第169章 遠征軍大廳
凱特站在那扇銘刻著無數防護符文、散發著冷硬金屬光澤與空間波動痕跡的巨門前，最後看了一眼身旁的引導者艾拉里昂。
艾拉里昂優雅地躬身行禮，臉上帶著祝福的微笑：「凱特閣下，遠征軍大廳就在門後。願自然的祝福與您同行，期待您在前線建功立業的消息。」
「多謝，艾拉里昂先生。」凱特點頭回禮，目光隨即轉向眼前這扇仿佛隔絕了兩個世界的門戶。
他能感受到門後傳來的、與下層區域截然不同的氣息一更加肅殺、緊迫，混雜著隱約的血腥味、硝煙味以及各種能量殘留的躁動。
他深吸一口氣，不再猶豫，邁步向前。
當他胸前的、帶有劍杖與根須圖案的徽章靠近大門時，門上的符文微微一亮，傳來一陣輕微的空間波動。
下一刻，他的身影便沒入了那片微光之中。
短暫的傳送失重感後，眼前的景象豁然開朗。
與其說這是一個「大廳」，不如說是一個小型的、高度軍事化的室內廣場。
穹頂依舊高遠，但照明不再是柔和的自然光，而是由鑲嵌在金屬支架上的、穩定而冷冽的魔法燈提供，將整個空間照得亮如白晝。
空氣中瀰漫著一種混合了汗水、金屬、皮革、淡淡血腥以及各種藥劑和能量晶石的氣味。
人聲鼎沸，卻並非集市般的喧鬧，而是一種充滿效率與緊迫感的嘈雜。
數以百計的巫師、戰士、斥候以及其他各種輔助人員在此穿梭、聚集、交談。
他們大多身著實用為主的皮甲、輕鎧或作戰法袍，上面帶著風塵僕僕的痕跡，甚至有些還殘留著未乾的血漬或能量灼燒的焦痕。
他們的眼神銳利，步伐迅捷，交談時語速很快，手勢乾脆利落。
大廳四周分布著數十個巨大的魔法光幕，上面實時滾動著各種信息：任務列表、戰區動態簡訊、資源兌換價格、敵情通報等等。
光幕前總是圍著最多的人，不時有人伸出手指在光幕上點擊，接取或提交任務。
還有一些區域設立著櫃檯，後面坐著表情嚴肅的辦事員，處理著任務交接、功勳記錄、物資申領等事宜。
更遠處，甚至有臨時設立的醫療點，柔和的生命法術光芒不時亮起，伴隨著傷者壓抑的呻吟聲。
這裡的一切，都與永歌巨樹下層那種寧靜祥和、充滿學術氛圍的環境形成了鮮明對比。
這裡是生命之環的戰爭機器所在，是直面黑暗與混亂的前沿。
凱特的到來，並未引起太多注意。每天都有新的面孔來到這裡，也有舊的面孔永遠消失。在這裡，實力和功績才是硬通貨。
他定了定神，首先走向大廳中央最顯眼的那塊巨型任務光幕。
光幕上的信息流如同瀑布般刷新，令人眼花繚亂。
任務等級從低到高，以不同的顏色標註：
白色（巡邏/偵察）、綠色（清剿/護衛）、藍色（突襲/破壞）、紫色（高危/潛入）、橙色（戰略/戰役級）、以及最高等的、散發著暗紅色光芒的、代表極度危險和不確定性的「血月」級任務。
任務區域覆蓋了生命之環統治下廣袤的「翡翠林海」邊境線，尤其是與「腐朽深淵」、「熔岩火核」、「猩紅掠食者」三大敵對勢力接壤的衝突地帶。
【綠色任務：巡邏「幽影森林」東側第三巡邏區，清除區域內活躍的「腐化豺狼人」
部落。
建議：一環巫師帶隊，需至少5人小隊。功勳：50/人。】
【藍色任務：護衛一支前往「鐵須矮人前哨站」的物資運輸隊，路線經過「裂爪峽谷」，可能遭遇「猩紅掠食者」游擊小隊襲擊。
建議：二環巫師或同等戰力帶隊，需精通防護法術。功勳：200/人。】
【紫色任務：潛入「凋零沼澤」邊緣地帶，偵查新發現的「腐朽祭壇」活動跡象，獲取樣本。
警告：高度危險，可能遭遇二階以上腐朽造物或深淵祭司。建議：擅長隱匿、抗腐蝕的二環精英。
