石頭是被肉包子的香氣饞醒的。
他睜開眼，看到身邊的食物，先是一愣，隨即抬頭看向櫃檯後那個正在忙碌的身影。
「掌柜的……」
「吃完了，去後院水井旁，把那幾口大缸都挑滿了。」
陳淵頭也不回地吩咐道。
「是。」
石頭不再多言，端起碗，狼吞虎咽地吃了起來。
日子，就這麼一天天過去。
白日裡，百鍊閣叮叮噹噹，爐火不熄。
陳淵做起了他的「靈犀鉤」生意，偶爾也接一些修補凡人鐵器的活計。
石頭則成了最勤懇的學徒，挑水，掃地，拉風箱，打磨，分類材料……所有髒活累活，他都做得一絲不苟。
陳淵抽空會教他鍛造法門，偶爾在他累得快要虛脫時，給一碗加了些許藥材的肉湯。
而到了夜晚，陳淵便會關上鋪門，一頭扎進密室，在玄煞鍛體訣的痛苦煎熬中，榨取著每一分變強的可能。
雖苦，亦樂。
何況進一寸，便有一寸的歡喜。
半個月後，當陳淵再次完成一次鍛體，那枚青色玉符輕輕一顫。
【玄煞鍛體訣（入門）】的字樣，悄然變成了【玄煞鍛體訣（精通）】。
一股暖流從玉符中湧出，瞬間撫平了他肉身的疲憊與暗傷。
「資質雖不行，但我肝命還氪金吶！」
他能感覺到，自己肉身的強度，又上了一個台階。
如今就算不依靠法器，尋常練氣一、二層的修士，也休想輕易傷到他。
「還不夠。」
陳淵握了握拳，感受著體內奔涌的力量。
他起身，從角落的木架上，取下了那個用黑布包裹的赤陽爐。
與蘇晴約定的三月期限，只剩下最後一個月了。
這筆生意，是時候該處理了。
…………
密室中，幽暗的燈火搖曳。
陳淵將那尊赤陽爐從黑布下取出，置於石台之上。
爐身遍布的裂紋，如同一張破碎的蛛網，訴說著它曾經歷的狂暴。
蘇晴前些日子已經將那三錢「凝火寒晶」送了過來，用一個玉盒裝著，寒氣四溢。
材料齊備，期限將至。
陳淵伸出手指，一縷精純的水行法力緩緩探入爐內。
他沒有急著動手，而是將心神沉入其中，仔細觀摩著那破碎的聚火陣紋。
【煉器初解】的知識在他腦中流淌，數種正統的修複方案被他一一推演，又一一否決。
鎮上其他的煉器師說得沒錯。
用常規手法，即便有凝火寒晶輔助，也最多只能將裂紋彌合，可核心陣紋的靈性已經斷裂，無法重新貫通。
修好之後，這丹爐就只是個好看點的銅疙瘩，失去了法器的功用。
這不符合蘇晴「不能改變原有特性」的要求。
唯一的辦法，便是動用魏和日記中記載的那種陰火淬鍊之法。
以凝火寒晶的至寒之力，壓制住爐內殘存的火毒，再以陰火之力為引，將破碎的陣紋節點強行熔煉歸一。
這手法，與這丹爐的煉製之法同出一源，堪稱絕配。
他有九成把握，能將其修復得完好如初，甚至靈性更勝從前。
可那樣一來，他陳立，又與那魔頭魏和有何區別？
一個念頭浮現在他心頭。
「不值當啊……」
陸青雲那張看似正直的臉，蘇晴那雙清冷又暗藏試探的眸子。
這張網，早已悄然張開。
他若是修好了這丹爐，便等於一腳踏了進去。
在蘇晴面前，他坐實了「魏和傳人」的身份，從此便會被打上那個圈子的烙印，再難洗清。
在陸青雲面前，他就是一株等著被收割的韭菜，是其豢養的，隨時可以斬殺邀功的「魔道餘孽」。
「不夠，得加錢。」
陳淵喃喃自語道。
這筆買賣，不划算。
