李炎為安西英烈立碑之言，在興慶宮內迴蕩，郭太皇太后眼中含淚，欣慰之餘，卻也不免憂慮現實。
郭太皇太后輕輕嘆了口氣，握住李炎的手，語重心長道：
「瀍兒有此心，有此志，乃安西英烈之幸，更是我大唐軍心士氣之幸，叔父在天之靈，定感欣慰。只是……」她話鋒一轉，帶著對國事的關切說道：
「近來老身也聽宮人們私下議論，說朝廷度支艱難，國庫空虛，各處都在叫苦，連先帝陵寢的錢糧籌措都起了風波。
修陵、養兵、百官俸祿，處處都要錢糧。
此事耗費不菲，要不……還是暫緩些時日？待國用稍裕，再行操辦，更為妥當？」
李炎感受到祖母的憂慮，神情卻更加堅定的說道：
「祖母的顧慮，孫兒深知，國家財政確實不豐裕，這點孫兒心中也有數。
但安西的將士們，在萬里之外孤守絕域，血染黃沙，最終埋骨他鄉，連個像樣的祭奠都沒有。
他們為國流盡了血，已經等得太久、太久了。」李炎的聲音微微提高說道：
「我大唐此刻無力收復安西故土，迎他們英靈歸葬祖陵，已是孫兒心中大憾。
朕不想再讓他們等下去了，連一塊銘記他們功勳的碑石都要因錢糧推諉，朕這個皇帝，還有何面目立於太廟之前？」
李炎頓了頓，放緩語氣說道：
「至於錢糧，祖母不必憂心，此乃朕追思忠烈、激勵軍心之國事，亦是孫兒對郭氏一門忠烈的敬意，豈能空耗國帑？
也不動民脂，朕的內帑中還有些積蓄，此事所需，皆從內帑支取。
內侍省督辦，工部選址營造，花的是朕自己的錢，縱使朕節衣縮食，也要將這塊功績碑立起來，讓天下人都看得見。」
看著曾祖母眼中的憂慮仍未完全散去，李炎話鋒一轉，帶著對未來的期許說道：
「祖母且寬心，朕已下旨召李德裕、白居易回京。
李德裕有經天緯地之才，前番在浙西、淮南、西川，政績斐然，人所共睹。
白居易文名滿天下，更曾輔佐祖父開創『元和中興』之盛，見識才幹，皆為一時之選。
此二人回朝，朕必倚為肱骨，待朕整肅吏治，開源節流，何愁國用不豐？
中興大唐，重現盛世，絕非空談，介時，我大唐兵鋒重振，西出陽關，收復安西故地，迎回忠骨，亦指日可待。」
李炎的目光炯炯，望向郭太皇太后，帶著一種託付與激勵說道：
「祖母，煩請您轉告郭家子弟，讓他們熟讀兵書韜略，勤練弓馬武藝，待我大唐復興，鐵騎西征，收復安西之日，朕定以郭家子弟為帥，統領王師，克復舊疆。
不知那時，郭家是否還能再出一位如汾陽郡王般，挽狂瀾於既倒、再造社稷的國之柱石？」
郭太皇太后看著孫兒眼中那灼灼燃燒的鬥志與對未來的清晰藍圖，心中那點因錢糧而生的憂慮終於被豪情與希冀取代。
她眼中再次泛起淚光，卻是欣慰與振奮的淚，連聲道：
「好，好，瀍兒有此雄心壯志，有此識人之明，更有此擔當，祖母還有什麼不放心的？
郭家子弟，必不負先祖威名，不負陛下期許。」
李炎見祖母情緒轉好，起身道：
「祖母，時辰不早，紫宸殿中尚有積壓的奏疏待批，孫兒先告退了。明日再來看您。」
「好，國事為重，你去忙吧。」郭太皇太后慈愛地目送他離開。
目送李炎挺拔的身影消失在殿門外，郭太皇太后臉上的笑容漸漸化為堅毅。
郭太皇太后轉向侍立身側數十年的心腹老侍女容秋，聲音清晰而帶著不容置疑的威嚴：
「容秋，你立刻出宮一趟，去見仲恭。