功勳：500+（視情報價值追加）。】
【橙色任務：參與「灼熱之喉」要塞防禦戰，抵擋「熔岩火核」下一波攻勢。
需求：大量戰鬥人員，至少二環實力。功勳：基礎1000，按戰果結算。】
凱特的自光快速掃過這些任務，心中迅速評估。
綠色和藍色的任務相對安全，但功勳獎勵較低，對於急需積累資源、快速提升的他來說，效率不高。
橙色任務涉及大規模戰役，雖然功勳豐厚，但變數太大，容易捲入不可控的混戰，不適合他這種初來乍到、需要熟悉環境的新人。
他的目光最終落在了幾條紫色任務上。
——
這些任務風險與收益並存，目標明確，更適合他單獨或帶領小型精銳隊伍行動。
尤其是那條關於偵查「腐朽祭壇」的任務，引起了他的注意。
「腐朽深淵」的力量屬性與他的死亡規則有相通之處，但又更加詭異、充滿侵蝕性。
與之對抗，既能磨練他的死亡之核，或許也能從中窺見一些腐朽規則的奧秘，甚至找到將其「淨化」或「轉化」的方法，這對於完善輪迴之心或許有益。
而且，偵查任務相對靈活，進可攻退可守，符合他謹慎的風格。
正當他準備進一步查看任務詳情時，一個略帶沙啞卻中氣十足的聲音在他身旁響起：「新來的？看上了毒水潭」那個刺探活兒？」
凱特轉頭，只見一位身高几乎到他肩膀、留著火焰般赤紅色濃密鬍鬚、身穿厚重金屬鑲釘皮甲、背著一柄幾乎與他等高的雙刃戰斧的矮人，正用那雙銳利如鷹的眼睛打量著他。
矮人身上散發著濃郁的火元素氣息和淡淡的硫磺味，實力大約在二環初期，但給人一種極其紮實、充滿爆發力的感覺。
「是的，正在考慮。」凱特平靜地回答，同時快速感知對方。
這位矮人戰士氣息灼熱而穩定，顯然是長期與「熔岩火核」交戰的好手。
「嘿，我叫鐵岩·火錘，「熔岩粉碎者」小隊的。」
矮人很自來熟地拍了拍胸甲，發出沉悶的響聲，「看你的徽章，是剛分配來的？二環？生命系的？那個任務可不好搞，凋零沼澤那鬼地方，毒氣瀰漫，腐蝕性強得很，還有各種噁心的不死生物和變異毒蟲。
光有生命法術可不夠，得有點真本事，或者————有靠譜的隊友。」
鐵岩的話語直白，帶著矮人特有的爽朗和一絲試探。
他顯然是在評估凱特的實力，或許是想找機會合作。
凱特微微一笑，沒有直接展示實力，而是反問道：「鐵岩先生似乎對那裡很熟悉？」
「當然！」鐵岩一瞪眼，「我們小隊主要負責東線，跟那幫玩火的和玩骨頭的都打過交道。
凋零沼澤算是腐朽深淵」滲透比較深的區域之一，他們的祭壇」很邪門，能不斷轉化周圍的土地和生物，滋生腐化力量。
上次我們小隊接了個清剿任務，差點被一個突然激活的祭壇陰了，冒出好幾個二階的瘟疫行者」，要不是跑得快，老子這身寶貝鎧甲就得交代在那兒了。」
他心有餘悸地摸了摸鬍子上的金屬環：「所以，小子，要是沒兩把刷子，最好別單幹。
或者，你可以考慮跟我們小隊一起接個東線的藍色任務先練練手？
我們正好缺個強力的法系支援。」
凱特能感覺到鐵岩的善意和招攬之意，但他有自己的計劃。
他需要更獨立的空間來驗證和磨練自己的道路。
「感謝鐵岩先生的好意。」凱特禮貌地拒絕，「我習慣獨自行動，或者帶領小型隊伍。這個偵查任務，我覺得可以試試。」
鐵岩挑了挑眉，似乎有些意外凱特的自信，但也沒多勸，只是聳聳肩：「行吧，有膽色！不過小心點，沼澤里的水看著清澈，可能下面全是腐化泥潭。
要是發現情況不對，記得發求救信號，附近應該會有巡邏隊。
哦，對了，接任務前，最好先去那邊戰備物資處」看看，兌換點抗腐蝕藥劑和解毒劑，有備無患。」
