此時此刻，上南村內。
夜色沉沉，火光之外是伸手不見五指的黑影，連夜風都似乎藏了刀意。
村中各營的將士皆已嚴陣以待，火把照亮每一個角落，士卒分列而立，長槍如林，眼神緊張，卻無一人敢輕言一句。
然而，從外圍傳來的喊聲，卻一次次穿透夜風，如鐵錘般砸進每一個人的耳中。
「任直一——天機山榜上第七高手！」
「此人曾斬北漠大盜五十三騎，於夜中單騎沖營，留屍三百步外無一人敢近！」
「此人心狠手辣，殺人不眨眼，就連當年救命之人，都因酬勞不清，被其一劍封喉！」
「今夜，他奉命為晉王出手——斬衛清挽，殺蕭偕！」
喊聲如雷，句句震心！
不少年輕將士臉色發白，甚至有人手心早已汗濕。
「真的……是任直一？」
「我們……真的擋得住他嗎？」
「若他真殺進來……誰能擋得住？」
「天機山……高手榜第七，那是能跟大堯任何高手叫板的層次啊！」
恐慌之聲並未大肆傳播，但暗潮已在士卒心中滋生。
與此同時，遠處的一處高台上，三道身影被火把與篝火照得通明無比。
站在最中央的，正是身披紫袍、頭戴王冠的晉王。
他面帶笑意，一手負於身後，目光從上南村內掃過，神情里寫滿了掌控與自信。
信服立於一旁，神情肅然。
而另一側，那一襲黑袍、銀面具籠面的男子，靜靜站著，如同冥夜中的死神。
「你們覺得自己有依仗，不就是因為——任直一？」
晉王聲音高昂，話語仿佛洪鐘一般傳入每一個人的耳中！
「可惜啊！」
「你們最信任的底牌，現在，是本王的劍！」
「本王已經請動任兄——今夜，他要為我誅殺叛臣，蕩平逆賊！」
「你們若投降，尚可留命！」
「若敢抵抗——」他一揮手，「那便讓任直一，踏著你們的血與骨，一劍一劍地殺進來！」
此話一出，全場寂靜！
那壓抑的沉默，仿佛連夜風都不敢吹動。
晉王回頭看向任直一，淡淡一笑：
「任兄，請你露一手，給這些不識天命的螻蟻，長點記性。」
任直一沒有應聲，只是緩緩抬手，一抹寒光從他背後古舊的長匣中騰空而起。
那是一柄黑色長劍。
劍刃未出，光芒卻已先至！
下一瞬——
「唰！」
只見他一步踏前，身形仿佛被夜風裹挾。
長劍出鞘，僅僅是一道橫斬，前方四丈外的一棵老槐樹，瞬間從中斷裂，樹冠重重墜地，碎葉飛舞！
「轟！」
巨響震天！
地面被切出一道深痕，泥土翻飛，仿佛有山河倒裂之勢！
高台之下，數百將士瞬間跪倒，連聲驚呼：
「好……好快的劍！」
「這是真正的殺人劍啊！」
「任直一果然名不虛傳！」
一時間，恐懼、焦躁、動搖——像流火一般在軍中蔓延！
……
營地之中，寒風如刃，火光搖曳，斑駁映在人臉上。
外頭的喊聲愈發密集，從南坡傳到西林，又從東谷傳至北堤，猶如海潮，一浪接一浪，勢欲席捲整個上南村。
「任直一！天機山高手榜第七！」
「獨斬十八盜！孤夜刺侯！此人今夜入陣，必血洗上南村！」
「抵抗者，寸草不生！」
喊聲中，每一句都是刀，每一句都是血，每一句都在直擊人心。
此時的上南村內，一處臨時搭建的指揮營帳內，三道身影坐立不動。
營帳之中，地圖攤開，沙盤錯落，鐵拳立於案側，臂膀交叉，看似沉思，實則神色淡然；
蒙尚元坐在衛清挽對側，面無表情，眼神內斂，絲毫不見慌亂。
只有一名年輕軍士，風風火火地沖了進來，臉色蒼白、語調發顫：
「娘娘！蒙大統領！不好了——」
「敵軍造勢，滿營皆在傳——任直一已經歸降，現在是晉王請來的殺手，如今已至軍前，剛才一劍劈斷營前老槐樹……兄弟們……兄弟們都有些慌了！」
「有人開始……開始悄悄議論是否要突圍逃生……」
那軍士面如土色，聲音抖得像風中蠟火，腿一軟，幾乎跪在地上。
「娘娘，這……這可如何是好啊？」
營帳之中，瞬間寂靜無聲。
半晌，沒有回應。
那軍士抬起頭，卻見對面的衛清挽，嘴角微勾，一抹極淡的笑意在她唇邊浮現。
緊接著，蒙尚元「哼」了一聲，鐵拳也摸了摸下巴，嘴角同樣浮現笑容。
三人對視一眼，像是看見什麼久違的老朋友，亦像是等待許久的獵人，終於見到獵物踏入陷阱。
衛清挽輕輕放下手中茶盞，語氣柔和：
「終於來了啊。」
她的聲音清清淡淡，卻像夜雨落葉，極盡安然。
軍士一怔，顯然沒反應過來。
「娘娘……您……不擔心？」