「呸，不對，加錢也不行，總之這活幹不了，誰都別想算計我……」
他回過神，連忙搖了搖頭，緩緩收回了法力，走出了密室。
「石頭。」
「掌柜的。」
正在院中劈柴的石頭立刻停下手中的活計，小跑了過來。
「從今天起，除了劈柴挑水，你多一項活。」
陳淵指著鍛造間角落裡的一堆礦石。
「每日研磨一斤鐵英粉，要磨到用手捻不起一絲顆粒。」
「是。」
石頭沒有問為什麼，只是重重地點了點頭。
接下來的一個月，百鍊閣的爐火比往常燒得更旺。
陳淵不再閉關，而是將一部分精力都投入到了他的「靈犀鉤」生意上。
他鍛造了一批又一批的漁具，讓石頭負責最基礎的打磨和塑形，他自己則在最後關頭，親手為其銘刻上最簡陋的「引靈」符文。
這些漁具，在望海鎮的低階散修和凡人漁夫中，引起了不大不小的轟動。
雖然價格不低，但出海的收穫卻能翻上好幾番，甚至偶爾能釣上些不入品階的靈魚。
一來二去，百鍊閣「靈犀」系列的名頭，竟漸漸傳開了。
生意紅火，靈石源源不斷地流入。
雖然都是些散碎銀錢和下品靈石，但積少成多，竟也頗為可觀。
每一次銘刻符文，都是對【煉器初解】的實踐與鞏固。
他的法力控制，日益精細入微。
而石頭，也在這日復一日的枯燥勞作中，飛速成長著。
他的手臂漸漸有了肌肉的輪廓，眼神也愈發專注。
最讓陳淵滿意的，是那股子沉默的韌勁。
無論陳淵交代多麼繁重的任務，他都只會用一個「是」字來回答，然後便埋頭去做，從不叫苦叫累。
期間，趙書源又來過幾次，神神秘秘地告訴陳淵，他打聽到蘇晴那個男人叫林逸，確實是個煉丹師，但半年前就已重病臥床，從未出過丹心閣的後院。
鎮上都傳言，林逸早就被蘇晴吸乾了精氣，成了一具活死人。
而蘇晴，則在陸青雲一行人抵達望海鎮後，來往更加密切。
種種跡象，都讓陳淵愈發慶幸自己當初的決定。
終於，三月之期已至。
午後，那道熟悉的淡青色身影，準時出現在了百鍊閣的門口。
依舊是那副清冷的模樣，蘇晴走進鋪子，目光在煥然一新的貨架上掃過，最後落在了陳淵身上。
「東西呢？」
陳淵沒有多言，轉身從內屋的柜子里，取出了那尊赤陽爐。
只是此刻的丹爐，原封不動地擺在櫃檯上，依舊是三個月前那副模樣。旁邊，還放著那個盛放著「凝火寒晶」的玉盒。
蘇晴那雙清冷的眸子微微一凝，目光在丹爐和陳淵那張平靜的臉上掃過。
「蘇老闆，恕我無能。」陳淵拱了拱手，語氣坦然。
「此爐陣紋核心已碎，若要修復，並非沒有辦法，但那法子太過霸道，會徹底改變此爐特性，與您的要求相悖。在下思慮再三，不敢擅專，只能原物奉還。」
他的話不卑不亢，既承認了自己「修不了」，又點出自己是遵守約定，沒有胡來。
蘇晴靜靜地看著他，沒有立刻拿起丹爐，鋪子裡的空氣仿佛都凝固了。
許久，陳淵仿佛未覺察到那股無形的壓力，主動開口打破了沉默，擠出一抹笑容：「另外，在下修行遇到些許瓶頸，正需丹藥輔助。不知日後可否去丹心閣，求購些合用的丹藥？」
蘇晴深深地看了他一眼，嘴角忽然勾起一抹極淡的、意味難明的弧度。
「可以。」
她將丹爐與玉盒一併收起，轉身離去。
「隨時歡迎。」
話音落下，她轉身離去，依舊乾脆利落。
身後，陳淵注視那道青色逐漸消失在巷口。