告訴他，陛下的旨意和期許，讓他嚴厲督促族中所有適齡後輩子弟。
從今日起，收起紈絝習氣，給老身懸樑刺股，熟讀兵書戰策，勤練弓馬騎射，莫要辱沒了祖父再造大唐的赫赫功勳，若有懈怠者，家法嚴懲不貸。
讓他親自挑選族中最勇毅、最聰慧、最沉得住氣的子弟，重點栽培，靜待陛下召喚。
郭家沉寂太久了，也是時候了，郭家要再一次為大唐，為陛下，出力了。」
「是，太皇太后，奴婢明白，這就去辦。」容秋深深一禮，領命而去，步履匆匆。
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李炎回到紫宸殿中時，仇士良已將部分奏疏審閱完畢，紙條建議壓在案頭。
李炎面色沉靜，先拿起那些仇士良已處理好的奏疏，對照紙條，迅速批閱完畢。
剩下的，李炎便與仇士良一同翻閱，或聽取其條陳，或詢問一二，再落筆批示。殿內只余紙張翻動與硃筆批紅的細微聲響。
待所有奏疏處理完畢，天色已近黃昏。仇士良整理好最後一份文書，恭敬稟道：
「陛下，今日樞密院匯總，積壓待閱的緊要奏疏已基本清空。
自明日起，若無重大變故，每日呈遞御覽的奏疏數量，當能恢復至常朝後的正常之數，約莫十餘份至二三十份之間，陛下可不必再如之前那般案牘勞形了。」
李炎聞言，臉上露出如釋重負的笑容，看向仇士良的目光帶著真誠的讚許說道：
「好，這段時間，真是辛苦仇公了。
多虧仇公夙夜辛勞，替朕分擔，朕方能渡過這新君伊始、百事待舉的艱難時日。」
李炎頓了頓，語氣自然地說道：
「既然奏疏數量即將恢復正常，朕這段時日跟在仇公身邊學習，也頗有所得，自覺已能應付得來。
接下來，仇公就不必日日來此枯坐了，也好好歇息，保養精神。
若遇軍國重務或朕有疑難，自會再召仇公問計。」
仇士良聞言，心頭猛地一沉，仿佛瞬間被抽走了某種重要的東西。
那代批奏疏、條陳萬機的權力滋味，那與皇帝共處一室、近乎內相的顯赫地位，竟就此終結？一股巨大的失落感瞬間充斥在他心間。
然而仇士良面上絲毫不顯，甚至迅速出現理解與欣慰的笑容，躬身應道：
「老奴遵旨。陛下天資聰穎，勤勉好學，短短時日便能洞悉庶務，實乃社稷之福，萬民之幸。
老奴在此恭賀陛下，以陛下之勤勉睿智，假以時日，陛下之文治武功，必不遜於太宗皇帝。」
李炎聽了，只是朗聲一笑，帶著年輕人特有的意氣風發說道：
「哈哈，好啊，那就借仇公吉言，朕也盼著能有那麼一天。」
「陛下若無其他吩咐，老奴便先行告退了。」仇士良再次躬身。
「去吧。」李炎頷首。
仇士良緩緩轉身，紫袍下的身軀挺得筆直，步伐沉穩，一步步向殿外走去。
李炎的目光靜靜地盯著仇士良消失的方向，眼神中深邃難明。
片刻後，李炎仿佛才從某種思緒中抽離，目光掃過殿中侍立的內侍，問道：
「對了，朕前日在少府監命人打造的那口鐵鍋，收在何處了？
朕看那個負責保管的那個小黃門，似乎不見了？」
新任殿頭侍奉官馬元實立刻趨前一步，躬身回稟：
「回稟陛下，那口精鐵鍋乃是陛下特意命少府監名匠打造之物，臣知曉其緊要。
前日殿內人手更替時，臣已親自過問，臣已命可靠之人將其妥為收存於尚食局旁的小庫房內，並嚴加看管，絕無閃失。」
「嗯，做得不錯。」李炎讚許地點點頭道：
