「什麼，謝肉總祭要在艾維領舉行！」薔薇學派的白面鴞，聽聞此言失聲叫道。
「是的，艾芙琳女士。」怪形青年點了點頭，說話始終毫無感情波動。
「鑑於薔薇學派與卡特家族之間，之前共同進行過多次成功的合作項目。此次便給予貴派監督各方的權力。若仍有學派在背後行使卑劣的行徑，薔薇學派可以隨時將其上報於卡特家族。」
然而白面鴞卻並未流露出喜悅的神色，反而低頭小心應道：「明，明白了。謹遵卡特家族的意志。」
怪形青年「那麼，我告辭了。方才提到的事宜，往各位代表謹記。」
緊接著喬尼便看到，其雙腳在並未有任何動作的情況下，整個身體便兀自轉身，面向大門。接著以同樣的方式，緩緩朝大門方向自行移動，直至其身影，從門框中完全消失。
喬尼只能看到，其腳下走過的地板位置，留下了一灘由半透明粘稠液體組成的，長長的拖痕。
然而，眼前縱然失去了那位青年的身影，整個大廳內依然處在死寂的沉默氛圍中。沒有人發出聲音，除了散亂地倒在地上，發出不可抑制的「呼，呼」喘息聲的凱薩琳。
「嘖，恭喜啊，薔薇學派的。」良久之後，終究是烈炎學派的艾登，用陰冷的語氣打破了沉默。「現在，你手裡可捏著隨時告狀的權柄了，往後我們這些人，是不是都得夾著尾巴走路，巴巴地等著討你的歡心了？」
「薔薇學派不會的，因為，那是卡特家族的謝肉總祭。」倒在地上的凱薩琳，艱難地伸出顫抖著的獨臂，於一點點挑揀散落在地的各種金屬零件，並小心地將它們按回身體裡。「再加上，還需要為卡特家族的腫脹之母化身，搜集到足夠的祭品。我們秩序領地，恐怕要蒙受巨大損失了。」
艾芙琳沒有回應艾登的挑釁，那雙鳥瞳中閃過一絲不易察覺的凝重與憂慮，說道：「確實，眼下沒空互相拌嘴了，艾登。」
白面鴞翅膀一扇，凱薩琳身旁四散的金屬零件，便紛紛長出細小的血紅肉腿，並一個個邁起步伐爬上凱薩琳的身軀，嵌進了身體原來的位置。
「謝謝，艾芙琳女士。但麻煩別按那麼緊。有些地方裝歪了不好調整。」
艾登皺眉冷冷道：「哼，那麼到底什麼是謝肉總祭？」
白面鴞閉上眼瞼道：「卡特家族的每一代族人，在進入那個漫長的成年期後，就會被聚集在豐沛的血肉之中。他們不是用餐，艾登。是互相吞噬。在充斥著瘋狂與饑渴的黑暗中，一母同胞的兄弟姐妹像最貪婪的野獸般互相撲殺、撕咬、啃食……直到最後，只剩下最強壯、最殘暴、最幸運的一個，才有資格站在屍骨堆砌的王座上。這儀式，便是所謂的謝肉總祭。」
「那麼謝肉總祭，需要我們提供多少血食？」
「大約為平常謝肉宴的二十倍。畢竟那時，他們新生代的所有子嗣都會齊聚一堂，飯量自然更大。」
艾登「砰」地猛拍桌子暴喝：「開什麼玩笑！也就是說，它們這群怪物，每一代的謝肉總祭都得吃掉接近上萬人？那他們過上個幾十代，他們豈不是要將艾維領吃光，然後我們烈炎學派，火焰祭祀的祭品都湊不齊了？」
戴在卡辛脖子下的喬尼聽在耳中，心裡又泛起些許怒火。
原來是怕卡特家族吃人太快，把自己的祭品都吃掉嗎。烈炎學派，你們這群傢伙。
白面鴞說：「沒你想得那麼誇張艾登。卡特家族屹立三千餘年，也不過孕育了十五代族人。」她用喙整理了一下胸前的幾根飛羽，試圖讓語調恢復平穩。
「卡特家族的人有很多特質。每一代子嗣，其生長周期都長得出奇這點，正是其中之一。」她停頓了一下，環視眾人。
「他們從出生算起，真正生長到成年階段，需要接近二百多年。只有成年階段的子嗣，才會參加謝肉總祭。」
