溫加查查那邊，一連幾天，都沒有動靜。
絆卡等得心焦，可道人族與棉人族那邊的動靜，卻一天比一天大——
首領！斥候飛馬來報，道人族的兵馬，正往棉人族那邊集結！兩家的使者，往來不斷！
絆卡猛地一拍桌案，臉色鐵青。
他們，要合兵了！
一旦兩家合兵，他絆人族，就要被夾在中間，兩頭挨打！
與其等著他們打上門來……絆卡緩緩抬起頭，眼睛裡，燒起一團火，不如，先下手為強！
傳令——點兵！今夜，突襲棉麻！
啊？！首領！棉麻剛跟道人族結了盟，打他，那不是捅馬蜂窩麼？！
捅的就是馬蜂窩！絆卡冷冷道，棉麻那老東西，剛被溫族打殘，三家之中就數他最弱！趁他還沒緩過勁來，先把他打趴下——道道汗少了個幫手，還拿什麼跟咱們斗？！
諾——！
當夜，絆卡親率精銳，悄無聲息地摸向棉人族的營地！
這一仗，打的就是一個字！
火光，是絆卡親手點的。
他騎在馬上，望著那座在火里掙扎的營地，心裡，說不出的痛快——棉麻！你也有今天！
他一揮手，把羊圈裡的羊，都趕走！一粒糧食，都不給棉麻留！
還有——他頓了頓，目光一冷，把那幾座糧倉，也給老子點了！
絆卡的人，如入無人之境，燒的燒，搶的搶，把棉人族營地，攪得天翻地覆。
等棉麻倉促集結起人馬時，大半個營地，已經燒成了白地！
絆卡的人馬，如狼似虎地撲進棉人族營地——燒營帳、搶牛羊、驅散戰馬，一路橫衝直撞！
棉麻剛從睡夢中驚醒，營中已經火光沖天！
絆卡！你個殺千刀的——！棉麻目眥欲裂，一邊提刀應戰，一邊嘶聲怒吼，快！快派人去求道道汗！就說絆卡打來了！
求他出兵，救咱們棉人族！
道道汗接到求援，先是一愣，隨即眼睛一亮。
絆卡突襲棉麻？好哇，他倒是沉不住氣了！
傳令——出兵！
一來，救棉麻，坐實咱們兩家的盟約；二來——他冷笑一聲，絆卡孤軍深入，正是收拾他的好時候！
至於三來……他頓了頓，眼底閃過一絲精光，汗妃，可還在絆卡營里！
這一仗要是打好了，趁亂把汗妃搶回來——那才是天大的便宜！
傳令下去——誰能搶回汗妃，本汗賞他一百頭牛羊！
道人族的大軍，連夜殺到！
絆卡正燒得痛快，忽聽得外圍殺聲震天——道人族的人馬，從側翼包抄了過來！
絆卡！你跑不了了！道道汗一馬當先，刀指絆卡，今日，就是你的死期！
絆卡見勢不妙，當機立斷：
牛羊不帶了！營帳不燒了！都給老子撤——！
他來得快，撤得也快——搶走的牛羊，燒掉的營帳，足夠棉麻肉疼一陣；可他自己，也折了不少人馬，灰頭土臉地退回了部落！
首領！一個頭領渾身是血地衝進帳來，咱們這一仗，搶了不少，可也折了三四百兄弟……
夠了。絆卡擺了擺手，臉色陰沉，搶回來的，夠棉麻喝一壺的了。
可……道道汗已經跟棉麻合兵了！他們兩家要是打過來……
絆卡沉默了片刻。
備馬。他緩緩開口，隨我去見溫加查查首領。
啊？！
如今能救咱們的，只有溫族了！
當夜，絆卡親赴溫族營地。
帳中，溫加查查端坐主位，彷佛早就在等他。
絆卡首領，深夜來訪，所為何事？
溫加查查首領！絆卡撲通一聲跪倒，聲音嘶啞，絆人族與溫族，已是盟友！如今道道汗與棉麻合兵，要滅我絆人族——請首領看在盟友的份上，出兵相救！
小人願再加牛羊五千，部眾三千，銅礦再讓兩成！
溫加查查端著茶碗，慢悠悠地啜了一口，沒有接話。
帳中，一時安靜得可怕。
絆卡跪在地上，額頭的汗，一滴一滴地往下淌。
半晌，溫加查查才放下茶碗，緩緩開口：
絆卡首領，你方才說——銅礦，再讓兩成？