「明日朕要試其效用，吩咐尚食局準備好，時辰不早，擺駕麟德殿，淑儀處。」
「諾擺駕麟德殿——」馬元實尖細的嗓音在殿中響起。
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與此同時千里之外的淮南重鎮，監軍使楊欽義的府邸內，卻是燈火通明，絲竹悅耳。
一場精緻而私密的晚宴正在進行。偌大的廳堂內，僅設兩席，主位上是身著常服卻氣度不凡的淮南監軍楊欽義，客席上坐著的，正是奉詔即將啟程回京拜相的李德裕。
楊欽義親自執壺為李德裕斟滿一杯琥珀色的淮南佳釀，臉上堆滿了熱情洋溢的笑容，話語間更是極盡恭維的說道：
「文饒兄，此番奉詔回京，入主中書，重登相位，真乃眾望所歸，可喜可賀啊。」楊欽義舉起酒杯繼續說道
「聖人英明，慧眼識珠，以文饒兄經緯天地之才，經世濟民之志，此番回朝，必能輔佐聖人，革除積弊，廓清朝綱。
重振我大唐貞觀、開元之盛世雄風，指日可待。
來，小弟敬文饒兄一杯，預祝文饒兄宏圖大展，青史垂名。」
李德裕端坐席上，面容沉靜，並未因這番溢美之詞而失態，他舉杯還禮，語氣謙和的矜持說道：
「楊監軍過譽了，李某才疏學淺，蒙陛下不棄，召回京中，不過盡人臣本分，略盡綿薄之力罷了。
盛世之基，在於陛下勵精圖治，群臣同心戮力，德裕豈敢貪天之功？至於貞觀開元，往事已矣，今時不同往日，唯願能稍解陛下之憂，稍紓國事之艱，於願足矣。」
席間，楊欽義妙語連珠，不斷提及李德裕昔年在浙西、西川、淮南的治績，贊其如何力挽狂瀾，如何治軍理民，如何令藩鎮懾服，言語間將其捧得極高。
李德裕則始終保持著溫和的態度，或謙辭推讓，或只以職責所在、賴將士用命等回應，既不居功，也不過分熱絡。
宴席終了，楊欽義親自將李德裕送至府門，門外，赫然停著幾輛覆蓋著厚厚油布的大車。
楊欽義指著馬車，臉上笑容更盛，帶著一絲不容推拒的親熱說道：
「文饒兄此番回京，重整乾坤，百廢待興，用度必巨。
小弟在淮南多年，略有些許積蓄，此乃小弟一點心意，權當為文饒兄壯行。」楊欽義湊近一步，壓低聲音，意有所指道：
「些許黃白之物，不過是踐行之禮，萬望文饒兄莫要推辭。
他日文饒兄在朝堂之上，執掌樞機，還望念及今日淮南故人之情，多多提點照拂才是啊。」
李德裕看著那幾輛沉甸甸的馬車，眼中閃過一絲光芒，瞬間又歸於平靜。
李德裕只是微微頷首，臉上露出淡笑說道：
「楊監軍盛情，德裕愧領了，監軍放心，淮南之事，德裕心中有數。
此番回京，自當竭盡所能，不負陛下，亦不負故人之誼。」
楊欽義聞言，臉上的笑容更加燦爛說道：「有文饒兄這句話，弟就放心了，請，一路順風。」
車輪碾過揚州的石板路，車廂內，李德裕閉目養神內心暗思：
「此番奉詔回京，拜相執政，是福？是禍？
陛下自新君登基以來，雷厲風行罷黜楊、李，召回老夫，還有國子監問政，顯是欲有所作為。
然則，宮禁之內，仇魚閹宦勢大，掌控神策，權傾朝野，陛下能駕馭此二人？抑或反受其制？
朝堂之上，牛僧孺、李宗閔輩雖暫離中樞，然其黨羽遍布朝野，門生故吏盤根錯節，豈會甘心雌伏？必處處掣肘。
更兼藩鎮割據如故，河朔三鎮，尾大不掉；回鶻雖衰，吐蕃猶熾；國庫空虛，民生凋敝，千頭萬緒，積重難返。
