第486章 馳援
縣令連忙往前湊了半步，隔著紗柵躬身急聲開口：「阿青姑娘有何差遣，儘管吩咐便是！只要能平了這場疫災，本官任憑姑娘調遣。」
他心裡明鏡似的，阿青有「青囊蠱主」的名號，醫術冠絕江湖，是眼下他唯一能抓住的救命稻草。
阿青神色肅然，語氣沉穩：「有勞大人配合。
大人回城之後，即刻派快馬傳訊周遭各縣，命各縣主事官員全力協同防疫，同時調遣縣衙所有差役，分赴鄉里捕殺疫鼠。
只是務必叮囑下去，莫讓衙役差人與散播鼠群的兇徒正面交手。
那些人多有修為在身，手段陰毒，尋常衙役絕非對手，平白送命於事無補。」
縣令連連點頭，官帽上的帽翅都跟著晃：「本官明白，回去便差人飛馬通知各縣。
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阿青繼續吩咐：「另外，立刻修一份急報，差遣驛卒快馬加鞭送往京城，將此間疫患之事原原本本稟明陛下，請朝廷速派援軍、調撥藥材，馳援治理鼠疫與鼠患。」
「好，好，這就去辦！」縣令忙不迭應聲。
其實不用阿青叮囑，他也得往京城遞急報這麼大的災事，給他十個膽子也敢瞞報C
當今陛下的性情他最清楚不過，如實稟報或許還能從輕發落，若是敢知情不報，那便是抄家殺頭的罪過。
「還有，稍後我給你一張藥單，你照著單子在全縣籌措藥材，能備多少備多少，越快越好。」阿青說著，已側身從隨身包袱中取出紙筆，就著身旁的木案伏案疾書。
她常年行醫研藥，走南闖北，紙筆向來是隨身必備之物。
之後阿青又細細交代了隔離病患、焚燒疫屍、封鎖疫區等諸多防疫事宜，縣令一一記下，不敢有半分疏漏。
待諸事交代完畢，縣令便神色凝重地匆匆作揖告辭，帶著隨從快步往城裡趕去。
縣令剛走沒多久，長庚與維夏便拎著幾隻藤籠折返，籠里裝著幾隻活蹦亂跳的錦毛鼠，個個白毛紅目，凶性不減。
阿青也不耽擱，立刻將疫鼠帶進裡間，著手剖驗取樣、研究疫理。
一晃數日過去，阿青守在木屋裡，日夜鑽研鼠疫治法，幾乎合眼的功夫都沒有。
青衿等人則分頭行動，帶著弟子四處緝拿散播疫症的兇徒。
在阿青的號召之下，周遭所有異界山莊弟子、南北書院的學子，也都紛紛放下手頭諸事，投身到捕鼠防疫的行列里。
可即便眾人全力防控，沒過多久，鼠疫還是徹底爆發開來。
周遭州縣陸續出現感染病例，染疫者的症狀與那名捕快一般無二：初起持續低熱不退，繼而周身酸軟乏力，臟腑機能日漸衰退，不過七日日便氣絕身亡——
疫症爆發之後，幾乎日日都有死人的消息傳來，村村掛白，戶戶哭喪。
見疫勢愈演愈烈，大有蔓延開來的勢頭，阿青只得廣發江湖召集令，傳告天下，請求江湖各派同道共赴疫區，協力抗疫。
只是靈獸所引的疫症兇險異常，沾之即死，便是有修為在身的修士，也大多不願拿自己的性命冒險，觀望者多，動身者少。
當然，也並非人人如此。
阿青與異界山莊在江湖上素來威望甚高，積善甚多，諸多與山莊素有交情的門派世家，還有不少古道熱腸的俠義之士，接到召集令後都陸續趕來馳援。
事實上鼠疫對修為有在身的靈修並沒有太大威脅，不願來的只是惜命而已。
江湖同道陸續趕來的同時，朝廷的援軍也到了。
領兵的不是旁人，正是神策軍大將軍梁不凡，帶著數千精兵，攜著大批藥材糧草。
在朝廷兵馬與江湖各派的合力清剿之下，四處散播疫鼠的兇徒先後落網，無一漏網。
可人好抓，散出去的鼠群卻難清數量實在太多，鋪天蓋地，鑽山入林，剿滅不盡。
更何況，疫症早已蔓延開了，不少村鎮都已經成了疫村。
不過可惜的是，此次事件的幕後兇手血魔卻始終沒有顯露蹤跡。
阿青在疫區日夜操勞的時候，遠在天門城的元照，已收到黑鷹傳回來的急信。