「多謝提醒。」凱特點頭致謝，這位矮人雖然粗獷，但心思並不壞。
告別了熱心的矮人鐵岩，凱特沒有立刻接取任務，而是先走向了大廳一側標有「戰備物資兌換」的區域。
這裡如同一個繁忙的集市，櫃檯後堆滿了各種藥劑、捲軸、魔法裝備、施法材料等。
凱特出示徽章，權限確認後，他調出了自己的功勳點數一由於他是由伊露恩賢者親自引入，並且擁有「生命之心」勳章，初始就擁有了一筆可觀的功勳，足以兌換不少好東西。
他仔細瀏覽著清單：
【高級萬能解毒劑】：可中和大部分已知毒素，對腐朽毒素有特效。功勳：30點/瓶。
【強效抗腐蝕藥劑】：塗抹後可在一定時間內大幅提升對酸液、腐朽能量的抗性。功勳：50點/瓶。
【淨化符文石】：一次性物品，激活後可形成小範圍淨化力場，驅散低級亡靈和腐蝕效果。功勳：100點/枚。
【隱匿斗篷（中級）】：附帶「微弱存在感」和「環境擬態」附魔。功勳：300點。
【次級空間道標】：可設定一個坐標點，在危急時刻進行一次性短距離隨機傳送（距離與成功率視環境而定）。功勳：500點/套（2枚）。
凱特根據任務需求，兌換了2瓶解毒劑、2瓶抗腐蝕藥劑、1枚淨化符文石。
隱匿斗篷他暫時不需要，艾希的空間能力比這種制式裝備強得多。
空間道標雖然保命效果好，但價格昂貴，他打算先看看任務具體情況再說。
接著，他走向「情報諮詢」處，支付了少量功勳，調閱了關於「凋零沼澤」區域，特別是任務中提到的那處新發現祭壇的詳細地理、環境、已知敵對生物種類以及近期活動記錄的情報。
知己知彼，方能百戰不殆。
做完這些準備，凱特才再次回到中央光幕前，伸出手指，在那條紫色任務【偵查「凋零沼澤」邊緣新發現「腐朽祭壇」】上輕輕一點。
「是否接取任務？」光幕彈出提示。
「是。」凱特確認。
一道光芒掃描過他的徽章，任務信息瞬間傳入徽章內部，同時他的身份信息也記錄在任務接取者名單中。
【任務接取成功。請於24小時內前往第七號傳送平台，使用任務權限激活通往「前沿哨站—澤魯斯」的傳送。
任務時限：10個自然日。
失敗/超時懲罰：扣除500功勳。祝你好運。】
接到任務後，凱特沒有立刻前往傳送平台。
他還有近一天的時間做準備。
他先是在大廳角落找了個安靜的休息區，坐下閉目養神，同時再次於腦海中復盤任務情報、規划行動路線、推演可能遇到的危險及應對方案。
凋零沼澤，位於生命之環西南邊境，是一片被「腐朽深淵」力量長期侵蝕的廣袤沼澤地帶。
那裡終年瀰漫著帶有毒性的灰綠色瘴氣，土地泥濘不堪，隱藏著無數致命的腐化泥潭和變異生物。
腐朽深淵的勢力在那裡建立了多個前哨站和祭壇，不斷向外擴張污染。
此次任務目標，是偵查一處新發現的、活動跡象異常的祭壇。
情報顯示，該祭壇似乎比普通祭壇能量波動更強烈，可能在進行某種儀式或孕育更強大的腐化單位。
「沼澤環境——對我的生命規則有一定壓制，但死亡規則和空間能力應該能發揮不錯的效果。
需要重點防範的是毒氣、腐蝕、以及神出鬼沒的亡靈生物和可能存在的深淵祭司——」
凱特心中默默規劃：「首要目標是偵查，獲取情報，非必要不進行正面戰鬥。
輪迴之心的生死轉化之力，或許能嘗試淨化小範圍的腐蝕，或者——模擬出類似腐朽生物的氣息進行偽裝？」
一個大膽的念頭在他心中升起。
既然腐朽力量與死亡規則有相似之處，他能否利用死亡之核的力量，模擬出腐朽生物的波動，從而降低被發現的概率？
這需要極其精妙的控制力，但若能成功，無疑會大大提升任務的隱蔽性和安全性。
他決定進行嘗試。