三名「礦工」模樣的男子把守在礦洞出口。
他們身材壯碩，臉上蓄起濃密的黑鬍子，凶神惡煞，
衣著材質也比尋常礦工精細得多。
唯一相同的地方是都擁有小簍子和礦鎬，只不過他們不是背在身上，而是放在身前。
其他窮苦的礦工排成長隊，緩慢地挪動腳步，從他們中間通過。
一個個經過時，都得乖乖將自己的簍子擺到三人面前，任由他們挑選中意的礦石，塞進他們自己的竹簍里。
美其名曰「保護費」。
「他們幾個是這邊老手，幹這勾當很久了，聽說背後有人撐腰！」
沃爾夫低聲提醒加文，
「別惹事生非，我們的目標是卡洛斯礦。」
加文默默點頭，混進那長長的隊列里。
隊伍緩慢地移動，空氣中瀰漫著令人窒息的壓抑與沉默。
「老東西！挖不動了別來這添亂，干點啥不好。挖這麼點礦，你噁心誰呢？」
那礦霸中為首的一人，接過年老礦工的簍子，只瞥了一眼，臉上便露出極度嫌棄的神色。
儘管他很不耐煩地砸了咂嘴，但還是信手捻了兩塊礦石走。
他們有著他們的「堅守」，如同賊不走空一般，
即便再窮再少，也必須得順走倆塊。
「聽著！以後要是再有人挖這麼點，我可要加倍——」
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話音未落，
方才，那礦霸臉上厭惡的表情忽然僵住，瞬間變成詫異、震驚，
緊接著，又轉而變為慍怒，
他面前的倆個簍子裡面只可憐巴巴地裝了幾塊礦石，體積甚至比不上剛才那老頭的一半。
「你倆小子居然比人家老頭還挖得少！你們倆是個什麼意思？」
礦霸本指望大家都「豐收」，自己才好「多勞多得」，
哪曾想到隊伍里不僅有個揮不動鐵鎬的老頭，竟還有倆個比老頭還要差勁的懶漢。
他指著沃爾夫和加文的鼻子怒罵：
「你們倆小子是不是故意讓我難堪？等我拿了礦石，你們就交倆個空簍子上去，是吧？」
礦霸的淫威顯然深入人心，周圍其他礦工的頭垂得很低，唯恐波及自身。
沃爾夫連忙堆起笑容圓場：
「大哥息怒、息怒！我們...我們手生，才來這邊...」
加文也配合地、假模假樣地微微欠身，努力做出懼怕又順從的樣子。
就算真把卡洛斯礦挖出來了，最後也要過礦霸這一關，所以先把存在感放低為好。
加文心裡盤算，「實在不行，就...」
礦霸那雙眼在倆人臉上來回颳了倆趟，目光像刀子。
礦洞裡的寂靜更深了，只剩下粗重的喘息與礦石塊滾動的聲音。
加文能感受到對方同伴的目光鎖定了他們。
他全身肌肉都緊繃著，只等一個翻臉動手的信號。
最終，礦霸惡啐了一口，像是吐出什麼污穢似的，將面前的簍子踢回給倆人。
「該死的，快給我滾蛋！」
他非但沒從簍子裡順走鐵礦，反而揮手趕蒼蠅似地驅趕倆人，惡狠狠地說：
「以後再有今天這樣，你們休想從這離開！」
不一會，礦工們都陸陸續續地出來了。
礦霸們走在最後面，簍子裡自然是裝得滿滿當當。
眾人將裝有鐵礦石的簍子放在鄰近的馬車上，自己則跟隨在旁邊行走。
在護衛們的環視下，隊伍朝原路返回。
加文不禁懷疑，沃爾夫是不是對「冒險者」這個詞帶有什麼過度美化的濾鏡。
一路上，他都在不停地小聲絮叨：
「加文，別找他們的麻煩。聽我的，別衝動！記住我們的目標。」
他似乎把加文臆想成了一個嫉惡如仇的聖騎士，
仿佛每遇到任何齷齪之事，就會高舉正義大劍，厲聲宣判、洗滌罪惡。
只可惜加文並非如此，
從他剛穿越過來、遇到艾德的時候，他對「冒險者」這個詞僅有的那點浪漫濾鏡就已經碎得乾淨。
冒險者，或者說覺醒者，不過都是一群稍顯強大的普通人罷了。
他們一樣要吃喝拉撒睡，一樣貪圖享樂，甚至在某些方面，比普通人更加不堪。
這點在艾德身上已經得到了血淋淋的驗證。
自從加文來到這個世界起，勉強算認識的人僅有沃爾夫一人。
既沒家人，又沒朋友，更沒什麼非要摻和進去的爛攤子。
這片土地上熙熙攘攘的雞毛瑣碎、恩怨情仇，於他而言，都不過是生活里偶然飄過的噪音。
既不悅耳，也無關緊要。
他可不會因為什麼看不慣的事情，就貿然橫插一腳，
至少此刻加文沒那個興致。
除非某些人硬要不知死活地擋在他通往目標的路上，
或者，
恰好成為了那塊不可或缺的踏腳石。
回程路上風平浪靜，並沒有什麼魔物突然從林子裡竄出來，嚇眾人一跳；
也沒有什麼恰好死在土路邊的魔物，升騰起死氣，專門等待加文吸收。
馬林管事早已在駐地大門口等候，等眾人到達後，便指揮著將裝有鐵礦石的簍子卸下。
礦工們排好隊，依次將簍子遞給馬林管事清點，在冊子上登記所得。
馬林管事倒是冷酷無情，無論礦多礦少，臉上都沒什麼表情，一絲不苟地記錄著。
直到輪到那幾位礦霸，才冷淡地說了句：
「你們這周的上交數額完成了，後面再挖的就會計算報酬，沒問題吧？」
「沒有，沒有！」
礦霸們敷衍應承後，便大搖大擺地笑談離去。
很快就輪到加文了。
他將那可憐幾塊礦石的簍子遞上，馬林眼皮微抬，皺著眉頭說：
「加文？」
「你這數量，只怕一星期都湊不夠完整一簍。」
馬林語氣平淡，卻字字如冰針，
「如果一周沒湊夠，你就捲鋪蓋走人，沒人保護你回城！」
加文垂首不語。
他肯定能湊齊，但實在不能......大不了花點銀幣，住進冒險者區。
畢竟在挖到卡洛斯礦之前，他只能留在這裡。
「冒險者區？」
「不如現在去那邊看看？」
不過在此之前，加文決定先返回帳篷，把破劍拿起。
這樣才勉強能與冒險者沾上點邊！