我李德裕一腔抱負，滿腹經綸，此番回京，究竟是得遇明主，一展胸中丘壑，重造大唐中興？
還是跳入這波譎雲詭、殺機四伏的漩渦，最終落得個身敗名裂、壯志難酬的下場？
李唐社稷之未來，又將在何方？」
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翌日，紫宸殿。
果然如仇士良所言，御案上堆放的奏疏數量銳減，僅有十餘份。
李炎端坐御座，開始嘗試獨立批閱，他神情專注，時而蹙眉思索，時而提筆書寫。
一些相對簡單的請安、匯報例行事務的奏疏，他已能看懂並做出判斷，硃批或「可」或「知道了」。
遇到涉及具體政務、措辭稍顯晦澀或需要權衡的奏疏，他仍感吃力，但不再像之前那樣依賴詢問或紙條。
略作沉吟後，李炎選擇了一個最穩妥、最少爭議的處置方式——一律在奏疏末尾，批下一個醒目的朱紅大字：「可」。
就在李炎專注於案頭時，殿頭侍奉官馬元實輕步上前，低聲稟報：
「陛下，樞密使馬樞密在殿外求見。」
「宣。」李炎頭也未抬。
馬元贄快步進殿，躬身行禮：「臣馬元贄，參見陛下。」
「免禮。」李炎放下硃筆，看向他，隨即對侍立殿中的內侍揮了揮手說道：
「馬元實你帶著其餘人等，暫退殿外候著。」
「喏。」眾內侍無聲退下。
殿內只剩李炎、馬元贄兩人，馬元贄這才壓低聲音，開始匯報導：
「陛下前些日子吩咐臣查探之事，關於國舅、光祿寺少卿廉恭甫廉少卿近況及其家中事務，臣已仔細查探清楚。」
馬元贄條理清晰地匯報：
「廉少卿為人，素以端方嚴謹著稱，做事一絲不苟，風評尚可。
其家中人口簡單，除夫人外，僅有一子，年方十六，名喚廉恪。」
馬元贄頓了頓，聲音又低了幾分說道：「據查，元日之後，廉少卿便深居簡出，未曾與任何朝臣勛貴私下往來，甚至連府門都極少邁出。」
「哦？這是為何？」李炎略感詫異。
「據臣多方查訪得知，」馬元贄臉上露出一絲不易察覺的古怪神色說道：
「根源在於廉少卿那位公子，元日之前，這位小郎君不知因何故，竟將廉少卿一件極其心愛之物，據傳是一尊古玉鎮紙，偷偷拿出府去變賣了。
廉少卿發現後，勃然大怒，當即將公子鎖入祠堂，命其跪在祖宗牌位前思過反省。
不料這位公子性情頗為剛烈，不知是羞憤還是怎的，竟在祠堂內弄翻了長明燈，險些釀成大火，把祠堂給燒了，幸得下人撲救及時，才未釀成大禍。」
李炎聽得目瞪口呆。
馬元贄繼續道：「自那以後，廉少卿視此子如眼中釘、肉中刺，深恐其再惹出潑天大禍，連累家門。
故而告了假，整日在家中親自盯著。
稍見其言行有半分不合心意，或偷懶懈怠，便……便將其吊在院中樹上，以馬鞭狠狠抽打，毫不留情。
如今府中上下，皆知廉少卿日日教子。」
李炎揉了揉額角，對馬元贄吩咐道：
「嗯，朕知道了，辛苦你了。這樣，你去我舅父府上走一趟，替朕傳句話：『就說朕的意思，恪表弟年輕氣盛，犯錯在所難免，管教是應當的。
只是讓舅父手下留情，莫要打得太狠了，仔細身子骨要緊，畢竟，就這麼一個兒子。』」
「臣遵旨，」馬元贄躬身領命，嘴角也忍不住微微抽動了一下。
他認為，皇帝這句看似關心的口諭傳過去，廉少卿那根馬鞭，怕是會抽得更狠了——畢竟連陛下都知道了，這臉丟大了。