看完信中所寫的疫症情形，元照不由得喟然長嘆。
靈獸引發的鼠疫——果然棘手。
她本還打算在莊裡多待些時日，等阿青辦完事歸來，如今看來是等不及了。
她決定直接南下尋阿青，幫著平了疫事，便徑直出發去東極島閉關。
所幸天門城外圍的九曲黃沙陣已然布設完畢，城防穩固，她此刻動身，也無後顧之憂這般想著，她抬眼望向院中枝頭上歇著的紅梅與報春，開口吩咐道：「紅梅，報春，去把燕燕和金鈴叫來。」
「好嘞！」
「曉得啦！」
兩隻喜鵲脆生生應著，撲棱著翅膀，一溜煙飛出了小院。
不多時，兩隻喜鵲去而復返，撲棱著翅膀重新落回枝頭，身後跟著金鈴與燕燕，兩人步履匆匆。
「莊主！」
「師伯！」
進得院來，二人齊齊斂衽，向元照躬身行禮。
元照微微點頭，先看向金鈴，開口道：「金鈴，你師父那邊遇上了疫症爆發，人手吃緊。你即刻去召集醫館所有醫師、藥師，收拾好行裝藥材，明日便動身，前去與你師父匯合。
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阿青信中雖沒明說要人手，元照卻清楚，這次疫病恐怕不會簡單，她眼下最缺的就是支援。
「是，弟子這就去辦。」金鈴沒有半分遲疑，立刻應聲領命。
「對了，這裡有份藥單，你照著單子籌備藥材，越多越好，我們一併給你師父送去。」元照說著，從袖中取出一張清單遞了過去。
這清單是隨黑鷹傳的信一同送來的，阿青本是想讓莊裡派人送藥過去。
如今天下論藥材儲備之豐、品類之全，怕是沒有哪個地方能及得上天門城。
「是，弟子這就去安排。」金鈴連忙上前接過清單，小心折好收進懷裡。
「去吧，抓緊時間。」元照朝她擺了擺手。
金鈴退下後，元照又看向燕燕，從懷中取出一枚靈石雕琢而成的陣符，遞了過去。
那石符約莫掌心大小，通體瑩潤，上面刻滿了密密麻麻的細密陣紋，紋路流轉隱現，瞧著便不是凡物。
「燕燕，這個給你。」
燕燕疑惑地伸手接過，翻來覆去看了兩眼，問道：「莊主，這是什麼？」
元照淺笑著解釋道：「這是開啟九曲黃沙陣的陣鑰。明日我便動身去尋阿青，疫事了結便直赴東極島閉關，歸期未定。
這陣鑰交由你保管，若是天門城遇有危局，敵寇來犯，你便可開啟陣法禦敵。」
只是她對陣法之道涉獵不深，並不知這九曲黃沙陣的真正威力。
「莊主，這——具體要怎麼用？」
元照笑著抬手指了指不遠處種著澤芝金萼的蓮池：「很簡單，你直接將它扔進那池子裡，陣法便會自行啟動。若是想要撤去陣法，再把它從池底撈出來即可。」
燕燕點點頭，將陣符緊緊攥在手裡：「我記下了，定當妥善保管。」
燕燕退下後，紅梅與報春撲棱著從枝頭飛落，一左一右停在元照肩頭，羽毛蹭著她的臉頰。
「主人，又要走了嗎？」紅梅聲音軟乎乎的，裹著滿滿的失落。
「才回來沒幾日呢———」報春也蔫蔫地接話，耷拉著尾巴。
「吼吼~」
「嗷鳴~」
這時老狼與雪蕊也從廊下踱過來，用毛茸茸的大腦袋輕輕蹭著元照的褲腿，圓溜溜的眼睛裡全是不舍的情緒。
黑風個頭太大擠不上前，就蹲在幾步外的台階邊，耷拉著耳朵，眼巴巴地望著主人，可憐兮兮的。
元照見狀不由得彎了彎唇角，伸出手，用力揉了揉老狼和雪蕊毛茸茸的腦袋。
「放心吧，這次帶你們一起去。正好也讓你們見識見識海外的風光。
「嗷嗚？」真的？
老狼猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，滿是不敢置信。
「吼！」雪蕊則是一下子蹦了蹦，滿臉都是驚喜。
「當然，我還能騙你們不成？」元照笑著道。
