那座供奉森林之母的神廟，坐落在一個天然洞穴之中。
古老巍峨的石制雕像與山洞渾然一體。
清澈的泉水自雕像左肩潺潺流下，在洞底匯成一方小小的水潭。
亞瑟被這座鬼斧神工的神廟深深吸引了。
不知為何，他一走進這裡便感到一種難以言喻的安心。
更令他詫異的是，神廟內雖不見任何光源，卻亮如白晝。
亞瑟很快意識到，這裡竟是一處聖居。
想必是山民們日積月累的虔誠祈禱，引來了大地之母的垂注。
使得這片福地充滿了神聖的力量。
卡丹夫人恭敬地走到雕像前跪拜。
隨後示意惡狼之子也照做。
亞瑟剛在雕像前跪下。
眼前的景象便開始飛速旋轉。
下一秒，他已置身於一片廣袤的麥田中。
溫暖的清風拂過他的臉龐，調皮地撥弄著他的黑髮。
他困惑地站起身，目光所及之處，皆是成熟的麥子。
金黃的麥穗隨風搖曳，麥浪一波接著一波，宛如一片金色的海洋。
在那片金色海洋中，他看到了那個白髮蒼蒼、膚色黝黑、身材壯碩的女人。
她輕輕揮手。
亞瑟眼前的場景便再次切換。
等他回過神來，時，他已經坐在了一張木桌前。
桌上擺放著新鮮出爐的麵包，蜂蜜，奶酪，還有各種水果。
桌子的正前方是一間五彩斑斕的田野小屋。
他就坐這屋子的院裡，外頭仍是一望無際的麥田。
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「茶？」白髮女人問道。
亞瑟誠惶誠恐地點點頭。
桌上的水壺和茶杯自個兒動了起來。
一杯熱氣騰騰的大麥茶很快就出現在他的面前。
「別拘束，小亞瑟，惡狼之子。」
婦人伸手示意他享用美食。
亞瑟好奇地問道：「您是不是？」
「你認為我是什麼，就是什麼。
「我做了麵包，你如果不嘗一下的話，可就有些失禮了。」
亞瑟笑著拿起一個小圓麵包吃了起來。
這是他吃過的最好的麵包，無論是前世還是現世。
「這地方已經很久沒有凡人到訪了。」婦人感慨地說。
她微微探手，亞瑟的木棍便來到了她的手中。
「約翰選擇了你作為他的接班人，這很好。
「他是個有趣的孩子，我看得出你也一樣。」
有趣的孩子？亞瑟忍不住心想，聖約翰成為神使時都五十多歲了。
孩子這個稱呼對於他來說實在是……
可轉念一想，在永恆不朽的神明眼中，人類確實如同孩童一般。
「所以為什麼你又要帶走我的權杖？」
女神的質問讓亞瑟差點噎死。
他一邊捶著胸口，一邊解釋道：「咳咳，我只是…只是……」
「別緊張，孩子，我就是開個玩笑。」
婦人爽朗地大笑起來，還衝亞瑟眨了眨眼睛。
說完，她把權杖還給了亞瑟。
「這玩笑可不好笑，尤其是從您這樣的存在的嘴裡說出。」
亞瑟端起茶杯喝下一大口，這才舒緩過來。
「像我這樣的存在？你覺得我們是何種存在呢？威嚴，無情，喜怒無常？
「哈哈，那你一定沒有見過密里耳，他能說上一整天的笑話，還不帶重樣的。」
亞瑟又拿起一塊奶酪，問道：「您為什麼說這裡很久沒有凡人來過了？」
「很多信徒。」婦人的臉上流露出許些悲傷，「不，應該說凡人很難從始至終恪守他們的誓言。
「最初，他們都無比的虔誠。
「可慢慢地，就會被權力、地位、金錢迷惑，漸漸偏離信仰的道路。
「就像古特雷斯，他曾經是個很有天賦的園丁。
「他本該有所作為，就像你一樣，可最終也迷失了自己。」
說到這裡，婦人突然一招手。
亞瑟懷中的聖徽緩緩飛到她手中。
「送你一份小禮物，惡狼之子。。」
她將一枚種子放入聖徽的紅色寶石中。
眨眼間，種子生根發芽，綻放出兩朵嬌艷的小花。
婦人又動了動手指，聖徽輕輕落在了亞瑟面前。
吃完奶酪亞瑟忍不住問道：「我能問問，為什麼是我？」
「呵呵，孩子，命運將你和我聯繫……」
婦人抬頭看向天空，臉色漸漸沉了下來。
