新生鎮的廣場從未如此擁擠過。
一輛黑色的華麗馬車停在中央，四匹毛色純淨的白馬不安地刨著蹄子，鼻孔里噴出白色的熱氣。
車廂周圍，是八名身披銀色鎖子甲的騎士，他們沉默地按著劍柄，銳利的目光審視著周圍。
鎮民們下意識地後退，竊竊私語聲都消失了，空氣里只剩下壓抑緊張的氣氛。
車門打開。
一隻擦得油光鋥亮，能映出人影的黑色皮靴，小心翼翼地探出來，仿佛在試探什麼髒東西。
最後，無可奈何地踩在了新生鎮泥濘的土地上。
巴納比·米奈希爾，一個胖得像白麵包的中年男人，從車上挪了下來。
剛一站穩，他立刻從懷裡掏出一方潔白的絲帕，誇張地捂住口鼻，緊鎖的眉頭能夾死一隻蒼蠅。
守備隊長巴雷特按著腰間的劍柄，上前一步。
「來者何人，請通報身份。」
巴納比的目光落在了巴雷特那隻瞎了的眼睛上，嘴角撇了一下，那表情仿佛在說：「竟然還是個殘次品」。
而後，才用一種抑揚頓挫的詠嘆調開口。
「一個邊境小鎮的獨眼龍衛兵，也配盤問侯爵大人的使者？」他的聲音又尖又細，充滿了優越感，「滾開，讓你們那個走了狗屎運的領主滾出來見我！」
巴雷特握著劍柄的手，手背上青筋瞬間暴起，僅剩的右眼裡，燃起一簇危險的火苗。
他身後的幾個衛兵，手也下意識地摸向了武器。
空氣中的火藥味一觸即發。
就在這時，維林和卡洛琳到了。
巴納比的視線像滑過一塊石頭一樣掃過維林。
直到他看到卡洛琳，那倨傲的神情才稍稍收斂，肥胖的身體竟擠出一個還算標準的欠身禮。
「錢寧小姐，金帆商會的明珠，沒想到會在這窮鄉僻壤見到您。」
他顯然認識卡洛琳，但這份禮貌轉瞬即逝。
他的目光在人群里掃了一圈，很快，像發現了什麼有趣的獵物一樣，眼睛一亮。
「那不是……石須男爵嗎？」巴納比刻意拔高了音量，對著人群里的奧拉喊道，「米奈希爾侯爵大人最『忠誠』的封臣，你怎麼會在這裡？我記得，你的領地可不在這片爛泥塘里。」
他把「忠誠」兩個字咬得極重，視線若有若無地瞥向維林，充滿了挑釁。
奧拉那張古銅色的臉，瞬間憋成了豬肝色。
他看看一臉假笑的巴納比，又下意識地用餘光飛快地瞟了一眼面無表情的維林。
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君主的使者和「債主」的目光，像兩座無形的大山，壓得他幾乎喘不過氣。
「我……戰敗了。」他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音含糊得像嘴裡塞了塊烙鐵。
「哼。」巴納比發出一聲輕蔑的冷哼，終於，他將那尊貴的視線，像施捨一樣投向了維林。
「你，就是維林·克萊因？」他用下巴對著維林，口吻像是法官在審問一個竊賊。
「根據帝國執政官大人最新頒布的法案，任何新晉開拓騎士，都應在一個月內，前往所屬行省首府，向你的直屬主君，也就是米奈希爾侯爵大人，宣誓效忠。」
「你，為何逾期不至？」
他根本不給維林回答的機會，話鋒猛然一轉，貪婪的目光在新生鎮那初具規模的城牆和鎮民身上來回刮過，像是在估價一頭待宰的肥豬。
「而且，我聽說，你們剿滅了一個四級魔獸的巢穴？」
「如此重大的功績，為何不上報？按照律法，所有戰利品的歸屬權，都必須由侯爵大人親自裁定！」
卡洛琳握著裙擺的手指，不自覺地收緊了，碧色的眼眸里，閃過一絲凝重。
這個死胖子，是衝著鱷魚來的！
他說的法案確實存在，那是今年帝國派駐海地的新任執政官，為了削弱海地議會權力，加強地方掌控力的手段。
她緊張地看向維林，這個書呆子，不可能不知道這條要命的新法律啊。
巴納比將卡洛琳細微的緊張，和維林長久的沉默，當成了一種心虛和無知。
他臉上的得意之色更濃了，仿佛已經掌控了一切。
「在你滾去首府，補辦效忠儀式之前，」他用絲帕對著新生鎮的方向揮了揮，像在驅趕一群蒼蠅，「這裡的一切產出，特別是那些灰沼巨鱷的戰利品，全部就地封存！」
「等候侯爵大人的處置！」
「另外，你本人，還要為你的傲慢與懈怠，繳納一筆數額……讓我滿意的罰金！」
維林心中一片平靜，甚至有點想笑。
他悄然啟動了【生命原典系統】。
一行淡藍色數據，浮現眼前。
【巴納比·米奈希爾】
【等級：無】
【血脈：赤血豺狼（黑鐵階）31%，聖焰裁決（黃金階）11%（催生融合，活性極低），駁雜血脈58%】
【能力：無】
【綜合評價：一個被藥物和外力強行催生融合了劣等血脈的廢物，連你家門口的蜣螂都打不過。】
原來如此。
維林瞬間瞭然。
眼前這個色厲內荏的傢伙，不過是一個仗著主子名頭，來訛詐的草包。
畢竟自己就算借用了金帆商會的名頭，但總還會有不開眼的傢伙伸出爪子。
他心中盤算了一下，想來那封信也快到了。
打得一拳開，免得百拳來，索性就這個胖子來殺雞儆猴。
維林的臉上，恰到好處地浮現出一絲惶恐與無措，原本平靜的眼神也變得有些躲閃，仿佛一個沒見過世面的鄉下小子被嚇壞了。
他對著巴納比微微躬身，姿態放得極低，甚至帶著一絲討好。
「使者大人，您……您遠道而來，一路辛苦了。」他的聲音帶著些許顫抖，「我們……我們已經在領主府備下了粗陋的酒宴，為您接風洗塵。」
「至於您剛才提到的這些……這些天大的事情，能不能……能不能等您用完餐，我們再……再慢慢詳談？」
巴納比看到維林這副「服軟」的慫樣，心中最後一點疑慮也煙消雲散。
一個走了狗屎運的鄉巴佬，果然一嚇唬就蔫了。
他心中冷笑連連。
這趟渾水，可是他特意搶來的肥差。
那條三月份由執政官大人簽發的法令，侯爵府里許多人都沒太當回事，但他卻敏銳地發現了其中的「商機」。
這個叫維林·克萊因的傢伙，是五月份才從百花省來到劍齒省的。
從百花省出發，正常人半個月就到了，就算是在地上爬，一個月也該爬來了。所以，三月簽發的法令，絕對能死死地管住他！
這個秘密被他發現後，立刻就向侯爵請命，趁著其他人還沒反應過來，第一個跑出來敲詐。
只要操作得當，這批巨鱷的戰利品，足夠讓他下半輩子都活在金幣和美酒里。
想到這，他都快壓不住自己的嘴角了。