是！是！絆卡忙不迭地點頭，小人說話，一言九鼎！
溫加查查點了點頭，那本首領，便向家父請示請示。
至於家父答不答應、派多少增援——他頓了頓，那就要看絆卡首領的誠意，夠不夠了。
絆卡聽得心頭一顫，卻也只能咬牙應下：
小人明白！小人明白！
只是……還請首領在溫加爾首領面前，多多美言幾句！絆人族，全指望溫族了！
好說。溫加查查擺了擺手，你且先回去等著。本首領，自會向家父稟明。
絆卡聞言，心頭一塊大石，總算落了地——
多謝首領！多謝首領！他連連叩首，絆人族上下，永記溫族大恩！
他滿心歡喜地退了出去。
可他不知道的是——溫加查查那句請示家父，不過是句託詞。
送走絆卡，溫加查查放下茶碗，朝身旁的人吩咐道：
傳話給趙先生——絆卡這條魚，上鉤了。
而另一邊，棉麻，也在發愁。
被絆卡這一通突襲，營帳燒了，牛羊搶了，兵馬又折了一批——三家之中，他棉人族，如今最弱！
道道汗雖然出兵救了他，可那盟友靠不靠得住，他心裡，實在沒底！
他思來想去，還是親自去了一趟商隊營地，求見趙龍。
都督大人……棉麻跪坐在下首，聲音苦澀，小人……實在撐不住了。
絆卡突襲我營，損我牛羊；道道汗那盟友，嘴上說得好聽，心裡打的什麼算盤，小人也猜不透……
趙龍聽完，不緊不慢地放下茶碗：
你要幫助？好辦。
回去之後，向王庭求援。
求援？！棉麻一愣，小人……小人去王庭告過狀，連門檻都沒摸到……
告狀，是告狀；求援，是求援。趙龍淡淡道，你只管把求援的信，遞到王庭。
只要信到了王庭——王庭，必然會派人來。
到時候，本都督自有辦法，保你棉麻，無事。
棉麻皺著眉頭，實在想不明白：
可……可王庭來人，萬一查問起小人……小人拿什麼答？
查問？趙龍笑了笑，王庭來人，查的是絆卡、是道道汗——是這三白部落的內鬥。
你只管哭，只管訴苦，只管把姿態放得低低的。
王庭的人，要的是三白部落安分，要的是銅礦進貢不斷——誰鬧事，他們收拾誰；誰老實，他們護著誰。
你越是委屈，王庭越要護著你——因為他們要拿你，立個的牌子。
至於絆卡、道道汗，還有溫族那邊——趙龍端起茶碗，本都督，自有安排。
棉麻張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他信麼？
他不敢全信。
可他能不聽麼？
他更不敢不聽！
……小人，遵命。他重重地磕了個頭，退了出去。
回到營中，棉麻召集幾個心腹，把趙龍的話，原原本本說了一遍。
帳中，頓時炸開了鍋！
向王庭求援？！首領！咱們上次去王庭告狀，連門檻都沒摸到！這次去求援，能有用麼？！
可……可不求王庭，還能求誰？！絆卡要打咱們，道道汗靠不住，溫族要吞咱們——咱們棉人族，已經被逼到牆角了！
首領！一個年紀最長的頭領，顫巍巍地站起來，老朽說句不好聽的——咱們棉人族，如今是三家中最弱的！
絆卡背後有溫族，道道汗兵強馬壯——咱們不找個靠山，怕是連今年的冬天，都熬不過去！
可王庭……
王庭怎麼了？那老者苦笑，王庭，總還是月氏的王庭！絆卡再狂，道道汗再橫，他們敢當著王庭的面，滅了咱們棉人族麼？！
可……可王庭來了人，咱們棉人族，還能自己做主麼？！
做主？有人苦笑，咱們如今，還能做自己的主麼？！
做主？那老者長嘆一聲，眼下這光景，能活著，就不錯了！
帳中，沉默了許久。
棉麻坐在主位上，緩緩閉上眼睛。
是啊。
