暗水河中段，灰霧貼著河面緩緩翻湧，偶爾有幾尾影子從水下掠過，又迅速沉入墨綠色的深水裡。河水岸邊，腳步聲響起，灰霧中出現了一隊披甲的半精靈遊俠。
他們以刀背撥開垂到額前的灰藤，兩人一組，前進探路。
作為誓約軍的開荒部隊，他們一般走在軍團最前面，一方面負責清理道路，好讓數萬人的軍隊能夠輕鬆通過，另一方面則是尋找可能存在的精靈陷阱。
隊伍中段，幾隻史萊姆法師騎在甲蟲背上，體內包裹著灰礫晶。
一旦照到樹下蜷縮著的陰影生物，這些生物就像被烙鐵燙了一樣，尖叫著彈出來。
陰影生物的黑氣與光交織成一團團霧，眨眼便被精靈遊俠的長刀劈碎，化作陰影粉塵散開。「左邊清乾淨了姆，右岸還有三隻姆！」一隻史萊姆斥候從前方彈跳回來，還邊揮砍著長劍。這長劍看起來比它自己還長，可它愣是揮得有模有樣的。
「別讓它們回水裡。」半精靈隊長冷靜的聲音響起，「阿薩的隊伍推過去，逼它們撞上光。」「先等等。」
一名負責感應魔力的法師提拉著長袍，小口喘著氣，小跑著過來。
這位年輕女孩有著精靈特有的尖耳朵，同時又有一頭白馬王國人常見的棕發，顯然她的身份也是半精靈她朝一旁的史萊姆法師點了點頭，然後蹲下去，把掌心貼在半埋的樹根上。
她低聲道：「是精靈留下的痕跡。」
「有人在這裡布置過法術，用來引導陰影生物，形成某種巧妙的機關，監測這裡是否有人路過。」人類法師一直饒有興致地跟著她，他蹲到樹根邊，湊近觀察：「可這樹根已經被陰影蠕蟲吃空了，你是怎麼觀察到他們留下的痕跡的？」
半精靈法師解釋：「精靈布置的自然法術能夠改變樹木的生長軌跡，你看這些紋路看起來和正常的樹並不一樣。」 人類法師似懂非懂地「唔」了一聲，其實他根本就看不出什麼生長軌跡，在他看來，這些樹長得都一樣但該說不說，不愧是半精靈，可以說對精靈的了解已經深入到骨髓里。
打個不怎麼好聽的比喻，就像獵手與獵物，獵手熟悉獵物的習性，獵物也習慣了獵手的節奏，雙方在某種程度上是互相牽制的。
「辛苦你們了。」他們身後有人走來。
半精靈法師回頭，立刻緊張地站直了身體，神色一正：「領袖。」
奧利恩撥開一叢灰綠色的長草，走了過來。
他走到兩人中間，看了一眼樹根：「又發現了精靈的法術？」
半精靈法師點頭，「是的，領袖。」
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「這已經是這段流域裡第四個了，估計是很久前留下的，但通過這些遺留下來的機關，他們也能夠監測到軍團的動向。」
奧利恩說：「你們的發現很有價值。」
人類法師靠近，詢問：「奧利恩先生，請問前線有消息了嗎？」
奧利恩正要回答，又有腳步聲「啪嗒啪嗒」地從後面趕了過來。
娜塔莉絲是跑著過來的，臉上全是掩不住的興奮。 她沖得有些急，差點撞上旁邊一頭打盹的甲蟲，連忙「哎」了一聲閃開。
「奧利恩！奧利恩！你看到新情報了沒有！」
「發生什麼了？」奧利恩問。
「帝國反攻堡壘，重創了精靈的樹人軍團呢，現在命令我們立刻前進，趕往堡壘參與戰爭！」「還有，聽說那什麼古樹兵團被俘虜了大半，他們不是神氣得很嗎，現在輪到他們蹲籠子啦。」娜塔莉絲興高采烈地宣布：「終於可以離開這裡，參加真正的戰爭了，我快悶得發霉啦！」奧利恩嚴肅點頭，擡手指向東邊：「娜塔莉絲，去通知聖橡大賢者，還有晨曦法師們，快速行軍之前，我得與大賢者商量。」
「不用，我們已經來了。」
霧裡傳來了薇奧蒞的聲音，她從河灘走來，身影看起來小小的，渾身散發著柔和的綠光，在周圍昏暗的環境裡十分顯眼。
這位聖橡大賢者自從吸收了聖橡樹枝的力量後，已經恢復了不少力量，不僅能從樹精領地走出來，甚至親自帶著領地里的精靈們加入誓約軍。
她身後還站著幾道拄著法杖的模糊身影，逐漸靠近時，才看清是薩拉米爾和晨曦法師阿格雷爾，以及另外兩名陌生的法師。
奧利恩俯身行禮：「大賢者。」