「嗷嗚！嗷嗚！」老狼激動得往前一撲，大腦袋直接扎進了元照懷裡，蹭來蹭去撒著歡。
「好耶！好耶！」
「又能和主人一起出門嘍！
紅梅與報春喜得拍著翅膀，嘰嘰喳喳地在元照頭頂打圈兒。
黑風更是揚著脖子，發出一聲渾厚的低吼，聲音里滿是歡喜，震得院中的樹葉都簌籟往下掉。
山莊裡的弟子遠遠聽見這聲獸吼，都納悶地往小院方向望，面面相覷，暗自嘀咕：這是出啥事了？
第二天清晨，異界山莊的山門前，整整齊齊停了十幾輛馬車，車上的藥材堆得滿滿當當，用油布蓋得嚴實。
這還只是其中一部分，餘下的大宗藥材，早都收進了元照的通心玉里。
只是通心玉空間有限，又裝了元照諸多隨身物事，剩下的便只能靠馬車運送。
隨行的醫師、藥師也都整裝待發，背著藥箱，站在車隊旁等候號令。
此時元照正與扶蘇、燕燕等人話別，眾人站在山門口，臉上都帶著不舍的神色。
此番同行的，除了金鈴與一眾醫師、藥師，還有許紅芍。
她也想跟著元照去東極島開開眼界，長長見識。
道別已畢，元照、許紅芍與金鈴正準備登車，忽然身後傳來一聲清亮的呼喚：「等等！等我一下！」
就見一個姑娘提著藥箱，快步從山道上跑過來，不是別人，正是金鈴的好友賽麗婭。
「賽麗婭姐姐，你怎麼來了？」金鈴掀著車簾，詫異道。
賽麗婭跑到近前，喘了口氣，抹了抹額角的汗：「我聽你說南邊鬧鼠疫，你們要去馳援，便想著跟你們一道去，多少能出份力。
我醫術雖不算頂尖，打理尋常病患、配藥抓藥還是沒問題的。」
原來昨日金鈴特意去和賽麗婭告別，和她說了鼠疫之事，賽麗婭考慮了一晚上，決定跟著一起去看看。
金鈴聞言，轉頭看向元照，帶著幾分徵詢：「師伯，咱們能帶賽麗婭姐姐一起去嗎？
她醫術很好的，肯定能幫上忙。」
元照掃了賽麗婭一眼，淡淡開口：「你自己拿主意便是，這些小事不必問我。
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金鈴一聽頓時喜笑顏開，連忙朝賽麗婭招手：「太好了！賽麗婭姐姐，快過來，咱們坐一輛馬車，路上也好說話。」
賽麗婭笑著點點頭，提著藥箱跳上馬車；元照則與許紅芍登上了另一輛馬車。
車夫一聲吆喝，馬鞭一甩，車隊便緩緩啟程，往南駛去。
心知疫症蔓延不等人，車隊雖載著重物，卻也儘量加快了腳程，日夜兼程。
不過數日，便駛出了大漠地界，進入了內陸州縣。
這日，車隊正沿官道疾行，忽有前頭探路的弟子來報，前方有一隊人馬正快步趕來，隊伍正中是一輛寬大又精緻的馬車，瞧著氣派得很。
待隊伍行近了些，才看清竟是一隊女子，個個佩劍背弓，英氣十足。
隊伍在不遠處停下，馬車上下來一位容貌俊美的男子。
「敢問前方，可是異界山莊的諸位同道？」
金鈴聞言掀簾下車，朝那人拱手一禮：「正是。閣下可是戮天宮的同道？」
男子含笑點頭，回了一禮：「正是。我等奉青囊蠱主的召集令，正趕往琅華縣馳援抗疫！」
戮天宮這些年一直避世隱居，不問江湖是非，此番若不是發召集令的是阿青，怕是也不會輕易重出江湖。
另一輛馬車裡的元照，聽見對面隊伍里是男子聲音，心念微動，便掀簾下車，遙遙開口問道：「車中坐的，可是三宮主？」
戮天宮向來以女弟子居多，門中男眷稀少，若有男子隨行，十有八九是三宮主星惜月駕臨她身邊素來美男環繞，這事江湖上無人不知無人不曉。
聽到元照的聲音，馬車車簾一掀，果然有一位美艷婦人從車中款步走出，華服盛妝，氣度雍容。
「哎呀，這不是元莊主麼？多年不見，別來無恙啊？」
數十年未見，星惜月的模樣並無太大變化，依舊風華絕代，隻眼角添了幾縷細紋，反倒更添了幾分成熟風韻。
「果然是三宮主，別來無恙。」元照含笑頷首。