第211章 前往百花大廳
霍格走在王都金十字大道的石板路上。
他身後跟著五十多名學徒，手裡提著工具袋，裡面塞滿了鑿子、鉛錘和摺疊尺。
他們的目的地是百花大廳，去投奔那位來自南方的領主。
隊伍剛拐過一個街角，巷子裡就走出來幾個人，為首的是兩個胸前別著石尺徽章的行會執事。
他們攔住了去路。
那名執事臉上堆著笑，徑直走到隊伍里，拍著一個年輕學徒的肩膀。
「小提姆，你這是做什麼？霍格老了，腦子糊塗了，你也跟著胡鬧？」
「回去吧，會長說了，只要你現在回去，立刻讓你當上三等工匠，薪水加三成。」
提姆漲紅了臉，一把甩開他的手。
「我師傅沒糊塗！」
另一名執事則看向其他學徒，聲音冷了下來。
「你們想清楚，離開行會，你們的名字就會從名冊上劃掉。以後王都，不，整個海地公國，都不會有任何一家工坊敢用你們。」
「難道要去那個沼澤領主的泥地里玩一輩子泥巴？」
話音剛落，學徒中就起了騷動。
一個年紀稍長的學徒猶豫著開口。
「師傅，要不————我們再想想？執事大人說得對，我們的手藝離了王都，什麼都不是。」
提姆怒視著他：「巴克！你忘了你父親是怎麼死的嗎？就因為沒錢給行會指定的醫師看病，活活咳死在工棚里！現在他們給你三成薪水，你就忘了？」
「我————」名叫巴克的學徒臉色一陣青一陣白，最終還是低下了頭，默默退出了隊伍。
「我家裡還有三個弟弟要養活。」
他丟下這句話，跟著執事走了。
有人帶頭，隊伍很快又走了七八個人。
霍格始終沒有回頭。
隊伍繼續前進，那些學徒帶走的好像不止有工具，還帶走了隊伍周圍的空氣，每個人臉上或多或少都滲出汗水，不自覺地解開了衣領的扣子。
當他們走到運河橋上時，第二波人攔住了去路。
這一次，是他們的家人。
婦人、老人、甚至還有些孩子，哭喊著，哀求著，將整個隊伍沖得七零八落。
一個頭髮斑白的婦人死死拽住自己兒子的胳膊。
「兒子！你走了，你妹妹在染衣廠的工作就沒了！你要眼睜睜看著全家餓死嗎？」
一個面容憔悴的女孩拉著自己未婚夫的手，淚水漣漣。
「你答應過要存錢娶我的！你走了，行會就會收回我們家的麵包鋪子，你讓我怎麼辦？」
提姆呆呆地站著。
他是個孤兒，是霍格師傅在某個下雪的冬夜，從運河邊撿回來的。
他沒有家人可以牽絆他。
可他看著周圍的同伴們，看著他們臉上痛苦掙扎的表情，心中湧起一股巨大的悲涼。
為什麼這個世界，總是要這樣逼迫他們這些只想靠手藝吃飯的普通人？
他抬起頭，看向霍格師傅的背影。
那道背影，就是他的親人，他的一切。
一個學徒跪倒在地，「哇」地一聲哭了出來，他把工具袋砸在地上，轉身跑向了自己的母親。
一個接一個。
學徒們低下頭，放下工具袋，沉默地離開。
霍格看著橋下渾濁的河水，水面倒映出他溝壑縱橫的臉。
等他再抬起頭時，身後只剩下了三個人。
提姆，那個被他撿回來的孤兒。
還有一對兄弟，他們的父母在幾年前的瘟疫里死了，也是霍格一手將他們拉扯大。
霍格沙啞地開口。
「你們————」
「師傅，我們跟你走。」提姆的聲音異常堅定。
四個人，沉默地走過了運河橋。
在隊伍的最後，一個穿著粗布裙子的女孩，背著小小的包袱，悄悄跟了上來O
提姆回頭看到了她，頓時愣住了，快步走上前。
「莉娜？你怎麼來了？」
女孩叫莉娜，是附近一個香料商人的女兒。
她本該穿著體面的裙子，過著無憂的生活，而不是像現在這樣，一身粗布衣裳，滿臉風塵。
她看著提姆，用力地搖了搖頭，輕聲但堅定地說：「我跟你走。」
「不行！你快回去！」提姆急了，壓低聲音，「你父親要是知道你為了我這個窮工匠私奔，會打斷你的腿的！我們去的是灰沼領，什麼都沒有，你會吃苦的！