薇奧技擺了擺手，她走到娜塔莉絲面前，忽然整個人化作一團流動的綠光，輕輕融進了女孩的身體裡。「孩子，不必多禮。」薇奧蒞的聲音從娜塔莉絲體內響起，「前線的事情我們已經知道了，你想做什麼，就去做吧。」
「謝謝您。」
奧利恩深吸一口氣。 「諸位，我們需要立即動身前往堡壘，接下來麻煩各位了。」
半精靈法師把拳頭抵在胸前，鄭重行禮：「為了尊嚴而戰。」
「為了尊嚴而戰。」其他半精靈跟著行禮，聲音此起彼伏。
娜塔莉絲站在中央，有模有樣地學著他們的動作，錘子「咚」地戳在泥里，差點拔不出來。薇奧蒞輕輕嘆了口氣，「你怎麼沒個精靈樣，還好你還沒見過瑟迦什。」
「瑟迦什？」娜塔莉絲有些疑惑，「是那位帝國的風暴召喚者嗎，可是我也不是精靈呀。」薇奧技覺得這孩子太耿直了，不過這可能也算是好事吧，起碼挺招人稀罕的。
晨曦議會來的阿格雷爾捋著鬍鬚，看著這些年輕的半精靈，眯起眼睛笑起來：「好久沒去過翡翠之冠了，也不知道當年那些老朋友還有幾個記得我。」
事實上，誓約軍團只是臨時駐紮在暗水河中段，這段時間以來一直在為戰爭做準備。
得到奧利恩的命令後，誓約軍團很快便行動起來，收起帳篷，熄滅火堆，將糧草捆上板車……兩個小時不到，整支軍團已經列成行軍縱隊，只留下部分半精靈和一隻史萊姆聯絡小隊繼續看守河段。他們沿著帝國提前鋪設好的路線，拓寬道路的同時，繼續向東前進。
越往東走，灰霧越濃，看得讓人迷迷糊糊的。
娜塔莉絲倒是一點也不困，她騎在馬上，一會摸摸馬脖子，跟馬兒聊天，一會擡頭看向霧裡。大賢者不說話，她便自己找話：「大賢者，帝國到底有多厲害啊，連那些精靈都能擊退。」「比你想像的要厲害。」薇奧蒞慵懶地說著。
「聽說陛下有著一整支史萊姆騎士團呢，史萊姆就那麼大，軟軟的，真的能打人嗎？」
「那你應該見過陛下多厲害吧。」薇奧蒞笑。 娜塔莉絲認真道：「可是陛下是不一樣的，要是所有史萊姆都這麼厲害，我可得小心那些後院水渠里鑽出來的小傢伙了。」
「奧利恩讓我跟史萊姆打好關係，我給它們帶了我愛吃的梅子干，也不知道它們喜歡吃不。」薇奧技失笑：「這倒是陛下喜歡的東西，普通史萊姆可不吃這些東西。」
娜塔莉絲：「所以陛下才是最特殊的，能欣賞梅子乾的史萊姆才是最偉大、最有品味的史萊姆。」她們正說著，地面忽然震動起來，隊伍里的馱馬不安地頓住腳步，打著響鼻。
接著，一片巨大的陰影掠過眾人頭頂。
「咦，什麼東西？」
娜塔莉絲擡起頭看。
一棵銀色的橡樹競然正邁過她們的頭頂。
這棵樹高得幾乎要把頭頂的灰霧都撐開，樹幹粗得像塔樓，樹冠遮天蔽日。
它從軍團走過時，帶起的風把士兵們的斗篷都掀了起來。
在它身後還跟著不少樹人，它們動作很緩慢，但每邁出一步就是十幾米的距離，很快便超過了誓約軍。「哇……我以前只在書里看到過，原來我們也有樹人。」娜塔莉絲看得眼睛都不眨，整個身子都從馬鞍上探了出去。
薩拉米爾不知何時騎到了她旁邊：「準確地說，這批樹人是伊瑟琳殿下與帝國一起培育的，屬於真正的超凡軍團，不是哪座森林都能隨便拉出來的古樹衛隊。」
「伊瑟琳殿下……那個被關在聖橡里的精靈公主？」娜塔莉絲問。 「伊瑟琳殿下應該算得上是公主殿下吧，但精靈一般不這麼稱呼。」薩拉米爾說。
「真厲害呀，傳聞中的超凡軍團就這麼從我們頭頂過去了。」娜塔莉絲驚嘆著。
薩拉米爾笑道：「古樹戰團駐紮沉睡地離我們不遠，看來它們也收到了戰爭集結的命令，正趕去堡「好了，繼續前進吧，我們的路途還很遙遠。」
軍團繼續前進。
這段路實在太遠，他們用上了所有能提速的魔法樹葉。
這些樹葉是帝國發放的戰略物資，一片就能讓士兵的行軍速度提升一截，雖然不怎麼耐用，但勝在量大管飽。
像這樣的魔法樹葉他們還有好大幾車，就算目的地是翡翠之冠都用不完。
不過因為著急著趕路，奧利恩並沒有安排休息的時間。
他與薩拉米爾計劃軍團不停歇地趕路，儘早抵達堡壘後，再考慮休息的問題。
軍團不敢停歇，士兵肚子餓了就吃糧食就著水嚼，困了就趴在馬鞍上眯一會。
