維林眉頭一挑。
「請求？」
他用食指關節輕輕叩擊桌面。
「那要看是什麼樣的請求了。」
凱爾向前一步，姿態近乎懇求。
「我想做小蘭的導師。」聲音無比堅定，「您只教了她怎麼揮刀，卻沒有教她如何行走於黑暗。這條路上的孤獨和扭曲，會把她吞噬的。她會變成……和我一樣的人。」
「不，我不能讓她變成我這樣。」
「讓我來教她，這是我留下來的唯一條件。」
維林靠在椅背上，食指交叉，置於腹前。
他注視著眼前這一幕，這是一個意外之喜。
他不僅得到了一把最鋒利的刀，更重要的是，他為這把刀找到了一個刀鞘。
也為那塊未經雕琢的璞玉找到了一個引路人。
維林很清楚自己的局限。
他可以啟蒙，可以解析，可以提供最優化的成長路徑，但他無法接受那些浸泡在血與火中的經驗。
凱爾的出現，恰好彌補了這關鍵的一環。
他將成為連接小蘭與那個陰影世界之間的橋樑，既能引導她，也能保護她。
並且，這種由共情與師徒交織而成的羈絆，遠比任何契約和金錢都更加牢固。
他緩緩點頭，聲音平靜無波。
「可以。」
凱爾的肩膀明顯放鬆下來，緊繃的下頜線條也柔和了一絲。
維林的手指在桌面上畫出一個圈。
「那麼，我們來談談你的待遇問題。作為新生鎮守備隊員兼特別顧問，你需要一份與之匹配的薪水。」
凱爾似乎對金錢並不在意。
「我只需要一個住處，以及足夠的食物。」
他頓了頓，補充了一句。
「還有，小蘭訓練所需要的一切資源，都必須是最好的。藥劑、裝備、營養，這些不能吝嗇。」
維林笑了。
這正是他想聽到的。
他站起身，走到凱爾面前。
「你的薪水將是每月五枚金陽，這是四級職業者的標準。至於小蘭的資源，你不用擔心，我從不會虧待為我效力的人。」
他伸出手。
「歡迎加入，凱爾先生。我相信我們的合作會非常愉快。」
凱爾看著維林伸出手，沉默了片刻，然後緊緊握住。
他的手很冷，但很有力。
「為您服務，維林大人。」
會談結束，凱爾被衛兵帶去安排住處。
辦公室里，重歸寂靜。
維林坐回書桌後，目光落在了那個依舊維持著下腰姿勢，身體輕微顫抖的女孩身上。
他走過去，將她扶了起來。
小蘭的身體很軟，也很輕，像一團沒有骨頭的棉花。
她的臉漲得通紅，眼神躲閃，不敢與維林對視。
維林的聲音很溫和。
「小蘭，抬起頭看著我。」
小女孩的身體顫抖了一下，還是聽話地抬起了頭，那雙濕潤的眼睛裡充滿了迷茫和不安。
「從明天起，凱爾先生就是你的職業導師。」
維林注視著她的眼睛，一字一句，確保她能聽清。
「我所教你的，是如何認識並控制你的天賦，那是基礎，是原理。而他要將要教你的，是如何運用這份力量去戰鬥，去生存。」
「你要學習追蹤，學習潛行，學習如何一擊致命。你要學會如何在陰影中隱藏自己，也要學會如何成為最致命的陰影。」
維林的手指輕輕點在小蘭的額頭。
「你明白嗎？這不再是訓練，這是你必須走上的道路，一條通往強者的，孤獨的道路。」
小蘭似懂非懂的點了點頭。
她的大腦一片混亂，只捕捉到了「戰鬥」、「致命」這些可怕的詞彙。
「回去好好休息，明天，你的課新課程就要開始了。」
維林揮了揮手，示意她可以離開了。
小蘭渾渾噩噩地走出辦公室，腳步虛浮，火把的光芒在牆壁上投下他搖晃的影子。
腦子裡反覆回想著凱爾說的那句：「她會變成……和我一樣的人。」
小蘭忽然覺得一陣惡寒。
她想要的不是這樣。
她想賺錢，靠自己的努力工作，做稱職的女僕，將來還要成為一名護衛。
想把妹妹搬過來一起住；
想攢錢買漂亮的裙子；
想在新生鎮的集市上買抹了黃油的熱麵包。
這些鮮活、溫暖、美好的願望，和凱爾那種存在，是兩個世界。
她回到房間，月光很亮。
小蘭走到水盆邊，看著水面倒映出的自己。
那張還帶著一點嬰兒肥的臉，那雙總是有些怯生生的眼睛，會失去嗎？
當她學會了一擊致命的時候，自己的眼睛還會是現在這個樣子嗎？
當她的手沾滿鮮血，自己還能心安理得的去擁抱妹妹嗎？
她不知道。
一種巨大的恐慌攥住了她。
她猛地站起來，本能地走到房間中央，開始練習。
也許身體的疲憊和酸痛，可以驅趕腦子裡那個越來越清晰的「凱爾」。
深呼吸。
開始重複那些已經融入骨髓的動作。
伸展，
（殺人……是要用刀子刺進別人的身體裡嗎？）
彎曲，
（會流很多血吧？）
扭轉，
（那個人，會像村子裡被燒死的大家一樣，痛苦地死去嗎？）
就在她做一個難度極高的後仰下腰時，腦中閃過了凱爾那雙冰冷的眼睛。
心神猛的一顫。
甚至沒來得及驚呼，身體就失去了所有控制。
她的重心瞬間失控，整個人向後倒去。
但身體的本能還在。
即將摔倒的瞬間，身體還試圖找回平衡。
就像一條離了水的魚，在半空中做出一個怪異又徒勞的翻轉。
這次，沒有奇蹟發生。
「砰！」
一聲悶響，她重重地摔在了地上，臉頰貼著冰冷的地板。
女孩手忙腳亂地想爬起來，慌亂中，右腳的腳趾在地板的毛刺上狠狠一划。
一陣鑽心的疼痛傳來，殷紅的血珠從精緻的小腳趾上滲了出來，在月光下顯得格外刺眼。
忍著疼痛，她挪到水盆邊，用冷水沾濕布條，小心翼翼地擦拭著腳趾上的傷口和血跡。
冰涼的水碰觸到傷口，帶來一陣刺痛。
小蘭疼的吸了口冷氣，眼淚在眼眶裡打轉。
女孩笨拙的將布條一圈圈纏在小巧的腳趾上，月光透過窗戶，照在微微拱起的脊背上，汗濕的衣物緊貼著肌膚，顯出少女青澀而豐潤的輪廓。
包紮好了，小蘭躺在自己那張冰冷的硬板床上，睜著眼睛直愣愣的看著天花板上搖曳的樹影。
夜那麼長，那麼靜，靜得能聽見自己心裡越來越響的恐懼。
腳趾上的傷口，正隨著心跳，一下、一下的疼著。