」
莉娜的眼圈紅了，卻倔強地抓住他的手。
「我父親只想把我嫁給隔壁綢緞莊的胖老闆，換取更穩定的貨源。可我要嫁的人是你。」她把臉貼在提姆粗糙的手背上，「有你的地方，再苦我也不怕。我的包袱里有我所有的積蓄，還有我母親留給我的首飾，我們一起，總能活下去的」」
。
提姆看著她清澈而決絕的眼睛，心中所有的擔憂和不安，都化作了滾燙的暖流。
他反手緊緊握住莉娜的手，重重地點了點頭。
他們終於抵達了百花大廳。
大廳的門開著，裡面空空蕩蕩，只有幾張長桌，桌後坐著一個記錄文書的金帆商會管事。
就在霍格即將踏上台階時，行會會長博林，拄著一根鑲銀的紅木拐杖，帶著最後一批元老走了出來。
「霍格。」博林的聲音蒼老而威嚴，「你真要為了你那套可笑的圖紙，背叛養育你的行會？」
霍格沒有回答，而是舉起了自己右手一直提著的那柄巨大鐵錘。
錘頭是熟鐵鍛造的，錘柄是白蠟木的，被三十年的汗水浸成了深褐色。
他將鐵錘的木柄重重地頓在地上。
「砰！」
「博林會長，你看看這柄錘子！」
霍格的聲音，如同洪鐘。
「我用它，為你們建起了高樓，鋪平了大道！我用它賺來的錢，養活了我的妻兒！」
「可你們還記得嗎？那年深秋，我妻子病重，你們卻為了一個該死的工程強行要我趕工！等我深夜拖著疲憊的身體回到家，看到的不是熱湯，而是因為孩子沒照顧好炭爐，雙雙窒息死去的妻子和兒子！」
他伸出另一隻布滿老繭的手，直指博林，聲音因極致的憤怒而顫抖。
「我的一切，都沒了！」
「你們談規矩，談傳承！你們的規矩，就是讓我們用最耗時耗料的方法蓋房子，好讓你們的石料場和木材場賺得盆滿缽滿！」
他伸出另一隻布滿老繭的手，直指博林。
霍格轉過身，面對著橋上那些駐足觀望、不敢靠近的工匠們。
「從風盾城、到燭焰堡......哪裡有石頭，哪裡就有你們的親族、你們的朋友！」
「我今天離開王都石匠行會，不是為了我自己！」
「我就是要告訴你們，我們工匠，不只有行會這一條路可以走！我們不該像牲口一樣，被你們拴一輩子！」
「我們可以有第二個選擇！」
「我在灰沼領也許過的不一定好，也許過些年灰沼領也會出現行會，但我就是要喊出來，你們現在的日子過的太舒服了！你們已經忘了當初成立行會的初衷是什麼！」
博林會長的臉變成了豬肝色。
霍格不再理他，帶著提姆三人，踏上了百花大廳的台階。
他走到長桌前，將那柄跟了他三十年的鐵錘，重重地放在了桌面上。
「我，霍格·鐵錘，和我的弟子，為灰沼領效力。」
就在這時，兩個身影從大廳的二樓緩步走下。
為首的是一名穿著黑色外套的年輕貴族，面容清秀，眼神平靜。
跟在他身邊的，是金帆商會的卡洛琳。
他走到長桌前，目光掃過霍格和他身後的三名弟子，最後落在了門口臉色鐵青的博林會長身上。
「我聽說，」維林開口，聲音不大，卻讓所有人都聽得清清楚楚，「有人在用家人的工作和生計，來威脅我的工匠？」
他看向卡洛琳。
卡洛琳上前一步，對著門口的眾人朗聲宣布。
「從今天起，所有加入灰沼領的工匠，以及他們的家人，我們承諾以下三點。」
「第一，薪水是你們在王都的兩倍，每月結算，永不拖欠。」
「第二，所有工匠的直系親屬，灰沼領將提供對等的工作。父親在採石場幹活的，我們有礦山。母親開麵包鋪的，灰沼領的糧食多到可以拿來釀酒。」
「第三，」卡洛琳的目光掃過提姆，露出了笑容，「所有工匠的子女，無論男女，都能進入灰沼領的學堂，免費教授識字和數學！」
整個百花大廳內外，一片寂靜。
博林會長和那些元老們，臉上的血色褪得一乾二淨。
而霍格身後的提姆三人，眼中爆發出前所未有的光芒。