艾登問：「二百多年？那他們的子嗣哪怕巫師天賦再差，豈不是還沒成年，用時間硬熬都能成為大巫師？有血脈的巫師家族，每一個都這麼恐怖嗎？」
「並非如此。他們的偉大血脈使得他們的壽命很長，同級巫術的本領也非常強大。但這血脈也有著種種詛咒與代價。靈性的養育速度上，遠遜於一般巫師，便是其中之一。他們的歷代子嗣，也只有一位，能在成年之前跨越【深淵】，進而成為四級巫師。」
艾登冷笑道：「哼，那照你的意思，各位代表就要在你們薔薇學派的監督下，乖乖搜集所需的祭品了？」
「也不行，那樣負擔太大。」白面鴞竟然搖起頭來。「首先我們各自學派的儀式，尚且需要人做祭品。其次，若真完全順應卡特家族的要求，別忘了，我們還得幫助其接引腫脹之母的化身，以及全力搜捕克勞家族。」
艾登見狀勾起眉毛笑道：「呵呵，我還以為你們永遠是卡特家族的跟屁蟲。沒想到，你們也會陽奉陰違啊。」
「我們確實在巫術領域上，從卡特家族中學到了不少知識，關係也相對較近。」白面鴞幽幽開口。「但永遠不要忘了，我們絕對不可能跟這群怪物般的巫師家族談論忠誠度。這是主座在我臨行前，重點囑咐的。」
「呼，修好了。那麼艾芙琳女士。」完好如初的凱薩琳坐回原本的石椅上，說道。「你認為，我們應該在搜捕克勞家族的任務上，採取刻意懈怠，拖延的方針嗎？」
白面鴞搖搖頭：「不，消極怠工太過明顯的話，卡特家族不是瞎子，他們看得見。」
卡辛此時摩挲著脖子下的喬尼項鍊，開口道：「那，出全力搜捕他們嗎？跟據我得到的消息，克勞家族，目前與困擾我們多年的盜賊巫師團體——夜貓兄弟會存在千絲萬縷的聯繫。光在艾維領的城鎮範圍內搜索，可能還不夠。他們也可以躲藏在夜貓兄弟會的據點內。」
白面鴞道：「也不用太過出力。我們尚不清楚克勞家族，如今手中存在什麼底牌。在這兩方家族之間，我們行事需要把控好力度。既不能讓卡特家族看到我們在懈怠，又不能因克勞家族手中未知的底牌，讓我們蒙受過大損失。」
「這個，還真是有些難辦。」凱薩琳聞言，不由露出苦笑。「我們目前尚不清楚，克勞家族的力量和可以試探出來的底線。萬一沒把控好行事的力度，將兩大家族的怒火同時燒到自己的身上，也是有可能的。」
看來，我不能再單純的旁聽了。想要重振秩序，克勞家族就該積極參與到秩序會談的進程當中。
喬尼聽到這裡，意識到了這個事實，同時開口喚道：「卡辛先生。」
正當與會眾人在為如何行事互相扯皮時，卻看到隱秘修會的卡辛，突然站起來說道：「諸位，克勞家族的代表，同樣全程參與了此次議會，他們有重要的意見，意圖發表。」「什麼？」
在場的眾人，或多或少都沒能控制住情緒，驚叫起來。
烈炎學派的光頭霍然站起盯著他問：「克勞家族看著這裡？你怎麼知道的卡辛？」
「因為他們就是我帶進來的。」在此次參與議會的眾人面前，卡辛從自己斗篷下的黑洞中，掏出來一條銀色項鍊。
「傍晚好，艾維領各巫師派系的代表們。」只見那項鍊下方掛著的人像吊墜，開口說道。「我是克勞家族，派遣到此次議會的代表。」
「哼。」冷冷看了卡辛一眼，烈炎學派的艾登才轉頭打量起那手上的項鍊。
「唔。」凱薩琳看清楚這項鍊吊墜後，卻是視線飄忽，若有所思起來。
艾登冷笑一聲，用譏諷的語氣說道：「那麼，克勞家族蒞臨此地，是否有什麼『喻令』，希望我們執行？例如，命令我們放棄，對貴家族的追捕與圍剿？抑或者振臂一呼，讓我們各個學派集結人手，幫助你們把卡特家族打出艾維領？」
