」
「他傷到這般地步了？」
「不……他不能再戰了……」
「別再打了啊，陛下！！」
百姓之中，已有人忍不住落淚！
是年邁的老農。
是背著孩子的婦人。
是曾被天災救助過的民戶。
他們看著那一道血人般的身影，哪怕站著，卻仿佛下一刻就要崩塌。
「別再打了啊……」
「別讓他再戰了……」
「這不是比劍，是拿命換國運啊……」
「陛下！！！」
許居正怒吼一聲，淚如泉湧。
他雙手緊緊扣著欄杆，咬牙切齒，眼神痛徹心扉！
「停下啊！！」
「夠了！！！」
「你已經……做到極限了！！」
霍綱低頭，拳頭死死砸在欄邊！
鮮血順指縫而出，卻無人注意！
「他是皇帝啊！」
「不是戰奴！！」
「為何要承受這等非人之苦？！！」
郭儀站得筆直。
老臉鐵青，雙目血紅。
他望著台上，眼神深沉，忽而輕聲開口。
「他若倒。」
「大堯將亡。」
「所以——」
「他不能倒。」
衛清挽跪坐於觀台之下，淚眼婆娑，唇角顫抖。
她見到了。
夫君握劍刺地的手在顫。
他的膝蓋，已然在發軟。
可他還是撐住了。
她的心在滴血。
「夫君……」
她輕聲喚了一句。
「你不必如此。」
「我不想你贏。」
「我只想你活……」
她再也忍不住，閉上雙眼，淚如雨下！
香山七子，早已跪地不起！
元無忌猛地將頭叩地，嘶吼一聲！
「我等無能！！」
「竟要陛下……以血肉之軀為我等爭威立國！！」
長孫川淚流滿面，一遍遍喃喃：
「退吧……退一步……」
「求你，退一步吧……」
可劍台之上。
蕭寧咬緊牙關，緩緩扶劍起身。
他沒有說話。
但他眼神中那一抹執拗與堅定，卻比任何言語都來得更加有力。
他在說——
我不退。
哪怕風吹即倒。
哪怕身裂血崩。
我，不退。
「呼——」
又是一陣風吹過。
這次，他沒有再晃。
因為他握緊了劍。
他靠著一柄斷劍——站穩了天地！
秦玉京靜靜地看著他，目光微微一動。
「此身……還能再戰嗎？」
他低語。
沒有人應答。
唯有天地，為之低鳴。
——
第三劍，尚未至。
可在場所有人，心都已提至嗓口！
蕭寧的血，在流。
他的劍，在顫。
可他的魂——
比劍更硬！
比天，更高！
他，未倒。
所以，戰還未完！
劍台上。
蕭寧用劍支身，渾身浴血。
每一寸肌膚都在滲血，每一口呼吸都帶痛。
他的背，微微彎著。
他的手，緊緊握著劍柄，不敢鬆開半分。
他的眸中，仍有光。
可那身軀，卻早已搖搖欲墜。
觀台之上，氣氛凝固得近乎可怖。
風聲嗚咽，旌旗無力地垂落。
「荀大人……」
許居正的聲音極低，仿佛連空氣都不敢觸碰。
他臉色蒼白，眼中布滿血絲，死死地盯著那一道將倒未倒的身影。
「陛下……還能撐得住第三劍嗎？」
荀直沒有第一時間作答。
他只是看著蕭寧。
看了許久。
他的雙目如鷹，能洞察氣機律動，看得極深極准。
最終，他輕輕搖頭。
語氣沉如鐵石：
「他已經到了極限。」
「第三劍一落……」
「陛下——必死。」
四字如雷。
許居正如遭雷擊，身體一晃，扶著欄杆才穩住身形。
郭儀喉頭髮緊，蒼老的臉頰一陣抽動。
霍綱低吼一聲，一拳重砸欄木，木屑飛濺！
「為何！！」
「為何要陛下來接這第三劍？！！！」
「我們這些老傢伙呢？！！」
「讓我們去啊！！」
荀直神情沉肅，緩緩搖頭：
「因為他是天子。」