在這種高強度的行軍下，不到一天半，他們便進入了堡壘的外圍哨卡。
德魯伊史萊姆發現了他們，從林間飛出來，核實身份後，便飛在前方引路。 娜塔莉絲正伏在馬背上昏昏欲睡，抱著馬鬃毛差點都流口水了。
突然，奧利恩伸手推了推她的肩膀。
「我們到了。」
「到了？」
她迷糊地坐直身子，揉了揉眼睛，才擡起頭往前看去。
軍團里的半精靈們也紛紛打起精神，他們仰起頭，透過霧往前看。
穿過灰霧後，前方競豁然開朗。
浮空堡壘漂浮在天空上，周圍時不時有魔法船和灰鷹飛過。
它下面垂著一圈淡金色的光帶，像緩緩流動的瀑布，把下方照得像白天一樣亮。
陰影山脈常年不散的灰霧，在它的光芒下像雪一樣融開，習慣了黑暗的半精靈們一時間全被光刺得半睜半閉。
等所有人眼睛慢慢適應後，他們才看清面前堡壘的模樣。
這座堡壘本身並不如他們想像中那麼宏偉。 城牆不高，上面還滿是戰爭後修補過的痕跡。
真正讓他們震撼的，是那兩頭守護在堡壘兩側的巨人。
它們就站在堡壘外的山坡上，一左一右，像兩座從大地上長出來的山。
左邊那尊通體灰白，像岩石雕成的神像，右邊那尊則像一團黑影，濃得連光都照不進去。
它們正扛著小山一樣的岩石，一步一步邁著，把石料搬向城牆。
看樣子似乎是打算把原本的城牆當成內牆，再堆砌出一道更加粗糙的外牆。
他們肩膀上的岩石隨便一塊，都比整支誓約軍團加起來還重。
「巨人……比書上的獨眼巨人大多了。」娜塔莉絲喃喃。
巡邏的史萊姆騎士隊從城中跑出來，沿著坡道朝他們迎來。
為首的史萊姆騎士騎在甲蟲上，小身子挺得筆直：「奧利恩大人，歡迎來到帝國堡壘，加爾文團長已經等候你們多時了姆。」
奧利恩點頭，擡頭望了一眼那兩座巨人，好奇問道：「這兩位巨人都是帝國的傳奇嗎？」
史萊姆騎士愉悅地搖晃了下凝膠身體，身體表面冒出了得意的泡泡：「沒錯喔，有什麼需要，比如像山一樣大的石料，還有其他搬不動的，都可以向兩位大人提出來喔，巨人大人搬東西很快的！」「咳咳……」阿格雷爾輕咳一聲。 他只是老了，又不是眼瞎了，看不出那位陰影巨人的身份。
讓這位曾經的巨人王幫他搬石料，真的不會被一巴掌鑲嵌進山里嗎。
不過他上一次去帝國考察時，可沒聽說帝國與巨人王達成了盟約。
而且不只是巨人王，另一側龐大的石巨人他也是第一次見。
看來那位史萊姆陛下藏得比他想像中要深多了。
「諸位，先跟我進城吧。」
史萊姆騎士在前引路，誓約軍浩浩蕩蕩地跟了進去。
走進堡壘，裡面又是另一番天地，就像是誤入了一個史萊姆的王國。
這裡的街道不算寬敞，卻到處是忙碌蹦韃的史萊姆。
黃色的、紅色的、半透明的、帶火的、帶風的、像石頭的……許多品種娜塔莉絲根本叫不出名字。它們有的在給土地進行硬化，有的踮著腳掛旗，還有的坐在路邊咕嚕咕嚕地喝水。
兩側屋檐下，幾個矮人鐵匠正赤著上身敲打鐵砧，叮叮噹噹地修補著史萊姆騎士破損的頭盔。阿格雷爾不經意地瞥了一眼路過的史萊姆騎士隊，像是檢測到了什麼，暗暗心驚。
他發現這些來往巡邏的史萊姆騎士，竟然清一色都是黃金等級，數量都足夠湊出一支超凡戰團了。帝國竟然還有第二支超凡戰團。 不可思議。
看來他對帝國的認知還是太淺薄了，阿格雷爾暗自感慨著。
誓約軍留在原地駐紮，奧利恩一行人跟隨史萊姆的指引前往議事廳。
而在去往議事廳的路上，他們看到了更多有意思的景象。
一群史萊姆法師和矮人工匠正合力組裝一個炮陣，史萊姆騎士國聚城西，人類騎兵們聚在城東側，整理鞍具，給馬餵豆料。
最左面，還能看見魔物軍團龐大的毒刺蜂，周圍圍著一群拿著刷子給它們刷甲殼的小史萊姆。阿格雷爾的目光在這些奇異又和諧的場景上停留了幾下，最後落在遠處那團漂浮在半空中的紫金身影上。
這是一隻史萊姆無疑，看起來很像議會最近才收錄的黃金史萊姆，但相比普通的黃金史萊姆，它的身體多了一些紫色的光澤。
阿格雷爾怔了怔。
除開那位史萊姆陛下，帝國居然還有第二隻傳奇史萊姆？