深夜，沒有睡著的並不止小蘭一個人。
維林的辦公室里，燭火搖曳。
他獨自站在巨大的戰術沙盤前，目光冰冷。
一枚代表奧拉的木塊，孤零零地躺倒在代表「巨鱷巢穴」的區域。
維林伸出手指，將它扶正。
他又輕輕一推，木塊再次倒下。
看似一場輝煌的勝利，實則是在鋼絲上行走。
奧拉的魯莽是唯一的變數，也是唯一的破局點。
如果巨鱷首領的目標是里奧，或是任何一名騎士，那條脆弱的防線會在三秒內被徹底撕碎。
他用海量金陽和信息優勢堆砌起來的勝利，仍是靠一個矮人莽夫的衝動，才得以成功。
維林的視線轉向桌上的另一張羊皮紙，上面羅列著此次戰鬥的物資消耗。
這種靠燒錢換來的勝利，脆弱、昂貴、且不可複製。
魔獸可以被算計，但人呢？
未來那些虎視眈眈的貴族們，他們不會如此愚蠢，金帆商會的倉庫也不可能永遠為他的實驗買單。
巴德爾蜣螂鑄造的盾稱得上及格，在戰爭中是最好用的炮灰。
但光有炮灰還不夠，他還需要能實現突破防線、分割包圍、甚至是執行斬首戰術的精銳。
「一次僥倖，遠遠不夠。」維林自語言，聲音在空曠的辦公室內迴響，「必須建立一支聽從命令，實力強橫的超凡部隊。」
他走到窗邊，夜風冰涼。
領主府「凹」字形的另一端，也有一扇窗戶還透出燈光。
維林知道那是誰的房間。
既然新生鎮和金帆商會幾乎綁定在一起了，那索性就再緊密一點也無所謂。
他的眼神變得堅定。
這個計劃今晚就得和卡洛琳商量一下。
「侍女！」
……
卡洛琳的房間裡，氣氛有些煩悶。
她穿著一件吊帶絲質睡裙，赤著腳在冰涼的地板上來回踱步，銀色的長髮隨著她的動作畫出焦躁的弧線。
白天的場景在腦中反覆回放。
維林那個書呆子，那個混蛋！
他怎麼敢！怎麼敢把那份獨一無二的信任，說成是「需要備份的授權工具」？
卡洛琳既感到被愚弄的羞惱，又有一絲連自己都不願意承認的……在意。
突然，敲門聲響起。
「錢寧小姐，」門外傳來侍女恭敬的聲音，「克萊因大人請您去他的辦公室一趟，說有緊急要事商議」。
卡洛琳一個激靈。
這個混蛋，這個時間派人來找我做什麼？
是良心發現，來為白天的無理道歉嗎？還是……
她的心跳漏了一拍。
她深吸一口氣，強行壓下所有翻騰的情緒，但嘴角卻不受控制地上揚。
她迅速換下睡裙，挑選了一件剪裁合體的月白色吊帶長裙，完美勾勒出她凹凸有致的身形。
然後她又坐到梳妝檯前，細緻地梳理長發，想了想，又拿起一瓶香水，在耳後與手腕處，輕輕噴灑了一點。
做完這一切，她才重新掛上慣常的高傲與冷漠，拉開了門。
「帶路吧。」
穿過寂靜的走廊，侍女將她引至維林辦公室門口便躬身退下。
辦公室里，維林那張略有英俊的臉神情嚴肅、眉頭微皺地看著她。
那眼神，不像在看一位深夜被打擾的女士。
面對精心打扮過的卡洛琳，維林有些詫異，但還是開門見山。
「卡洛琳，我需要你的幫助，這關乎灰沼領的未來，也關乎你的未來。」
卡洛琳沉默了片刻，從牙縫裡擠出一句話。
「......哼，克萊因閣下，我希望你的內容，值得我犧牲寶貴的睡眠時間。」
維林沒有理會她話里的尖刺，手指向地圖，「這裡，是我們新征服的以太富集區。濃度達到中級，你也知道，這個濃度已經足夠貴族們培養子嗣們的血脈了。」
「然後呢？」卡洛琳挑眉。
維林平靜地投下重磅炸彈，「按照我從古籍中破譯的上古知識，搭配以太富集區和特製的魔藥，我有超過七成的把握，為特定人員進行『血脈純化』。」
「血脈純化？！」
卡洛琳的瞳孔猛然收縮，她下意識地挺直了脊背，聲音因震驚而變得尖銳。
「維林，你瘋了！你要做血脈禁忌實驗？這嚴重違反了帝國《血脈純淨法典》，你想被送上火刑架嗎？教會那些瘋狗會把我們連骨帶肉都吞下去！」
「它並沒有突破法典的界限——差不多是遊走在法典的邊緣。」維林的表情平靜無波。
「卡洛琳，這和那些稍有勢力的貴族們幹的事沒什麼兩樣，他們用血魔獸血肉和原血晶來培育血脈。這和我們將要做的事情，本質並沒有任何區別。」
「區別只在於，他們的方法效率更低，而我的方法效率更高。」
卡洛琳被他的話鎮住了。
如果維林說的都是真的......
那收益是無法估量的！一支完全由他們掌控的，可以批量製造的超凡者！
金帆商會為什麼遲遲無法壟斷公國的航運？
不就是因為缺少足夠強大的超凡者船員，去開拓那些最危險同時也是最暴利的航線嗎？
「你憑什麼讓我相信？」
卡洛琳強行讓自己冷靜下來，「這聽起來像是瘋子的囈語，是鍊金術士在酒館裡的吹噓！每個家族都耗費了百年時光和無盡財富，才勉強摸索出的不傳之秘，你憑什麼說你能做到？」
維林平靜的注視著她：「卡洛琳，沒想過為什麼巴雷特一個幹了十幾年的傭兵隊長，來了新生鎮兩個月就晉級了？」
卡洛琳的呼吸一滯——她當然想過，但這並不是她擅長的領域，只是歸結於戰鬥中的突破。
維林繼續壓迫：「一個在戰場上耗盡了所有潛力的老兵，左眼失明，身體滿是暗傷，是什麼讓他重新煥發生機，甚至比他年輕時更強？是神明的恩賜嗎？」
他向前一步，身體前傾，陰影籠罩了卡洛琳，「不，是我給他的。」
維林盯著她因震驚而放大的瞳孔。
「巴雷特，就是我的第一個『作品』。」
卡洛琳徹底失語，她靠在椅背上，胸口劇烈起伏。
「你......拿出一個方案，」許久，她才找回自己的聲音，「目標人選，資源配比，預估成功率，以及......失敗的後果。」
維林的嘴角，向上牽動了一下。
他伸出手，越過辦公桌。
「那麼，合作愉快，卡洛琳。」
卡洛琳看著那隻手，沉默了片刻，然後緊緊握住。
「恭喜你，加入『強基計劃』。」