正月十五，天剛蒙蒙亮，長安街上狀元第便熱鬧起來。
蘇家老小難清早就一堂，因為按照四川的習俗，上元一早是要全家一起吃湯圓的。
好吧，其實北地也是這個習俗，只是這邊叫元宵罷了。當然，都代表著同樣美好的寓意——團圓吉利！
不過北方的元宵基本就是芝麻豆沙的甜餡，四川餡料卻甜鹹都有，比如鮮肉、臘肉、芽菜餡的湯圓。
身為四川人，蘇錄對湯圓餡料的多樣性，接受度算是很高的，但還是被自己碗裡的湯圓驚到了……
他拿起勺子舀起一個圓滾滾、晶瑩剔透的湯圓，吹了吹熱氣，一口咬下去，眉梢不由自主挑了起來……怎麼一股子茴香味？案板沒洗乾淨？
低頭一看咬開的元宵里，餡料綠瑩瑩的，竟真是茴香的……
他不禁吃驚道：「你們吃到茴香餡的湯圓了嗎？」
全家人聞言搖頭，都說自己碗裡不是芝麻就是棗泥，連個鹹的都沒有。
「別人碗裡都是甜餡的，就你和夏哥兒碗裡是茴香的。」大伯娘系著圍裙，端著大碗從廚房走進來，一臉地邀功道。
「啊，是嗎？」蘇泰驚不攏嘴，合著他都吃到最後一個了，還沒吃出什麼餡來。
他趕緊用筷子挑開最後一個湯圓，看到綠油油的餡料，咧嘴笑道：「還真是。」
茴香，回鄉。
這是嬢嬢琢磨了一宿想出來的彩頭，專包給兩個要上前線的侄子，盼著他們平平安安回來……
蘇有馬笑道：「瞧瞧嬢嬢這心意，你倆一個不許剩哦！」
「呸呸，話不能這麼說『不許勝』太難聽了！」大伯娘聽搖頭道：「一定要勝，還要大勝！」
「哈哈哈，厲害厲害！」全家人大笑起來，紛紛給大伯娘點讚，真是刮目相看。
蘇泰本來夾起最後一個要送到肚子裡，聞言又放回碗裡道：「那這個不能吃了。」
「沒聽嬢嬢說嗎？小勝不行，勝！」蘇錄便把自己碗裡的湯圓撥給他一大半。
「不用分給他，我這兒還有的是呢。」大伯娘把湯碗往桌上一墩。
蘇錄臉都比餡綠了，忙賠笑道：「其實我是管後勤的，不上戰場，讓我二哥獨享這份彩頭就行了。」
蘇泰一臉痛苦地點頭道：「好吧。」
「他一個人吃不了，你也一起吃。」大伯娘卻一碗水端平，一個都不放過……
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一家人正其樂融融，說說笑笑，田總管悄然進來，湊到蘇錄耳邊稟報：「大人，張公公的乾兒子張友來了，說有急事，非刻見大人不可。」
「真會挑時候。」蘇錄笑著擱下碗，快步起身出去，總算能名正言順逃掉這碗茴香元宵了。
來到前廳，田總管挑起門帘，就見張友在那裡急團轉。
「怎麼了這是？」蘇錄問道。
「大人。」張友顧不上多禮，草草一揖便趕忙道：「我乾爹已經回騰禧殿當差了。」
「那可太好了。」蘇錄點頭一笑，這是意料之中的事情。
讓皇上感覺需要張永，比自己開口求著張永回去，好太多了……
「那你幹嘛還跟火燒屁股似的？」他又問道。
「乾爹讓我來，是為了另外一樁事。」張友急忙道：「天還沒亮，那幫翰林還有科道言官、各部的郎中主事，就烏泱泱聚到豹房宮門來了，足有上百號人呢……」
他咽口唾沫對蘇錄道：「他們是專門堵您來的。」
蘇錄眉頭一挑：「堵我做什麼？」
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「聽那意思，他們是認定了皇上要御駕親征，想逼著您去勸皇上不要親征……人還在越聚越多，情緒都激動。乾爹讓小的帶話給大人，『今天千萬別走正門，要不繞路走北宮門，要不乾脆就在家歇一天，反正明天大軍一開拔，他們想鬧也沒處鬧了，犯不上被架在火上烤。』」
這時蘇滿跟著進來見兩人神色凝重，問明緣由後也勸道：
「張公公說。這麼多人堵著，去了就落到風口浪尖上了，左右都一身麻煩，何苦來哉？」
說著建議道：「要不就晚去半日，先請首輔大人勸離了他們再說？」
此時的首輔大人已經不姓李而姓楊了。
去年歲末，皇帝終於批准了李東陽的辭呈，特許他在京里養老，以諮國政。