「是大堯之主。」
「天下人都可以敗。」
「唯有他，不行。」
許居正猛然抬頭，雙目泛紅！
「可他是人啊！！」
「他不是神！！」
「再這樣下去……再這樣下去——」
話未說完，已是哽咽。
他一輩子見過無數生死，送過無數忠臣，親手斬過叛王。
可此刻，他卻第一次如此渴望有人退一步。
他只想……陛下活下去。
哪怕，不戰。
哪怕，輸了。
只要他還在，就還有希望！
另一邊。
觀台後的涼亭之中。
衛清挽回頭，看向站於不遠處的黑衣漢子。
那是鐵拳。
蕭寧親封的影武之一，亦是天機山榜上有名的江湖高手。
「鐵拳。」
她聲音輕得幾乎微不可聞，像是怕驚動誰。
「你是行家。」
「你說……」
「夫君現在的狀況，還能擋住第三劍嗎？」
鐵拳沉默了一瞬。
他沒有立刻回答。
他看著台上那個以劍為杖、遍體鱗傷、卻仍然筆直站立的身影。
哪怕不懂醫理，僅憑一個武者的直覺，他也知道——
蕭寧此刻的氣血已虛極，骨傷深重，神志依舊清明，卻再無餘力。
他輕輕低頭，拱手一禮。
語氣沉如山嶽壓頂。
「以屬下愚見。」
「陛下……此刻已入『死前三息』。」
「氣血盡枯，五臟移位。」
「能立於劍台，已是人間奇蹟。」
「第三劍再落……」
「只怕，真的接不住了。」
衛清挽聞言，嬌軀輕顫。
唇瓣死死抿住，臉上血色瞬間褪盡。
她再也支撐不住，緩緩靠著柱子坐下，一手捂住胸口，一手撫住小腹。
她仰頭望天，眼中溢出淚水，卻強行逼回眼眶。
「不要倒下……」
「求你……」
「你若死，我便陪你。」
「可若你還活著……」
「我就……還會等你回家。」
人群之中。
民聲也開始動搖。
「老王，你也是練家子，快說啊！」
「還能擋住不？」
「別說什麼信念熱血，咱說實話。」
一個滿臉風霜的老者沉聲嘆息，低聲道：
「說不住了。」
「方才兩劍，已經是極限了。」
「陛下此刻氣息浮動，連劍都握不穩了。」
「第三劍是殺招，他再擋——就是拿命填。」
「那還比個屁啊！」
「退了不行嗎？！」
「活著難道不好嗎？！」
「投降吧！！」
「劍聖又不是反賊，他勝了也不會殺人，大堯未必會亡！！！」
喊聲從人群中傳出，一開始只有寥寥幾句，隨後漸起連片。
「對啊，退吧，求求他別打了！！」
「救命的皇帝不能死在台上啊！！！」
「我們不想贏，我們想要陛下活著！！」
「活著比什麼都重要！！！」
可越是這樣的聲音。
越讓每一個真正忠誠之人心如刀割！
郭儀猛然轉身，看著那些百姓，臉色蒼白。
「都閉嘴！！！」
「你們可知陛下為何親自登台？！」
「你們可知若此劍退一步，整個天下會如何看我大堯？！」
「陛下若退，誰還服他？！誰還信他？！」
可人心——就是如此。
在真正生死存亡的那一刻。
即便忠勇再多，也會有一部分人選擇放棄。
會有一部分人喊出投降。
喊出退讓。
因為他們怕！
因為他們怕那個人真的死了！
鐵拳緩緩抬頭，看著那道身影。
那是一座血山。
明明已經搖搖欲墜。
可那劍未倒，人未坍。
他忽然喃喃自語：
「可惜啊……」
「這世上，只有一個蕭寧。」
「若他倒了。」
「這江山……未必還有第二個能替。」
台上。
蕭寧聽不見這些。
他只聽得自己心跳聲。
轟。
轟。
轟。
像是戰鼓。
像是……最後的戰鳴！