眼見艾瑞克的身影即將被那翻湧的暗紅色肉浪徹底吞沒，老凱恩的雙眼頓時變得通紅。
「少爺——」
他發出一聲困獸般的嘶吼，挺起長槍，踉蹌著朝那被暗色洪流覆蓋的身影衝去！
菌毯早已漫過他的腳踝。
每一步踏下，都伴隨著「吧唧——吧唧——」的噁心聲響。
但此時的艾瑞克，早已被洶湧的洪流淹沒。
不過淹沒他的，並不是菌毯。
而是來自蟲群之心的，龐雜到足以摧毀常人理智的冰冷信息流。
一時間，艾瑞克只覺頭痛欲裂。
就連僅存的理智也像是狂風中的燭火，搖搖欲墜。
「不能瘋！絕不能瘋！」
求生的本能支撐著他。
他只能強迫自己冷靜，強行將所有無法理解的信息盡數壓下。
「我，艾瑞克·荊棘鳥，就算被放逐到這地獄的邊緣，我的命運，也輪不到這些黏液主宰！」
悄然間，覆蓋在他身上的菌毯緩緩滑落。
他睜開眼，對著踉蹌而來的老凱恩用力擺手，「停！凱恩叔叔，我沒事！這東西……」
他低頭，看了看腳下搏動的暗紅色菌毯。
「它對我們……似乎並沒有惡意。」
仿佛是為了印證他的話。
菌毯兇猛的擴張勢頭驟然減緩，最終徹底停滯。
它的覆蓋範圍不大，約莫三四十米見方，剛好填滿了坳谷中央這片最平坦的區域，邊緣緊貼岩壁。
菌毯中央。
一個不到半人高的紫紅色肉丘正在微微搏動，類似血管的深色筋絡遍布表面。
母巢（Hatchery）。
不明意義的註解清晰而又突兀的出現在了艾瑞克的腦海中，仿佛是與生俱來的常識。
艾瑞克凝視著它，能夠清晰的感到它與自己之間，存在的聯繫。
「所以……所謂的權柄，就是這個血肉做的城堡？」艾瑞克心想。
就在這時，母巢基部緊貼菌毯的位置，毫無徵兆地拱起了四個西瓜大小的、半透明的囊腫！
僅僅過去幾秒，伴隨著「噗嗤」的輕響，幾個囊腫同時破裂。
涌動的黏液中，四條蠕蟲狀生物鑽了出來，笨拙地在溫熱的菌毯上拱動、爬行。
幼蟲（Larva）。
又一個名詞清晰浮現。
「所以……這是地獄陣營？」
艾瑞克難以置信的望著老凱恩，可老凱恩的臉上同樣滿是困惑，以及忌憚。
「少爺……我曾在戰場上砍翻過不少來自地獄的小怪物……那滾燙的血肉，與我此刻感受到的冰冷完全不同！這……絕不是地獄陣營！」
他的語氣雖然篤定，但眼裡卻滿是茫然。
艾瑞克沉默著。
《埃拉西亞兵種圖鑑》、《九陣營基礎分析》……這些屬於貴族教育的知識儲備在此刻都顯得無比蒼白無力。
一股巨大的荒謬感和被家族愚弄的憤怒再次湧上心頭。
——流放？
這分明是陰謀！一個精心設計且天衣無縫的陰謀！
無數畫面瘋狂在他的腦海中回閃。
他想起了母親臨終前，眼裡的哀慟。
家族那幫老狐狸眼中一閃而逝的冷漠。
那些所謂兄弟姐妹，掩藏在虛偽關切下的幸災樂禍。
又或者，一切都是因為……他這個名義上的「嫡長子」，擋了某些人繼承爵位的路？
「好一個血脈相連，權柄自啟……」
恍惚間，他好像嘗到了自己掌心殘留的血腥味，那是他開啟這未知噩夢的代價。
他的血，成了獻祭，換來了這片蠕動的領地……自己只有理解並掌控眼前這詭異的存在，才能在當下的絕境中覓得一線生機！
這樣想著，他嘗試著將注意力集中到離他最近的一隻幼蟲身上。
下一秒，兩個清晰無比的選項分支瞬間出現在他的腦海。
【消耗100單位晶體礦孵化：跳蟲（Zergling）x2】
【消耗50單位晶體礦孵化：工蜂（Drone）x1】
「晶體礦？」艾瑞克微微皺眉。
