第226章 艱難的阿諾德
與此同時，阿諾德家族的行船「灰鱘號」上。
「這裡————就是布爾斯嗎？」
阿諾德家族年輕一代的佼佼者，凱爾·阿諾德，站在船首甲板上，望著遠處在海霧中若隱若現的島嶼輪廓，喃喃自語。
他的語氣中帶著一絲難以言喻的複雜情緒，有對未知地域的警惕，也有一絲仿佛抓住救命稻草般的期盼。
自從幾年前試圖與永恆之塔建立聯繫失敗後，阿諾德家族在南部海域的日子就愈發艱難。
地理上，他們離寂靜之森那些行事詭秘、力量霸道的黑巫師更近，時常受到排擠和打壓，家族生意和影響力不斷萎縮。
就在他們幾乎要放棄在南海的基業，考慮舉族遷往更偏遠海域時，一場席捲整個已知巫師界的巨變發生了巫師界大戰爆發！
而最終的結果，是暗影之主希克·萊恩突破至傳說中的四級巫師，建立了龐大的永夜王朝。
更讓所有中小勢力瞠目結舌的是，原本相互敵對的、以永恆之塔為首的白巫師陣營和以寂靜之森為首的黑巫師陣營，竟然盡數臣服，統合為了永夜王朝的臣屬！
這一下，原本還想在兩大陣營夾縫中求存、保持中立的阿諾德家族，徹底陷入了尷尬乃至危險的境地。
他們之前試圖投靠白巫師的「污點」在黑巫師那裡掛了號，而如今黑白一家，他們里外不是人，成了新王朝體系下不被信任、甚至可能被清算的邊緣勢力。
永夜王朝建立後，強力整合各方資源，對布爾斯群島這樣的邊緣地帶也加強了控制。
雖然和阿諾德一樣的，在艾卡爾的中立勢力，也都盡數歸順永夜王朝，但像阿諾德家族這樣歷史不清白、立場不堅定的家族，生存空間也是並不樂觀。
「凱爾少爺，我們收到消息，永夜王朝的摩卡莫大人發布了最高懸賞，搜尋兩個從爾濱島逃出來的礦工。」
一名家族老僕走到凱爾身邊，低聲匯報，臉上帶著憂慮。
「現在整個群島都瘋了，所有人都在找那兩個人。懸賞是————前往艾卡爾」的資格和永夜王朝的爵位。」
「艾卡爾？！爵位！？」
凱爾瞳孔猛縮，幾乎失聲驚呼！
作為來自艾卡爾本土的巫師，他比任何布爾斯群島的土著都更清楚地知道這兩個詞組合在一起意味著什麼！
那不僅僅是力量與地位的躍遷，更是真正踏入永夜王朝核心圈層的通行證，是無數在艾卡爾底層掙扎的巫師家族夢寐以求而不得的殊榮！
他瞬間就明白了這懸賞意味著何等可怕的誘惑力，也預見到了此刻布爾斯群島必然已陷入何等瘋狂的混亂程度。
這已經不是簡單的搜捕，而是一場席捲整個邊緣之地的、由永夜王朝親手點燃的貪婪風暴！
老僕看著凱爾震驚的神色，沉重地點了點頭，確認了這個消息的真實性，並補充道：「是的，少爺。現在整個海域就像開了鍋的沸水，無數船隻和巫師都在發瘋似的尋找那兩個人。
我們原定與歐拉大人接觸的計劃，恐怕————」
凱爾猛地抬手，打斷了老僕的話。
他的心臟在胸腔里劇烈地跳動著，不是因為恐懼，而是因為一個瘋狂的念頭如同閃電般擊中了他！
阿諾德家族現在處境尷尬，在永夜王朝的新秩序中找不到自己的位置，如同無根的浮萍。
這次來布爾斯群島，就是為了找那位原本布爾斯群島的負責人，歐拉！
畢竟，歐拉那可是在永夜大君希克.萊恩陛下微末之際就跟隨左右的元老！
可低聲下氣的歸順，最多只能換來苟延殘喘，難以獲得真正的認可和地位。
但是————如果————如果他們能在這場席捲整個群島的瘋狂狩獵中，拔得頭籌呢？
如果他們阿諾德家族，能夠找到那兩個人，或者提供決定性的線索，將這分量驚人的「投名狀」獻給摩卡莫，獻給永夜王朝呢？！
那麼，他們之前試圖投靠白巫師的「污點」將不值一提！
他們將成為對新王朝有功的家族！
不僅僅能在布爾斯群島站穩腳跟，甚至有可能————重返艾卡爾核心，並獲得他們曾經不敢想像的爵位與榮耀！
這個想法讓凱爾的血液都幾乎要沸騰起來！
風險？當然有！
但現在整個家族已然站在懸崖邊上，循規蹈矩只有死路一條，搏一把，或許能搏出一個通天大道！
他猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，利用疼痛讓自己保持最後一絲冷靜。
他看向老僕和周圍的核心成員，眼神灼熱，聲音因激動而略顯沙啞，卻帶著不容置疑的決斷：「計劃不變，我們依舊要儘快找到歐拉大人表達歸順之意，這是家族存續的根基！但是」
他話鋒一轉，眼中閃爍著獵人般的光芒。
「這份「投名狀」，我們也要盡全力去爭取！」
他不再將目光局限於某一座特定的島嶼，而是掃視著眼前這片廣袤而混亂的海域：「摩卡莫大人的懸賞已經讓整個布爾斯群島變成了一個巨大的篩子，所有人都在瘋狂翻找。
那兩個礦工絕非等閒之輩，能從爾濱島那種地方逃出來，必然有過人之處，或者有我們不知道的倚仗。
他們可能藏在任何地方—某個不為人知的小島礁，某艘偽裝過的商船，甚至可能利用我們不知道的方法改變了形貌！所以————」
說到這，凱爾面露掙扎，但是最後，還是說道。
「讓家族把傳承聖物拿出來！」
凱爾幾乎是咬著牙說出了這句話，話音落下，連他自己都感到一陣心悸。
周圍的家族成員，尤其是那位老僕，更是臉色劇變，露出難以置信的神色。
「少爺！不可！那聖物————那聖物是家族最後的底蘊，自先祖傳承下來，歷經無數代，如今只剩下最後一次使用機會了！用在此時此地，萬一——
老僕的聲音帶著顫抖，那是源於對家族傳承珍視到極致的擔憂。
凱爾何嘗不知道這其中的分量？
那件傳承聖物，據說是家族鼎盛時期，某位驚才絕艷的先祖留下的瑰寶，蘊含著神秘莫測的力量，能在絕境中窺見一線生機，或者鎖定難以尋覓的目標。
但使用代價巨大，且次數有限，傳到他這一代，僅餘最後一次。
一旦動用，無論成敗，家族都將失去這最後的底牌。
他閉上眼，腦海中飛速閃過家族近年來受到的排擠、產業的萎縮、族人們眼中日漸失去的光彩，以及永夜王朝建立後那令人窒息的壓迫感。
低聲下氣的歸順，或許能換來一時安寧，但絕換不來尊重與未來。
阿諾德家族需要的是一個重新崛起的契機，一個能讓整個永夜王朝都正視他們的功勞一他猛地睜開眼，眼中所有的掙扎都已褪去，只剩下破釜沉舟的決絕：「沒有萬一！老倫特，你看不清現在的形勢嗎？」
他的聲音低沉而有力，帶著一種不容置疑的權威。
「艾卡爾已然一統，格局已定！
我們阿諾德家族若不能趁此機會立下奇功，展現出無可替代的價值，將來就只能在新秩序的底層掙扎，直至被徹底遺忘或吞併！
那件聖物留在寶庫里，也只是一件逐漸失去意義的古董！」
他環視眾人，目光如炬：「而現在，機會就在眼前！找到那兩個礦工，我們獻上的不僅僅是人，更是對永夜王朝至關重要的東西！
這份功勞，足以讓我們洗刷污點」，重獲地位，甚至重返艾卡爾核心！
用掉這最後一次機會，若能換來家族百年乃至千年的復興，值得！」
他深吸一口氣，斬釘截鐵地命令道：「立刻以最高密級傳訊回家族，說明利害，請長老會決斷，將聖物以最快速度送來！
同時，我們按原計劃，一邊前往斷矛島拜見歐拉大人，一邊動用所有常規手段探查那
兩個礦工的下落。
一旦聖物到位————我們將給所有人一個驚喜！」
老僕倫特看著凱爾眼中那近乎燃燒的意志，知道再勸無用，而且內心深處，他也被這份豪賭的氣魄所震動。
他沉重地點了點頭：「是，少爺。老僕這就去安排。」
命令被迅速執行下去。一道加密的魔法訊息穿越空間，飛向阿諾德家族在南海某處的秘密據點。
凱爾獨自走到船舷邊，望著迷霧籠罩的遠方，海風吹拂著他因激動而微微發燙的臉頰o
他的手緊緊握著冰冷的欄杆。
這是一場傾盡所有的賭博。
贏了，家族浴火重生；輸了，萬劫不復。
而此刻，在黑礁島那個被古老力量遮蔽的洞窟中，阿吉正在爾姆的指導下，嘗試著更精細地操控手鐲中那浩瀚如海的力量，對即將到來的、由一件傳承聖物所引發的、更加精準和危險的搜索，尚一無所知。