第79章 私人晚宴
愛落挑選的住處位於外城，是一家頗具規模的旅店。
雖說旅館客房無法容納整個車隊，但後頭有塊寬的空地，足夠讓車馬隊伍安營休整。
傑西卡跟隨亞瑟一同歸來，一路上，他與戈德溫都琢磨不透對方這一番舉動的意圖。
距離晚宴開始還有些時間，亞瑟便不慌不忙地準備起來。
他先泡了個熱水澡，用過簡單餐食後，開始挑選晚宴的隨行人員。
戈德溫自然是要帶上的，護衛工作則交給了菲利普和芙羅拉，
起初他想讓德拉克斯一同前往，
可戈德溫提醒他，這裡不比惡狼領地，帶著獸人恐怕會讓賓客們感到不安。
亞瑟只好打消了這個念頭。
傍晚時分，亞瑟在凡卡的幫助下穿好了那件母親給的華服，前往赴宴。
拉赫曼二世的晚宴並沒有想像中的那麼奢華和隆重，
亞瑟和戈德溫一踏入宴會大廳，便意識到這只是一場私人聚會。
埃米爾邀請的都是自己的心腹，這讓亞瑟愈發疑惑。
好在他很快融入了其中。
憑藉出眾的外貌、瀟灑的風度以及豐富的談資，他迅速成為了宴會的焦點一一尤其是女士們。
就連戈德溫也不禁在心底感嘆，自家領主就像是換了一個人似的。
從進入宴會開始，亞瑟便對每一位經過身邊的人禮貌問候。
若是有人願意聊上幾句，他也會神情謙遜而又誠懇地與他交談。
談話的內容更是五花八門，從日常的天氣變化到時局走向，
從服飾搭配到各地習俗，從政治局勢到軍事策略只要對方想，就沒有他家領主不能談的。
隨著時間推移，圍在亞瑟身邊的人越來越多，他的言辭也愈發大膽和低俗。
但他始終拿捏得當，既能引得眾人捧腹大笑，又不失紳士風度。
直到宴會總管高聲宣布埃米爾駕到，眾人才將目光從亞瑟身上轉移到宴會主人身上。
拉赫曼二世的開場白枯燥乏味，好在簡短利落。
致辭結束後，賓客們再度沉浸於美食、音樂與舞蹈之中。
此時，戈德溫終於察覺出異樣，想告知亞瑟，奈何根本擠不進，
亞瑟注意到了狼狐的手下，便向熱情的貴婦人致歉：「好了，女士們，請原諒我。
「我不能只把歡樂帶給你們，男士們也需要我的陪伴。『
「別管他們，亞瑟。「一位渾身珠光寶氣的貴婦說道，「男人們只會談論政治、金錢和軍事。
「我們可不一樣，我們談論的東西絕對會讓你心潮澎湃的。」
「這我相信，不過女士們，我口乾舌燥，讓我去倒杯酒如何？」
「我這兒有更解渴的東西。「另一位婦人笑著說。
她的話頓時惹得其他女士咯咯直笑，一些年輕保守的婦人雖臉紅不已，卻忍不住偷偷瞄向亞瑟。
亞瑟好不容易擺脫了這群熱情的貴婦，戈德溫趕忙拉著他躲到一個不起眼的角落。
「我知道拉赫曼二世打的什麼主意了。」戈德溫低聲說道，「他想和心腹密謀要事。
「可我實在想不通，為什麼不在宮廷里商議，偏要選在晚宴上？」
亞瑟笑著調侃道：「看來你平時很少受邀參加宴會啊，戈德溫。
『難道你沒聽說過，很多重要的事情都是在酒桌上敲定的？
『最關鍵的一點是，宮廷上商議事情，難免會碰上幾個討人厭的傢伙。
「就能確保交談對象都是自己樂意相處的人，總不能把討厭鬼請來赴宴吧？」
戈德溫點點頭，「確實，這很有道理。」
「還有，在宴會上可以和所有人交談。