還能做自己的主麼？
從他被溫加查查截住的那一刻起，他棉麻的路，就已經不由他自己走了。
傳令——他緩緩睜開眼，聲音嘶啞，備禮，派人，向王庭求援。
姿態，放低些。
就說——棉人族遭逢大難，求王庭，主持公道。
使者帶著求援的信與厚禮，趁著夜色，出發了。
棉麻站在營門口，望著那道消失在夜色里的背影，心裡，說不出是什麼滋味。
他這一狀，告的是絆卡、是道道汗——
可他心裡清楚，真正要的，從來不是他們。
而遠在商隊營地的那位都督大人，也在同一夜，接到了溫加查查的傳話：
絆卡，已答應再加牛羊五千、部眾三千、銅礦兩成——求溫族出兵。
趙龍放下電文，嘴角，緩緩勾起。
絆卡求我，棉麻求王庭——
這盤棋，越來越有意思了。
下一顆子，該落在王庭了。
而絆卡那邊，也在等。
他等溫加查查的，等得脖子都長了。
首領，親衛低聲道，溫族那邊……怎麼還沒動靜？
急什麼！絆卡瞪了他一眼，溫加查查首領說了，要請示溫加爾首領——那是大事，自然要些時日！
再等等。
等溫族的增援一到，咱們就殺回去，跟道道汗、棉麻，好好算一筆總帳！
他嘴上說得硬氣，可心裡，卻也隱隱地，有些發虛。
溫族的增援……
真會來麼？
草原上，一時陷入了詭異的平靜。
絆卡在等溫族的增援，棉麻在等王庭的答覆，道道汗在等收拾絆卡的時機——三家，都在等。
可等來的，會是什麼呢？
草原上的老話講：等，是最熬人的。
可這草原上，還有一句更狠的話——你等來的，未必是你想要的東西。
三家首領，各懷心思，誰也不知道，自己等的那個，究竟是救命的稻草，還是催命的鉤子。
絆卡守著妹妹，也守著那座千瘡百孔的部落。
牛羊少了，帳篷舊了，青壯的臉上，一個個都帶著說不出的疲憊。
妹妹倒是回來了——可道道汗的大軍，還壓在地界邊上，虎視眈眈。
他有時候會想：自己這一路爭來爭去，到底爭到了什麼？
可這念頭，也只是一閃而過。
事到如今，他早就退不得了。
棉麻的使者，已經出發三日。
按腳程，該到王庭了。
可王庭那邊，卻一點消息都沒有。
他不敢催，也不敢問——只能等。
等得越久，心裡越發沒底。
道道汗倒是沉得住氣。
他按兵不動，只把斥候撒得遠遠的，死死盯著絆卡的動靜。
他在等——等絆卡犯錯，等汗妃的下落，等一個一擊必中的時機。
三家首領，三家心思。
一個等救兵，一個等公道，一個等時機。
誰也不知道，自己等的那個東西，什麼時候會來；
更不知道，等來的，到底是轉機，還是更深的深淵。
草原上的夜，很長。
長到，讓人忘了天亮是什麼模樣。
而那位都督大人，此刻正坐在帳中，面前攤著三份情報——
絆卡的求援，棉麻的求援，道道汗的動向。
他拿起一份，看一眼，放下；又拿起一份，看一眼，放下。
三份情報，三條線，在他手裡，織成了一張網。
都齊了。他緩緩道，就看王庭那邊，接不接這一招了。
夜色，正濃。
送走使者之後，棉麻獨自坐在帳中，一夜未眠。
趙龍的話，翻來覆去，在他耳邊響了一夜——
你越是委屈，王庭越要護著你。
委屈？
他棉麻，什麼時候受過這樣的委屈？！
從前，他是一族之首，在草原上，也是有頭有臉的人物！
可如今……
他想起溫加查查的刀，想起絆卡的火，想起道道汗的算計，想起那個坐在茶案後的大都督——
只覺得心裡，一陣陣發苦。
草原上的風，吹了一年又一年。
可今年的風，怎麼就這麼冷呢？
他緩緩閉上眼睛。
罷了。
這條路，走也得走，不走，也得走。