亞瑟也察覺到異樣，轉身看去。
只見大片大片的陰影正從遠方席捲而來。
所過之處，萬物褪去色彩，天地間只剩黑白兩色。
高懸的太陽也在被陰影一點點地吞噬。
亞瑟只覺自己像是被什麼東西盯上了。
一股莫名的恐懼從心底升騰而起，直衝他的大腦。
他努力抵抗著這股恐懼。
但隨著太陽漸漸被吞沒，恐懼變得愈發強烈。
就在他幾乎要崩潰時，一陣清風拂過，恐懼頓時消散。
恢復過來的亞瑟望著漆黑的太陽，忍不住問道：「那…那是什麼？」
「那意味著你得離開了。」婦人說。
話音未落，亞瑟只覺自己仿佛坐上了疾馳的列車，周圍的景色開始飛速倒退。
「小心點，惡狼之子，不只是我在關注你。」
裳提亞的警告在他耳邊迴響。
再次睜眼時，亞瑟回到了神廟中。
他深吸一口氣，剛剛的經歷恍若夢境。
但那感覺又是如此真實。
尤其是那輪漆黑的太陽帶來的壓迫感幾乎讓他恐懼到難以呼吸。
「你還好嗎？」卡丹夫人端著一碗水走來。
亞瑟點點頭，接過水一飲而盡，又道了一聲謝。
然後他問道：「你去過嗎，那片田野？」
卡丹夫人搖搖頭，「你很幸運，能夠抵達神域。
「我大多數人都只在夢中見過祂的臉。」
也是，根據亞瑟的了解。裳提亞鮮少對凡人神臨。
因為祂和火發女士不同，祂不是一位愛出風頭、盛裝華麗的女神。
比起到處展示神跡，祂更喜歡默默地庇護她的信徒。
所以，女神的這次接見讓他倍感意外。
他下意識看向手中的權杖，發現它變得更加粗壯，枝葉也愈發繁茂。
同時，他的大腦中還多出了不少神術知識。
原來如此，亞瑟心想，祂給予的禮物提升了他的能力。
他知曉了一道一環魔法——偵測善惡。
魔力也有所增長，如今一天能施展三道魔法。
此外，他還能通過聖徽引導神力，施展「神聖火花」和「驅散亡靈」。
前者可以將神力凝聚於一個生物，為其恢復生命又或是造成暗蝕或光耀傷害。
後者則是利用聖徽引導的神力斥退諸亡靈生物。
一旦成功，那些亡靈生物就會陷入恐慌和失能，並儘可能地逃離他。
還有從同調的反饋來看。
權杖不僅僅是外表發生了變化，內在也得到強化。
它多了一個每日可施展一次的法術——淨化飲食。
等級提升本是好事，可女神那句「不只是我在關注你」卻如芒在背。
這讓亞瑟忍不住琢磨這話是什麼意思。
不僅僅是我在關注你？
也就是說還有其他神明盯上自己了？
想到這，亞瑟忍不住在心裡苦笑。
如果前世能得到這麼多人的器重，他的工作想必會順利許多。
「走吧，晚餐該準備好了。」卡丹夫人的聲音打斷了他的思緒。
「我已經吃過了，想在這兒再待一會兒，如果您不介意的話。」
老婦人露出羨慕的神情，「當然可以，被選召之人，你想待多久都行。」
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「他在裡面？」神色匆匆的愛洛向守在神廟外頭的獸人問道。
不等對方回答，她便快步走向神廟，卻像是撞上了無形的屏障，無法踏入半步。
「是的，大人在裡面。」獸人回答。
見愛洛沒有進去，他又好奇地問道：「有什麼問題嗎？」
在又嘗試了兩次後，愛洛無奈地說道：「這是一個聖居。」
「所以？」獸人面露不解。
「我沒法進去，大個子，你能幫忙……」
還沒等女盜賊說完話，獸人就轉身走了進去，「樂意幫忙。」
沒一會兒亞瑟就從神廟中走了出來。
他面色凝重，顯然對愛洛的匆忙歸來感到不安。
「讓我猜猜，那些偵察人員都死了。」亞瑟說。
愛洛點點頭，「那是個陷阱，有人埋伏在那。
「那騎手死了，我沒能救下他。」
雖然有所預料，亞瑟仍對這個結果感到驚訝。
短暫思索後，他問：「有人看到你回來了嗎？「