「艾登先生很有幽默感。」那項鍊下的人像吊墜，同樣輕笑一聲說道。「參與了議會的全過程，克勞家族當然清楚，諸位學派在卡特家族面前，承受著怎樣的壓力。我本可以就此隱匿到議會結束，並悄無聲息地離去。但我同時也意識到，想要將卡特家族趕出艾維領，單憑克勞家族如今的力量是萬難達成的。因此，我來與各位談論一場交易，以換取幫助。」
白面鴞此時看著吊墜道：「交易？可我不認為，克勞家族如今存在與我們交易的資本。」
喬尼附身的吊墜開口說：「艾芙琳女士，克勞家族於四天前的謝肉宴中，摧毀了卡特家族的腫脹之母化身，這資本是否足夠？」
「不夠，除非貴家族能向我們證明，你們的這份力量，是可重複使用，且可持續的。否則，將你們的頭顱進獻給卡特家族，反而是更好的選擇。」
喬尼道：「明白了，那便來吧。」
白面鴞聞言不解：「來？」
喬尼附身的項鍊開口：「為彰顯克勞家族的力量，歡迎你們派遣巫師，前往各個村鎮搜捕我們的家族成員。你們在搜捕行動中，願意投入多大的精力都無妨，只要你們承擔得起損失。」
「只是我希望，在下一屆廷恩議會開始時，你們能達成共識，做出是否與克勞家族，訂立交易契約的決定。」
白面鴞問：「那麼，克勞家族希望交易的事務，具體有哪些？」
「你們需要進獻給卡特家族的所有祭品，包括腫脹之母與謝肉總祭，都由克勞家族代為搜集。相應的，希望諸學派，直到謝肉總祭開始為止，於各大城鎮中奉行克勞家族的秩序條令。」
「什麼，奉行你們的條令？」艾登聞言拍了拍桌子，怒道：「那我們的火焰祭祀，需要的祭品怎麼辦？」
「艾登先生，您若不願看到這項交易達成，大可以派人來搜捕我們克勞家族。只是希望，到時候你能承擔得起人員的損失。」
「明白了，克勞家族的代表。」白面鴞頷首道。「貴家族，是否擁有坐在談判桌前，令我們妥協的力量，就讓我們親自去檢驗吧。」
喬尼控制著項鍊說道：「歡迎。諸事已畢，送我回去吧，卡辛。」
卡辛也沒二話，拿著項鍊的手臂一揮，喬尼便感覺自己的視角飛了起來，飛出了窗外。
但不知何時，喬尼感到自己的沖勢一止，便發現自己被掛在了某處，於半空中來回擺動著。
「哎嘿嘿，別人家廚房裡的白麵包就是香喔！」喬尼還能聽見，頭頂傳來的熟悉聲音，不時還有些許麵包屑從眼前落下。
於是喬尼低聲喚道：「瓦萊莉。」
「哎呀！」脖子上掛著喬尼的小白鼠大吃一驚，爪子上銜著的一小塊麵包都被嚇飛了。「老爺您什麼時候回來的！他們會議開完了？」
「沒有。嚴格來說，我是被那大祭司趕出來的。」喬尼凝聲說。「看來，儘管有我父親多年積累的，針對這些學派的情報優勢，還是不可以小覷這些學派的小動作。我也應該做好萬全準備，應對他們的行動了。」
「那接下來該怎麼辦老爺？」小白鼠問道。
「你帶著項鍊，回夜貓兄弟會的據點吧。算算時間，羅伯特他們應該也快趕到那裡了。」
「喔，好。那老爺你什麼時候回去哇？」
「我也快了。這個時間，她也該來找我了。」
「咚咚咚」，這不，話音剛落，喬尼便被身後傳來的一陣敲門聲，叫醒在了自己的茅屋內。
「來了。」喬尼剛走過去，打開房門，便迎面感到一股香風撲了過來，並雙手環住了自己的脖子。
「唔~你終於回來了喬尼！知不知道我多高興！」愛夏歡脫又興奮的聲音從耳旁傳來。