楊廷和終於坐上了他心心念念的首輔之位，另外三位大學士也各進一名，梁儲當上了次輔。
內閣空出來的位子則由費宏接任，而費宏空出來的禮部尚書，由蘇有才的親家、禮部左侍郎劉春接任……
「不行。」蘇錄卻斷然搖頭道：「不但要去，還緊去，去晚了，才真要出大事。」
說著吩咐田總管道：「備車！」
「大人？」張友急忙勸道：「他們可就是專門等著您的，您不能往槍口上撞啊……」
「正因為專門等我，我才必須去。」蘇錄正色道，「這群人是被土木堡嚇激了，這股虛火沒處泄，只會越憋越旺……今天在豹房門口堵不著我，他們就會燒向皇上，跪門哭門甚至撼門，成何體統？事情鬧大了明天的誓師大典還辦不辦了？！」
「話是這麼說，可你如今是什麼身份？不能就這麼單槍匹馬衝上去，那樣太被動了。」蘇滿勸住蘇錄道：
「還是先把咱們的人都叫過去，兵對兵、將對將，跟他們理論起來，替你墊墊場，把這股滿朝一心的架勢衝散掉。
「等兩邊吵不多了，你再出場調停。這樣一來，就不是滿朝文武針對你一個，而是兩派政見不同，你出來做個公斷，是不是就輕鬆？」
蘇錄聞言眼前一亮，從善如流道：「有道理，大哥真不愧是小諸葛啊！就這麼辦，立刻傳信，叫咱們的人都往豹房去。」
「好，我去找人。」蘇滿說完，立刻就去了。
蘇錄又轉向張友，吩咐道：「你回去替我謝過世伯，雖然我們倆也沒必要這麼客氣。讓他務必穩住皇上，千萬別讓皇上一怒之下，下旨拿人……大軍明天就誓師，今天大抓諫官，實在不好看。如果皇上不聽勸，就說外頭的事我來擺平——天黑之前，我保這些人安安穩穩散了，絕誤不了明日大典！」
「是！」張友應下，也匆匆去了。
出去時險些跟顆滷蛋迎面撞個滿懷。
卻是錢寧也匆匆趕到了，他聽了蘇錄的建議，大冬天都不戴帽子，一顆光頭上白汽氤氳，很是無敵。
「伯爺。」張友看清光頭趕忙問安。
「當心點兒！」錢寧回京後，便被封為永寧伯。拍了張友的後背一下，就快步進了外廳。
一見蘇錄，他便低聲道：「乾爹，我已經把弟兄們集合起來了，隨時可以把那幫堵門的傢伙都驅離，再把挑頭的枷起來，嚴加審問，看看什麼人在背後指使！」
「不到萬不，你不許出手。」蘇錄卻搖頭道：「錦衣衛一拿人，味道就徹底變了……變成皇上和我彈壓言官，堵塞言路，只會更加激化事態！能講道理，還是先講道理吧……」
「啊這……」錢寧習慣了蘇錄在江南的殺伐果斷，沒想到乾爹的風格又轉變了。
「搞政治不能簡單粗暴，要具體問題具體分析。」蘇錄明白他的想法，耐心教導道：「必須用強的時候，不能手軟。不該用強的時候，也柔和的手段。」
頓一下他解釋道：「這回不管怎麼說，他們的出發點是關心皇上的安危，你直接不分青紅皂白一頓揍，不就徹底把輿論推到自己的對立面了嗎？」
「乾爹教訓的是，可就怕他們本來就憋著一肚子怨氣，好容易逮著這麼個機會，根本不聽您講道理，非要讓乾爹下不來台。」錢寧仍不放心。
「我先跟他們好好講。」蘇錄淡淡道，「真要存心鬧事，我也不會慣著。不過相信大戰在即，大明官員的大局觀，不會連老百姓都不如……」
「還真不一定。」錢寧還是擔心道。
「好了，這事兒我自有計較。」蘇錄拍了拍錢寧的肩膀，笑著招呼他道：「別繃著了，進屋去，吃碗你奶奶親手包的湯圓，給咱們要出征的人包的，絕對好彩頭。」
「哎，那說什麼都兩大碗。」見蘇錄已經胸有成竹，錢寧便把擔心丟到腦後，顛兒顛兒跟著他進了堂屋。
他這些年幾乎有空就泡在狀元第，早就混成一家人了……就是輩分低了點，但誰在乎呢？
只是坐下之後，湯圓一入口，才發現居然是茴香的，差點沒吐了……
但只是一瞬間，他就想到了這可是大奶奶親手包的，又是乾爹親手盛的。一股暖流湧上心頭，頓時覺香餡的湯圓也挺好吃的。
要不是大伯娘攔著，他連湯都乾淨……
蘇錄已經吃過一顆茴香湯圓，算是討過了彩頭，便把阿長剩下的大半碗芝麻餡的吃完。
他接過茶水漱漱口，拿帕子擦了擦嘴角，便起身道：
「走吧，跟他們理論理論去！」