第212章 上鉤
卡洛琳的話語落下，百花大廳內外陷入了一片短暫的沉寂。
這片沉寂持續了不到三息，隨即被徹底引爆。
「薪水是王都的兩倍？真的假的？」
「每個月都結？不是年底才給？」
「我的老婆在染坊幹活，灰沼領也要？」
「孩子————孩子真的能去學堂？識字不要錢？」
人群徹底亂了，無數個問題混雜著不敢相信的語氣，從四面八方湧來。
嘈雜的聲浪匯聚成一股，衝擊著百花大廳的陶瓦屋頂，仿佛要將其掀開。
卡洛琳早已料到這個場面。
她拍了拍手，十幾名穿著金帆商會的管事從大廳側門魚貫而入。
他們迅速在長桌後坐定，取出了墨水、羽毛筆和厚厚的登記名冊。
「各位！」卡洛琳的聲音再次響起，「關於工作，金帆商會已經和灰沼男爵達成合作，我們雙方足以保證所有人都找到合適的工作！現在，願意加入灰沼領的，請到這邊排隊登記！」
人群騷動起來，向前推擠。
之前因為家人阻攔而離開的學徒們，此刻正站在人群外圍，進退兩難。
最先離開的巴克，他的母親正用力推著他的後背。
「傻站著幹什麼！快去啊！」婦人急切地催促，「薪水翻倍！你弟弟們也能去上學！這————這是天上掉下來的好事啊！」
巴克回頭，看著母親那張布滿皺紋的臉，上面哪還有什麼悲傷神色？
「可是————行會那邊————」
「去他媽的行會！」另一個老婦人也拉著自己兒子的手，把他往前推，「要是男爵大人僱傭你了，我們一家子就再也不用擔心租金了！再不去，全家都得睡到運河的橋洞裡去！」
那些剛剛還哭喊著阻攔的家人們，此刻成了最積極的推動者。
對未來的期許，遠比行會的威脅來得更直接。
巴克和另外幾個離開的學徒對視一眼，臉上都火辣辣的。
他們不再猶豫，擠開人群，跑回了隊伍。
他們跑到霍格面前，低下了頭。
「師傅，我們————」
霍格沒有看他們，只是把那柄巨大的鐵錘從桌上拿起，重新握在手裡。
「去排隊。」
簡單的三個字，讓幾個年輕人眼眶一熱，重重地點了點頭，站到了提姆身後O
隊伍迅速排了起來，長龍從大廳內一直甩到了外面的廣場上。
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就在這時，石匠協會會長博林，帶著鍊金協會和鐵匠協會的會長，在一群執事的簇擁下，氣勢洶洶地擠了過來。
「都給我站住！」博林用他的紅木拐杖重重地敲擊著地面，「你們這是要造反嗎？誰敢登記，我立刻就把他從行會除名！」
人群的隊伍停滯了一下，許多人臉上又露出了畏懼。
卡洛琳從台階上走下，徑直迎了上去。
「博林會長，好大的威風。」
「錢寧小姐！」博林看到她，氣焰弱了三分，但依舊強硬，「這是我們王都內部的事情，希望金帆商會不要插手！」
「內部的事情？」卡洛琳停在他們面前，「你們把持原料，壓榨工錢，阻礙技術革新，這些也是內部的事情？」
「你————」
卡洛琳沒有給他反駁的機會。
「我今天把話放在這裡。灰沼領這次招募，只要一百名工匠，各行各業，擇優錄取。對於王都龐大的工匠群體來說，不過是一個磚角。」
她向前一步，湊近博林。
「我只帶走一百人，你們的生意還能繼續做。可如果你們繼續在這裡阻攔，讓我不高興了————」
卡洛琳停頓了一下。
「也許，我就該考慮一下，在王都也扶持一個新的行會。就像我在錯錨港做的那樣。」
錯錨港三個字一出口，博林和另外兩位會長的臉色瞬間變得慘白。他們都聽說過，錯錨港原本勢力最大的船匠行會，就是因為得罪了眼前這個女人，在不到一年的時間裡，土崩瓦解，那些會長副會長全都破產了。
博林握著拐杖的手開始發抖。
他明白，對方不是在開玩笑。
「當然，」卡洛琳退後一步，臉上又掛起了商人的微笑，「我們是來招募人才，不是來結仇的。只要各位會長行個方便，今天之後，我們立刻就會離開王都。如何？」
威脅與安撫，並行而至。
博林和另外兩人交換了一下視線，都在對方的臉上看到了屈辱與無奈。
他們知道，自己該放棄了。
行會的會長們一走，最後一絲顧慮也消失了。
人群爆發出歡呼，隊伍再次涌動起來。
接下來的幾天，百花大廳成了整個王都最熱鬧的地方。
消息像長了翅膀一樣，飛遍了每一個工坊、酒館和貧民窟。
所有鬱郁不得志的工匠，都抱著試一試的心態涌了過來。
有研究新型紡織染料，卻被染坊師傅視為異端的年輕學徒。
有能用更少的麥芽釀出同樣烈度麥酒，卻被釀酒行會排擠的師傅。
甚至還有幾個擅長繪製地圖，卻因為沒有貴族推薦信，只能在碼頭畫肖像餬口的測繪員。
當然，其中也混雜著不少想來矇混過關的騙子。
一個自稱是高級珠寶匠的男人，在卡洛琳安排的鑑定師面前，連最基礎的寶石切割角度都說錯，被當場揭穿，由護衛「請」了出去。
維林和卡洛琳親自坐鎮，對每一個應聘者進行簡單的面試和技能考核。
一天下來，這場從無人問津的笑話，徹底逆轉成了王都的年度傳奇。
王都，暮光區，一家名為「學者之憩」的酒館二樓包間。
這裡遠離商業區的喧囂，光線昏暗，空氣中瀰漫著舊書和菸草混合的氣味。
特里斯坦坐在靠窗的位置，面前放著一杯未動的麥酒。
他正在翻閱一本關於南方群島航道水文記錄的古舊書籍。
一個穿著灰色僕從服的男人悄無聲息地走了進來，躬身在他耳邊低聲匯報。
「————金十字大道的招募會，今天結束了。」
特里斯坦翻過一頁書，沒有抬頭。
「最終招募到各類工匠一百一十二人，其中石匠四十二人，鐵匠十九人————
還招募到了一位名叫埃爾文的自然學派的法師。」
「那位男爵開出的條件確實很優厚。」
——
特里斯坦合上了書。
他抬起頭，看向窗外灰濛濛的天空。
許久，他才開口。
「把那個埃爾文法師的所有論文，以及霍格·鐵錘那個肋架拱」結構的圖紙，想辦法弄一份過來。」