鐵拳笑罵道：「擔心？擔你娘個頭！」
「誰說任直一歸降晉王了？那是咱們的人了，還嚇唬咱們？你們怕個屁！」
軍士當場懵住：「他……不是……不是站在晉王那邊嗎？」
蒙尚元搖頭輕笑，一邊起身整甲，一邊淡淡道：
「這世道，活得久的，永遠不是誰劍快，而是誰命硬。」
「任直一又豈是這麼好請的？」
「晉王那點賞金，能跟對方說一句話麼？」
「你以為，就這麼點賞錢，堂堂天機山高手，真的就給他賣命了？」
衛清挽接過話，她一字一頓，如敲玉一般，清晰有力：
「告訴所有人，不用擔心任直一！」
「他今日來——不是為了殺我們。」
「是為了殺晉王的局。」
軍士聽得目瞪口呆，口中喃喃：「可……可是他站在高台上，和晉王並肩……」
「那才是戲。」鐵拳哈哈一笑。
「你就等著看吧……我最喜歡的戲碼就是，當你以為自己已經勝利在握了，但真正出劍時，才發現——劍鋒轉向了你。」
「今晚，就是轉劍的時候。」
衛清挽站起身，披上斗篷，一邊整袖，一邊平靜道：
「既然他們這場戲唱得這麼熱鬧……」
「那我們也不能讓他失望。」
「去吧。」
「告訴全營——
穩住。」
「不許有人驚慌，不許有人妄動。」
「讓大家都站直了，看——」
「看這『任直一』，究竟是要殺誰的。」
軍士應了一聲，快步離去。
鐵拳靠在椅子上，忽然低聲道：「要是今晚順利，應該一切就能塵埃落定了吧。」
夜色如墨，風吹旌旗獵獵作響，火光在夜風中跳躍，映出晉軍大營的肅殺輪廓。
……
上南村四周，鼓聲猶在迴蕩，晉軍旗幟高懸，任直一那一劍劈斷老槐樹的威勢，早已震懾了全場。
營中將士對他的名號愈發敬畏，許多年輕兵卒眼中已浮現驚懼之色，連握刀的手掌都在微微顫抖。
高台之上，晉王一襲紫袍立於中央，眼中滿是滿意與得意。
「果然見效。」他喃喃自語，唇角揚起一抹笑，「一劍，勝過百兵。」
信服湊上前，低聲道：
「王爺，前方回報，那些守村的士卒已有動搖，有幾處崗哨甚至開始出現私語之聲，明顯士氣不穩。」
晉王哈哈一笑，眼中閃過一絲寒光：「很好，正是時候。」
他轉身，看向站在高台另一側的黑衣銀面男子，語氣微微一沉：
「任兄，勞煩你再動一次劍，助我大業一臂之力。若他們再見你展露鋒芒，說不定……不用打，這上南村便能自己崩潰。」
夜風吹動那人黑袍，面具下的眼神深邃莫測。
他緩緩點頭，聲音如冰：「如你所願。」
話音未落，地面輕輕一震。
那一刻，所有目光都聚焦在他身上。
他一步踏前，長劍出鞘。
眾人屏息以待，以為他會再次揮劍指向營外，讓遠方那些躲在籬笆後的瓊州軍徹底崩潰。
可就在下一瞬——
劍光一閃，卻斬向了他身側——
「噗嗤！」
血光乍現！
信服眼睛圓睜，仿佛不敢相信眼前發生的一切，脖頸間噴出一道猩紅血線，身形向後一仰，轟然倒地！
「砰！」
全場，寂靜！
高台之上，所有人都愣住了。
「信……信服？」
「他……他怎麼會被斬？」
晉王的笑容僵在臉上，一時間仿佛被人扼住了咽喉，連一句話都說不出。
「任……任兄？」他遲疑開口，聲音沙啞，眼神里第一次出現了狐疑。
台下，數百名士兵齊齊愣住，先是呆滯，然後是錯愕，再然後，是恐懼在彼此眼中蔓延。
「怎麼回事……那人不是晉王請來的麼？」
「可他為什麼……斬的是自己人？」
「他、他是不是瘋了？」
議論聲開始低聲響起，宛如夜色下悄然滋生的毒藤，一點點爬上每一個人的心頭。
晉王強忍心中驚駭，死死盯著任直一：「任兄，你……什麼意思？」
黑袍人沒有回答，只是緩緩將劍抬起，鮮血從劍鋒滴落，落在高台的青石上，發出「滴答、滴答」的聲音，仿佛催命的喪鐘。
他緩緩低聲道：「怎麼？不是你讓我再展一劍麼？」
說完，便再無他言，只是緩緩退後一步，回到黑暗之中。
高台之上，火光依舊在燃。
但空氣，卻仿佛被凍結。
晉王的手指在輕微顫抖，他望著那片血跡，久久無法言語，目光陰沉如水。
這一劍，不僅斬了信服，更斬裂了他晉王精心構築的「掌控」。
場中眾人，誰也不敢動，誰也不敢言。
風吹起信服披風的一角，血花灑落在台階之上，映得整片夜色都透著濃濃殺機。
而遠處的上南村內，衛清挽等人靜靜看著這一幕——
他們沒有說話，只是，笑了。