深夜的商談異常順利，這促使維林在第二天便召集了高層會議。
他有段時間沒來過會議室，這裡有了新的變化。
原本那張用沼澤硬木拼接的粗糙條桌不見了。
取而代之的，是一張表面光滑的黑木長桌，能倒映出窗外浮動的朵朵白雲。
牆壁上掛著兩幅描繪豐收場景的嶄新掛毯，圖案艷麗，針腳細密。
連燭台都換成了帶有繁複捲曲花紋的純銀製品。
維林的眉頭輕挑了一下。
又是毫無意義的開銷。
這些錢，至少可以換來兩套精密的蒸餾器皿，或者支付實驗室一個季度的耗材。
他的視線掃過長桌。
卡洛琳正安然地小啜著茶水。
她今天穿著一條湖綠色的長裙，柔軟的裙擺在椅子旁鋪展開來，勾勒出姣好的臀形。
察覺到維林的注視，副會長大人的表情管理得很好。
但長桌之下，那雪白的小腿晃動的頻率明顯更快了——顯然她誤解了維林審視的含義。
維林走到主位坐下，目光掠過與會者。
左手邊，卡洛琳，瓦勒里烏斯，里奧，以及身上還纏著繃帶，卻依舊坐的筆直的奧拉。
右手邊，是守衛隊長巴雷特，農事專員老沃克，以及就算端正地坐在椅子上，也仿佛與房間的陰影融為一體的遊俠凱爾。
這，就是目前新生鎮存在的兩個群體。
「會議開始。」
他的聲音不大，卻讓所有人的注意力都集中了過來。
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「狩獵灰沼巨鱷的行動，其後續影響比預想中來得更快。」
維林的手指在光滑的桌面上輕輕敲擊，「灰沼領，現在太顯眼了。」
他需要一面盾牌，一面足夠厚重，足夠有分量的盾牌。
克萊因家族遠在綠麥脈城，鞭長莫及，更何況請動一位伯爵背書的代價，他付不起，也不想付。
與其將希望寄託於那虛無縹緲的血緣，不如選擇一個更可靠的盟友。
他的視線最終落在卡洛琳的臉上。
不僅是因為目前健康的利益分配和合作經歷，他還能夠借勢她那位實力強橫的伯爵父親——而這部分，是不需要算進帳單里的。
「所以，我決定將這次勝利，包裝成一次由金帆商會主導的開拓奇蹟。」
卡洛琳握著茶杯的手指猛收緊，杯中的茶水都晃動了一下。
她眼睛裡充滿了驚愕，死死盯著維林，試圖從他那雙平靜的眼睛裡找出哪怕一絲一毫的炫耀和試探。
很快，她就都想明白了，這個男人不是在「讓」功勞，他是在用一份燙手的榮耀，為自己打造一堵牆。
他將金帆商會推到台前，吸引所有的目光，自己則要躲在牆後，安靜地打磨長劍。
這個狡猾的壞蛋！
要不是昨天......
卡洛琳的胸口劇烈起伏，最終所有的驚濤駭浪，都化為一聲複雜的嘆息。
她緩緩點頭，吐出一個字，「好。」
維林與她對視，從少女眼中讀懂了那份從震驚到警惕，再到最終認可的全部過程。
他嘴角微翹。
不愧是我選中的盟友。
隨後，卡洛琳清了清嗓子，聲音恢復往常，將會議帶入真正的核心。
「諸位，」她的聲音恢復了往常的冷清與高傲，「基於金帆與克萊因大人合作的啟源會，最近取得了一項突破性進展。」
「我們從一些沒落的貴族手中，收購到了幾份殘缺的血脈培養傳承，經過啟源會的改良，已經具備了相當的可行性。下一步，我們將有序、批量的，培養培養一批三級職業者，讓他們能夠激活血脈，從而進階超凡。」
「我們將其命名為『強基計劃』。」
話音落下，會議室里為之一靜。
瓦勒里烏斯驚異地看向維林，他並不知道啟源會什麼時候接下了這個研究。
里奧則張著大嘴，不知道在無聲念叨什麼。
就連陰影中的凱爾也微微抬起頭，面巾下的目光銳利如刀，似乎在剖析這四個字背後隱藏的風險。
只有巴雷特，他看向維林的眼神里只有緘默的忠誠。
血脈培養！
奧拉很清楚，這是篆刻在所有貴族骨子裡的終極追求，是不惜一切代價也要守護的核心秘密！
他的矮人親族中，那些最優秀的戰士就有機會進入傳說中的「地心熔爐」接受試煉，從而激發更強大的血脈。
可現在，維林和卡洛琳，竟然聲稱他們掌握了可以批量培養的方法？
眾人看著二人那完全一致的立場，心中都泛起了不同的念頭，但最終都歸於相同的領會。
這兩個人有默契......
「那個......尊敬的克萊因大人，錢寧小姐......」
奧拉搓著手，鬍子都在顫抖，他第一個站了起來，「我的碎岩者騎士團，有沒有機會......參與這個計劃？」
維林露出一絲微笑，點了點頭。
「當然，奧拉男爵。不過，是在你們償還完所有的贖身金之後。」
奧拉的臉瞬間垮了下來，又悻悻地坐了回去。
會議結束，維林叫住了正欲回房間的卡洛琳。
「我記得你說過，你有一隻飛得很快的信天翁？借我用一次。」
......
在金帆商會刻意的宣傳下，一則經過包裝的消息如風暴般席捲了劍齒省。
貧瘠的開拓領，在金帆商會雄厚財力的支持下，剿滅了盤踞灰沼上百年的四級魔獸族群。
這則消息最初被當成酒館裡的笑話。
但當金帆商會以官方名義確認並，宣布這是商會支持下的開拓行動時，所有質疑都煙消雲散。
莫爾和凱恩兩個騎士是第一批前來拜訪的訪客。
當他們牽著領地里最肥碩的一頭山羊，扛著兩袋新麥，站在那威嚴肅殺的星形城牆外時，差點嚇尿褲子。
他們看到領民們臉上洋溢著富足與狂熱，看到巡邏衛兵身著統一披甲，步伐沉穩。
這裡的一切，都在無聲訴說著那場他們不敢想像的勝利。
但拜訪的請求，和其他五六個來自附近騎士領代表的示好，都被壓在巴雷特手裡。
「凱恩......你說，那位大人......會收下我們的禮物嗎？」莫爾的聲音里滿是忐忑。
凱恩一個字也說不出來，他只覺得，那個在戰場上平靜揮手的身影，已經成了一座壓在他們心頭的巨山。
第十天，這股浪潮到達頂峰。
一隊身披銀色鎖子甲，胸前繡著藍底雙劍徽記的騎士，護送著一輛華麗的馬車，在鎮門口停下。
車門打開，走下來一位神情倨傲的中年官員。
他高聲宣布，自己來自劍齒省的統治者，米奈希爾侯爵家族。
前來是為了覲見灰沼領的領主維林·克萊因大人。