第126章 工業轟鳴
北大年城外，東側山脈邊緣，一座隸屬於吳家的錫礦山旁。
今日，這裡異常的熱鬧。礦場邊緣一片新平整出來的空地上，卻是已經圍攏了一大群人。
有赤膊黑的礦工，有穿著體面的管事、總督府的工部官員，乃至幾位打聽到了消息前來看個新鮮的商賈。
人群的中心，是一台黑乎乎、鐵疙瘩般的巨大機器，與周遭原始的生產環境似乎顯得有些格格不入。
粗壯的鑄鐵汽缸、複雜的連杆機構、巨大的飛輪、厚實的牛皮傳動帶還有兩個巨大鑄鐵軋輥，無不透露著一股別樣的力量感。石質的底座將其牢牢固定，一群工匠和勞工正喊著號子，進行著最後的安裝調試工作。
「這鐵疙瘩————真能自己動起來？怕不是要十幾頭牛才拉得動它那大滾子吧？」一個老礦工拄著鎬頭，低聲對同伴嘀咕，臉上寫滿了懷疑。
「聽說燒煤就能動，不用牲口。總督大人弄來的稀奇玩意兒，誰知道呢————看著倒是唬人。」同伴回應道，眼神里同樣充滿了不確定。
好奇和質疑的話語在人群中瀰漫，對於這些習慣了人力的人們來說，僅憑燒火喝水就能產生巨力的機器，實在超出了他們的理解範疇。
吳志傑和陳水生站在稍遠一處略高的土坡上，俯瞰著下方忙碌的安裝現場。
機器的轟鳴此時還尚未響起，但空氣中似乎已經瀰漫著一種變革前的緊張與期待。
「大人，」陳水生指著那機器，面色疲憊，語氣中卻帶著自豪，「按您上次提點的方向，我們又改了一版。主要是在冷凝器上下了功夫。」
他繼續解釋道：「這次我們將冷凝器的腔體擴大了近三成，如此一來，蒸汽凝結回水的速度比先前更快，活塞每一次運動的力道也更足、更穩了。這次估計能比上一台再提高一成半左右的效率。」
吳志傑認真聽著，不時點頭。這些具體的改進細節，有些是他憑藉記憶提出的方向，但更多的是陳水生這批工匠們在無數次失敗中摸索出的結果。有了正確的方向，又有足夠的嘗試，這才有了如今的下方正在安裝的成果。
「最關鍵的是，」陳水生聲音提高了幾分，眼睛亮得幾乎放出光來，「您讓我們死磕的那台水力鏜床」，如今總算勉強能用了。
雖然還是時靈時不靈，精度也比不上老師傅的手工慢慢打磨，但用它來加工汽缸內壁，效率高了何止十倍，現在我們可以騰出更多人手來做其他方面的改進了。」
吳志傑聞言，心中也是一陣激動。
水力鏜床的成功，其意義也是非凡，雖說陳水生他們搞出來的這台和他記憶中的好像差別有些大，但只要能達成想要的效果就行，不足之處可以繼續改進。
「好！陳管事，你們立了大功了。」吳志傑重重拍了拍陳水生的肩膀，「這鏜床的意義非凡，它不僅關乎蒸汽機，還有日後精度要求更高的部件，甚至————鑄炮的炮膛，或許也能藉此來加工。」
「鑄炮？」陳水生眼睛一亮，雖說他不通鑄炮，但還是意識到了這其中蘊含的可能性。
滑膛炮時代，炮膛的光滑程度和直線程度對射程以及精度都有著不小的影響，如今有了水力鏜床，倒是可以在原先的基礎上換個法子了。
「正是。」吳志傑頷首，「不過那是後話了，你們如今要做的就是繼續改進。既然煉鐵技術上沒什麼可以進步的了，那就集中精力放在各種機器上，做好了也是大功一件。」
就在二人交談間，下方的安裝工作終於進入了尾聲。
一位工匠頭領小跑過來，抹了把汗，恭敬稟報導：「總督大人，陳管事，機器安裝完畢，可以試行了。」
吳志傑與陳水生對視一眼，走下土坡，來到機器旁。
所有人的目光也都聚焦過來，現場的竊竊私語聲瞬間消失，只剩下場上勞工們粗重的呼吸聲。
「注水！添煤！」在得到吳志傑的示意後，陳水生深吸一口氣，大聲下令。
早已準備好的勞工們立刻行動起來。提前準備好的清水注入鍋爐，從宋卡和洛坤運過來的劣質的、只能當作燃料的褐煤被鏟入爐膛。
點火口被引燃，濃黑的煤煙初始冒出，隨即在鼓風作用下，煙色逐漸變淡，爐火越燒越旺。
漫長的等待中，只能聽到爐膛內火焰燃燒的啪聲和鍋爐內水開始升溫的細微嗡鳴。
不少人眼中再次顯露質疑。
然而，隨著鍋爐壓力逐漸升高，突然間一「吭哧————轟隆————轟隆————」
沉悶的響聲從機器內部傳出，緊接著，巨大的飛輪開始緩緩轉動，初始有些滯澀，但很快便在蒸汽的強勁推動下變得平穩有力。飛輪通過連杆、牛皮傳動帶和齒輪，將動力傳遞到兩個巨大的鑄鐵軋輥上。
鑄鐵軋輥開始旋轉，進而越轉越快，發出低沉又恐怖的聲響。
「投料！」陳水生見機器已經運轉穩定，再次高聲下令。
