最後一隻傀儡倒地，李青也累得一屁股坐在了地上。
張強走過來，遞給他一個水囊：「不錯，第一次進入試煉谷就能擊敗五隻青銅傀儡，已經很好了。不過……」
他又道：「宗門大會上的對手，可比這些傀儡強多了。你要做好心理準備。」
李青接過水囊，大口喝水，緩過氣後說道：「我知道。接下來兩個月，我每天都要來這裡。」
張強笑了笑：「有這個心就好。不過別把自己練廢了，勞逸結合。」
接下來的日子，李青幾乎是把自己逼到了極限。
每天天不亮就起來修煉九轉化靈訣，上午和蘇婉切磋劍法，下午去試煉谷打傀儡，晚上再回到修煉崖參悟功法。
周而復始，日復一日。
第一個月末，李青的修為終於突破到了鍊氣九層巔峰。
那一夜，月明星稀。
李青盤坐在修煉崖上，體內真氣運轉如潮，丹田中的真氣漩渦越轉越快，最後猛地一凝，仿佛有什麼東西在體內炸開。
「轟——」
一股強大的氣息從他身上擴散開來，周圍的草木被吹得東倒西歪。
李青睜開雙眼，目光如炬。
「鍊氣九層巔峰……終於到了。」
第二個月，他的重點轉向了實戰。
在蘇婉的指點下，他學會了雙手使劍——雖然左手的靈活性和力量還遠不如右手，但至少不再是一個累贅。
在張強的帶領下，他嘗試挑戰更高級的「玄鐵戰傀」，雖然每次都被打得灰頭土臉，但在一次次的失敗中，他的戰鬥技巧飛速提升。
林風則教會了他一項新的技能——「聽風辨位」。這是一種通過感知空氣流動和細微聲響來判斷敵人位置和動作的能力，非常適合應對偷襲和圍攻。
兩個月下來，李青整個人脫胎換骨。
他的修為穩固在鍊氣九層巔峰，雖然還沒有觸摸到築基的門檻，但真氣的凝實程度已經遠超普通的同階修士。
更重要的是，他的戰鬥意識和實戰經驗，已經達到了一個新的高度。
第三個月的某一天，青雲宗大殿內。
宗主青雲真人端坐在上首，兩側是各峰長老。大殿中央，李青、趙峰、蘇婉三人並肩而立。
青雲真人看著三人，緩緩開口：「三日後，就是宗門大會了。今日召集你們，一是交代大會的詳細規則，二是宣布你們的帶隊長老。」
他頓了頓，繼續說道：「本次宗門大會的舉辦地，在丹霞宗的『丹霞山』。屆時，青雲宗、丹霞宗、碧水門、黑風寨、天劍閣、紫雲谷等六大門派將派出弟子參賽。比賽形式分為三輪。」
「第一輪，個人淘汰賽。所有參賽弟子抽籤對決，一局定勝負，勝者晉級，敗者淘汰。這一輪會篩選出三十二名弟子進入下一輪。」
「第二輪，團隊賽。三十二名弟子將隨機分成八隊，每隊四人，進行團隊對抗。每個團隊需要完成一個特定的任務，任務完成後會根據表現評分。」
「第三輪，巔峰對決。第二輪評分最高的四名弟子，將進行最後的個人賽，決出本屆宗門大會的第一名。」
青雲真人說完，看向三人：「規則都聽明白了嗎？」
「明白！」三人齊聲答道。
青雲真人點了點頭，又道：「除了比賽本身，我還要提醒你們一點——黑風寨的人，手段極其狠辣。歷屆宗門大會上，都有弟子被黑風寨的人打成重傷，甚至有性命之憂。你們遇到他們，不要逞強，安全第一。」
李青心中凜然，想起了陳雲師兄之前提到的「黑熊」。
「還有。」青雲真人補充道，「丹霞宗的林浩，碧水門的水靈兒，天劍閣的劍無痕，紫雲谷的雲嵐，都是你們需要注意的對手。尤其是林浩，據說他已經半隻腳踏入了築基期，是本次大會奪冠的熱門人選。」
這時，大殿側門走進來一個人。
那人身材高大，面如重棗，目光沉穩而銳利，一身青色長袍上繡著金色的雲紋。
「這位是你們的帶隊長老——周瑾長老。」青雲真人介紹道，「周長老是宗門築基期的高手，負責你們在大會期間的安全和指導。」
周瑾走到三人面前，目光掃過他們，最後停留在李青身上。
「你就是那個新晉的內門弟子，李青？」
李青恭敬地抱拳：「弟子李青，見過周長老。」
周瑾點了點頭：「聽說你很努力。大會上看你的表現。」
李青心中一暖：「弟子一定全力以赴。」
散會後，三人走出大殿。趙峰是個沉默寡言的青年，他一言不發地走在前面。蘇婉則和李青並肩而行。
「李師弟，緊張嗎？」蘇婉問道。
李青笑了笑：「說完全不緊張是假的，但更多的是期待。」
蘇婉難得地露出一絲笑容：「我也是。對了，大會期間，咱們三個要互相照應。團隊賽的時候，如果咱們三個能被分到一隊就好了。」
李青點頭：「希望如此。」
出發前兩天，李青照例去試煉谷訓練。
天色已晚，他正準備離開，忽然聽到山谷深處傳來一陣奇怪的聲響。
「咔嚓……咔嚓……」
像是金屬被碾碎的聲音。
李青皺了皺眉，握緊長劍，小心翼翼地朝山谷深處走去。
走了大約一炷香的時間，他來到試煉谷的最深處。這裡是一片被陣法籠罩的禁區，平時不允許弟子進入。
但此時，禁區的陣法竟然被人撕開了一個口子。
李青透過缺口往裡看，頓時倒吸了一口涼氣——
禁區裡面，數十隻玄鐵戰傀東倒西歪地躺在地上，全部被暴力拆解，散落一地的零件。
而在這些殘骸中央，站著一個人。
那人身材魁梧，足有兩米高，渾身肌肉虬結，臉上有一道從左額延伸到右頜的猙獰傷疤。他赤著上身，露出古銅色的皮膚和密密麻麻的傷痕。
最引人注目的是他的雙手——那雙拳頭比普通人大了兩圈，關節處布滿了老繭，看起來就像兩塊鐵疙瘩。