這是什麼？
他還從未在任何一本資源圖鑑上見過關於「晶體礦」這種資源的描述。
但就在疑惑升起的瞬間，一股微弱的意識自搏動的母巢之上傳遞過來。
「母巢當前持有：晶體礦500單位。」
「環境資源極度匱乏……建議優先孵化工蜂單位。」
艾瑞克的眉頭一挑：現在的他終於確定，自己解鎖的……並非埃拉西亞傳統觀念中的幾大陣營。
但他還不能確定，這一切，究竟是不是家族的陰謀。
不過不管如何，當務之急……
他必須搞清楚自己所屬這個陣營戰鬥單位，實力究竟怎樣？
「母巢！立即孵化：一隻跳蟲！三隻工蜂！」
他當即下令，伴隨著意念流轉，四隻幼蟲瞬間蜷縮，化作四個青灰色的卵囊。
其中選擇工蜂分支的卵囊，散發著穩定藍光，而選擇跳蟲的分支，則散發著嗜血氣息、顏色深沉。
等待的時間並不長。
很快，三個工蜂卵囊率先破裂，裡面爬出三個棕黃甲殼、胖墩墩的節肢生物。
它們高不到半米，擁有三對粗壯的步足，以及一對用於採集和切割的鋒利前肢。
動作雖慢，卻帶著一種沉默而又穩定的高效感。
簡單的環顧四周後，它們開始移動，來到岩壁前，揮舞著鋒利的前肢，開始有節奏的敲擊、挖掘起那些堅硬的岩石來。
「這就是……我的子民？」
艾瑞克看著這些忙碌著的奇異生物，心情複雜到了極點。
同時湧上心頭的……還有一種難以言喻的歸屬感和掌控感。
很快他便注意到，這些工蜂會將敲下的細小岩塊送入口器，然後，又會轉身回到母巢旁，將腹部末端貼近母巢表面。
一道微弱的、幾乎難以察覺的幽藍光芒一閃而逝。
同時，母巢上方那表示晶石礦存量的進度條，微微跳動了一下。
「這效率……還真是感人。」
艾瑞克的嘴角扯出一個無奈的弧度。
下一秒，孵化跳蟲的卵囊也隨即破裂。
流動的黏液中，兩道更加纖細且精悍的黑色身影猛地竄了出來！
它們擁有強壯的後肢，前肢則是一對彎曲且鋒利的巨大鐮刀爪，近乎黑色的甲殼，透著一絲冷峻以及原始的暴戾。
頓時，艾瑞克瞪大了眼。
腦海中，也清晰浮現出這兩種生物的相關信息：
工蜂
等級：0級兵種
生命值（Health）：1
速度（Speed）：6
特性：非戰鬥單位，擁有從岩石中析出晶體礦的能力。
跳蟲
等級：1級戰鬥單位
攻/防：攻擊2/防禦1
殺傷（Damage）：1-1
生命值（Health）：2
速度（Speed）：8
……
「呵——」
艾瑞克的嘴角揚起一絲苦澀。
就這不堪入目的數據——
充其量也就只能和城堡那些整天和泥巴打交道的徵召農奴掰掰手腕……
還不一定能贏。
但人家好歹還能持續給王國上交稅收呢！
他無奈的搖了搖頭。
「唯一的安慰是……產量尚可，速度驚人……」
老凱恩點點頭，「好歹咱也算是紮下根了，也不著急，先慢慢經營、探索，對了……還有家族徵召的資源，可得儘快準備起來了……畢竟一年時間，說快……」
艾瑞克笑了笑，這老頭，真是年紀越大越嘮叨。
不過也幸好有他陪著，自己才不至於太過孤單。
「是啊，根算是紮下了，可接下來呢？」
艾瑞克點點頭，長出一口氣道：「我們不能總在這菌毯上躺著吧，雖然……好像也不是不行。」
老凱恩聞言，眉頭也是微微皺起，「我聽說，築城後一般會形成一個造物般的基礎城池框架，後續則要看每個領主的選擇，到底是側重發展，還是側重戰爭……應該是有意識方面的指引吧？」
「要不……」
他指了指遠處不斷鼓動的母巢，「您和『它』聯繫看看？」