兩名礦工推著木車過來，車斗里堆著剛從礦坑運出的、大小不一的錫礦石。兩人攥著車把手，合力把礦石順著傾斜的木槽慢慢往下滑，而礦石在剛一接觸旋轉的軋輥間隙，立即被強大的咬合力捲入。
「轟隆—咔嚓—！」
震耳欲聾的破碎聲接連響起，在巨大的動力帶動下，軋輥無情的旋轉著，硬邦邦的錫礦石也應聲碎裂。
僅僅是一次通過輥隙的功夫，原本大塊的礦石就變成了形狀不一、但拇指大小的勻淨顆粒，從輥筒下方的出料口「嘩啦啦」地傾瀉而下，迅速堆積起來。
其效率之高，過程之粗暴直接，讓所有圍觀者都驚得目瞪口呆，半晌說不出話來。
「天老爺————真——真成了！」先前那位懷疑的老礦工張大了嘴，手中的鎬頭「哐當」
一聲掉在地上。
圍觀的人群也開始沸騰，驚呼聲、讚嘆聲此起彼伏。
原本還面帶懷疑的官員、商賈，此刻也都擠到前面，看著這不可思議的一幕。
眼前這台機器不知疲倦，且力量遠超人力，速度也一直保持恆定，不出片刻，底下就堆起了一座小石料山。
這效率，怕是幾十個勞工一刻不停歇地揮舞大錘也遠遠比不上。
吳志傑心中亦是狂喜。成功了！
這台凝聚了他「驚世智慧」指引和工匠們無數心血的蒸汽機，終於從「實驗室」里的「新奇玩具」，變成了能夠真正創造價值、提升生產力的工業機器。
這對於極度缺乏勞動力、卻又擁有豐富礦產資源的北大年來說，意義之大是再怎麼形容都不為過的。
一旁的礦場管事也看得心花怒放，他粗略估算了一下，激動地對吳志傑稟報導：「總督大人！這————這機器神了啊！按這架勢，一台機器晝夜不停，怕是能頂得上五十個，不，起碼六十個精壯勞工碎石的量。
而且還更均勻，這——這能省下多少人工，多出多少礦石啊」
吳志傑微笑著點頭，但他覺得遠不止於此，這些勞工大多都是土人，平日裡的粉碎效率自然是算不得多高，而且用大錘粉碎得到的碎料並不均勻，不少甚至還要再次加工，這對平日裡的生產來說是非常不利的。
而且，如今蒸汽機已成功應用，能夠極大程度上提高生產力，到時候就能給本就人手不夠的礦場騰出一部分勞力，或是去挖礦或是去提煉錫礦，無論如何，產量都能大大提高。
而這時候的錫礦，在世界市場上價值極高。錫不僅是製作青銅器（如禮器、錢幣）、
錫器（日用器皿）、焊料的重要原料，隨著歐洲工業革命的推進，未來對錫的需求更是與日俱增，包括日後大名鼎鼎的馬口鐵、軸承合金等。
此時加大開採，正好可以抓住市場需求旺盛的時機，獲取巨額的利潤。
要知道隨著吳志傑的又一次擴兵，再加上他開出的豐厚薪酬，目前北大年的財政壓力有些大了，雖還有前北大年蘇丹的財物頂著，但長此下去還是得尋到新的收入來源。而提升錫礦產量顯然是個不錯的選擇。
但由於先前北大年乃至整個南洋地區都面臨著勞動力不足的問題，大片的好地都無人墾殖，更別說去挖礦了。
如今蒸汽機的出現，恰恰能打破這一限制，它能在排水和破碎這兩個最耗費人力的環節代替人力。
而這也意味著就算勞工數量不變，產量依然可以大幅乃至倍數增長，這無疑能占據更多的市場份額，其中收益難以估量。
而且，在明確見識到機器帶來的收益後，在北大年的其他錫礦場主也會有意願投資購入蒸汽機，而所帶來的收益又能支持工匠們研發效率更高、更強大的新機器。
如此一來，市場需求、新技術、提高生產效率、獲取更多利潤、再投資或是擴大生產的良性循環便能形成。而這，正是推動整個社會向前狂奔的引擎。
更何況，蒸汽機的用途遠不止於礦山。吳志傑的腦海中已經浮現出它在驅動龍骨水車灌溉廣袤稻田、帶動大型鼓風機為煉鐵爐提供更強風力、乃至未來驅動紡織機械、推動輪船前進的廣闊前景。
雖說以眼前這台簡陋的機器是做不到的，但在不斷嘗試、不斷改進的過程中，一切皆有可能。
接下來的日子裡，吳志傑在處理日常政務、緊盯新軍訓練的間隙中，總會抽出時間來到這座礦上，觀察著蒸汽機的運行情況。
雖然這台機器小故障不斷，甚至時不時還得停工檢修，但總體來說基本運行平穩，兵器，在吳志傑帶領的工匠團隊的精心維修下，問題越來越少，產出也在不斷提高。
礦石的日處理量翻了好幾番，煉錫工坊的原料堆積如山，產出的錫錠更是通過北大年港，源源不斷地運往各地，換回大量的白銀。
眼見效益如此顯著，吳志傑決定逐步擴大蒸汽機的製造產能，並且調撥更多的資源給陳水生的煉鐵工坊，招募和培訓更多工匠，這不僅是為了擴大錫礦的產量獲取資金，更是為以後的工業發展奠定基礎。