「這樣就很難讓人察覺你究竟在和誰談、談了什麼。」
「那麼，他請我們來是為了什麼？」
亞瑟拍拍戈德溫的肩膀，安慰道：「別著急，放鬆點「你現在這副模樣，哪像來參加宴會，倒像是去參加葬禮的。
「去喝點酒，多和人聊聊。我敢肯定，他很快就會來找我。」
正如亞瑟所料，拉赫曼二世與內閣大臣談完後，徑直走到他面前。
「啊」惡狼之子，看得出你很享受這場宴會。「
亞瑟恭敬地行禮，「承蒙您的盛情款待。」
「來吧，年輕人，陪我去花園走走？」拉赫曼二世說，「我帶你看看我最引以為傲的噴泉。」
「榮幸之至。」
在三位貴族和五名護衛的簇擁下，亞瑟與拉赫曼二世一同走向宴會廳外的花園。
「你一定很好奇，我為什麼邀請你來參加晚宴吧？」拉赫曼二世率先開口。
亞瑟伴裝困惑。
「你的兄弟，」拉赫曼二世伸手示意，一名貴族立刻呈上一封信，「黑沼澤的亨利，
「他寫信告訴我，說你的隊伍里藏著一名帝國通緝犯。」
亞瑟心中冷笑，面上卻不動聲色：「原來如此。我想亨利是擔心我的安危，所以..：：
「好了，年輕人，別裝了。
「亨利信中的意思跟你說的一樣，他擔心你被人矇騙，希望我能出面相助。
「可我不是傻子，也不想被人當成傻子。
「你兄弟和我關係不錯，但他太高估自己了。」
拉赫曼二世停下腳步，抬手一指前方：「看啊，年輕人。」
亞瑟順著他的手勢望去，在燈光的映照下，十二座青銅獅首噴泉噴湧出的水幕交織成晶瑩剔透的水晶簾幕。
水珠紛紛墜入馬賽克拼花的蓄水池中，激起層層水花。
讓中央那艘由孔雀石與瑪瑙雕琢而成的帆船，宛如在大海中破浪前行。
「我的先祖曾經是最出色的商人。」拉赫曼二世說，「他們曾經揚帆縱橫在光耀之海上。
「如今，他們的後代卻被困在荒野和草原之中，真是可悲啊！」
感慨過後，拉赫曼二世話鋒一轉，「惡狼之子，你的事跡我早有耳聞。
「你不僅得到大地之母教會的認可，成為聖徒，還粉碎了一場驚天的陰謀。
「我，不應該是我和公牛家族都盼著你能在清風谷站穩腳跟。」
「我能問問原因嗎？「
「原因很簡單，清風谷對我們兩家一直是個威脅。
「我們和清風谷的邊境地區時不時就會發生詭異的事情。
「迷失的村民，發狂的獸化人，零星的亡靈生物，這都是稀疏平常的事。
「但半年前，情況急轉直下，失蹤的不再是個別村民，而是一整個村莊；
「城鎮裡出現大量獸化人，邊境線上更是遊蕩著成群的亡靈生物，
「我們不得不在邊境接連建起哨站，甚至修築小型要塞，以應對這些問題。」
拉赫曼二世頓了頓，目光灼灼地看向亞瑟：「而你的到來，讓我們看到了轉機。
「起初我還有些懷疑，但看到傑西卡·胡斯這樣的能人都願意為你效力，我心中的疑慮便煙消雲散了。」
「所以您逮捕傑西卡，只是為了確認他的身份？」亞瑟試探著問道。
「別這麼說，惡狼之子，我身為埃米爾，明面上的流程還是得走的。
「好了，惡狼之子，好好享受晚宴吧。明天我們再詳談，屆時公牛伯爵也會到場。」
就在拉赫曼二世準備離開時，
亞瑟掏出那枚訂婚戒指：「這枚戒指應該是您兒子弗尼遺失的。」
拉赫曼二世接過戒指，仔細端詳片刻，臉上露出欣慰的笑容：「我代犬子向你致謝，男爵。」