「愛洛搖搖頭：「我把馬留在外頭，從另一邊進來的，只有戈德溫知道我回來了。
「你對那個孩子有所懷疑，我就想還是不要讓他見到我為好。」
「幹得好。「亞瑟稱讚道。
「現在我們該如何？」愛洛問。
亞瑟沉吟片刻，回答：「我們賣個破綻給他。
「德拉克斯，去把菲利普叫來，你暫時替他看著那孩子。」
「好的，大人。」獸人應了一句，快步離開了。
亞瑟嘆了口氣，看向愛洛，問道：「你有受傷嗎？「
女盜賊擺擺手，扭頭看向神廟，不解地問：「你乾的？「
「那你可太看得起我了，是那些虔誠的山民。我忘記亡靈是沒法進入聖居的。
「你看清襲擊者的樣貌了嗎，是獸人，還是？」
「不是獸人，但絕非等閒之輩。那三人本事不賴，配合默契。
「我懷疑他們是一夥的，就算不是，彼此間也定是熟稔至極。」
亞瑟點點頭，「去休息一會吧，如果不出意外，我們很快就能知道答案了。」
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傑米小心翼翼地走下床。
借著月光，他看了眼睡得正香的菲利普。
如果手上有武器的話，他真想一刀結果了這個該死的跟屁蟲。
自從被救下後，這個傢伙就形影不離的跟著他。
更令他絕望的是，原本要去紅楓村的討伐隊伍突然改道，來到了這個隱密的山民聚落。
這把他所有的計劃都給打亂了。
沖菲利普比了個中指後，小傑米走出屋子，躲進一處陰影。
那位好心的貴族少爺還給他和跟屁蟲單獨安排了一個房間。
這大大增加了他偷溜出去的難度。
在一陣低低的呻吟後，他從陰影中走出。
原本的傑米消失了，取而代之的是一個瘦削的山民。
他活動了一下新的身體，儘快適應後，便往村子外走去。
只是他剛剛走上主路，一道寒光就照面襲來。
他本能地往後躲閃，那點寒芒擦著臉頰而過，在他的臉上留下了一道血痕。
他還沒明白過來發生了什麼，身後就傳來了熟悉的聲音
「傑米，傑米，你打算去哪？」
在這個聲音響起的同時，舉著火把的士兵和山民從四面八方湧來。
聚落的主路一時間燈火通明。
包圍他的人群開始自動分開，亞瑟信步走來。
「你該不會是要急著去給那些山賊報信吧？」
「傑米？大人，您是不是…是不是認錯人了，我…我不是……」
「哦，得了吧，你還要裝多久？」
亞瑟說罷，念動咒語，伴隨手勢，一道無形的光環以他為中心迅速擴散。
「現身！」
隨著他的一聲喝令，光環達到最大，傑米被包裹其中。
亞瑟看到了一個朦朧的身影。
精怪？幻身靈！
他確認了對方的身份。他原本以為是變形怪來著。
沒想到新學的偵測善惡這麼快就派上了用場。
「誰派你來的，幻身靈？」
在亞瑟說出這話時，山民的臉色大變。
他驚慌地後退去，但很快一把短槍就抵在他後背上。
「我知道你朝我豎中指了，混蛋！」
菲利普說罷，用槍纂狠狠砸向幻身靈的後腰。
幻身靈慘叫著跪倒在地。
「卡丹夫人，村裡有適合審問的地方嗎？」亞瑟問道。
「跟我來。」
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幻身靈被德拉克斯一把丟進了屋裡。
他的頭撞在工具架上，嘴裡咒罵連連。
卡丹夫人向亞瑟說道：「事後麻煩清理乾淨。
「這是我們村里制皮的地方。」
亞瑟點點頭，帶著迪倫、戈德溫、愛洛、還有兩名士兵一同進了屋。
幻身靈掙扎著從地上爬了起來。
他高舉雙手討饒道：「我說，我什麼都會說的。
「您想要知道什麼儘管問就是。」
亞瑟朝那兩名士兵頷首示意。
那兩人立即上前架起幻身靈，不由分說地開始痛打。
「等…啊…等等…我招！別打了，我說……」
迪倫冷笑一聲，說道：「論審問，我這兩個手下可是行家。
「你最好別給我耍花樣。」