西麓營地。
灰影的馬蹄踏在鋪滿碎雪的路上，發出莎莎的聲響。
瑞恩策馬疾行，心思卻比這山間的寒風還要沉重幾分。
約翰牧師關於百年冰晶花與黑巫師的提醒，讓他十分警惕。
「布魯克，希望你能給我點線索！」
他心頭喃喃。
他此行前往西麓巡防營地，表面上是例行巡視。
與駐守隊長布魯克談談領地的安全。
實際上是希望布魯克，根據流亡黑巫師活動的蛛絲馬跡。
找尋他是否來自北方的證據。
最近國都不太太平，他時常感覺有聚變會發生。
西麓巡防營地坐落在進入瑞恩領腹地的必經隘口。
這裡有幾座原木搭建的營房和一座瞭望塔構成了簡單的防禦。
當瑞恩勒馬停在營地簡陋的木柵欄外時。
營地里反常的安靜讓他微微蹙起了眉頭。
按照慣例，此刻應是晨練結束、準備早餐的時候。
但此刻只有寥寥炊煙升起，營地中央的篝火堆只剩些微餘燼。
空氣中瀰漫著一股鬆懈的氣息。
「有人嗎？」
瑞恩翻身下馬，聲音不高。
卻清晰地穿透了此刻的寂靜。
營房的門吱呀一聲被推開，一個睡眼惺忪、穿著半舊皮甲的年輕守衛探出頭來。
看到是瑞恩本人，他明顯吃了一驚，慌忙站直身體，臉上掠過一絲不易察覺的慌亂：
「男爵大人！您…您怎麼來了？」
瑞恩的目光掃過守衛，緊張的臉龐，又投向空曠的營地：
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「布魯克隊長呢？」
「隊…隊長他…」
守衛咽了口唾沫，眼神有些閃爍。
「布魯克隊長天沒亮就帶著幾個老兵進山巡邏了，說是最近林子裡有些不太平，有異動。」
「怕那異動會是半獸人。」
這個解釋聽起來合理，但守衛語氣里的遲疑和那份不自然。
依舊沒能逃過瑞恩的眼睛。
「巡邏？帶著老兵？」
瑞恩點了點頭，不動聲色地追問。
「那現在營地里誰負責？」
「是…是副隊長盧克，不過他也帶人去隘口那邊檢查陷阱了，剛走不久。」
守衛的聲音低了下去，似乎有些底氣不足。
就在這時，旁邊營房又走出三個人。
他們穿著相對還算新的皮甲，腰間佩著長劍，但姿態卻顯得有些僵硬。
缺乏老兵那種浸透骨子裡的警覺和彪悍。
瑞恩的目光立刻被他們吸引了過去。
這三張面孔，他從未在巡防隊的花名冊上見過。
是徹頭徹尾的新人。
最引人注目的是為首那個身材高大的年輕人。
他有著一頭亂糟糟的棕發，臉上帶著幾分不同尋常的傲慢。
但也混雜著一絲緊張。
瑞恩的視線精準地落在他左胸皮甲上別著的一枚金屬徽章上。
那徽章約莫拇指大小，形制古樸，底色是象徵騎士的深鐵灰色。
徽章中心刻著一柄簡約的劍形浮雕。
根據王國律法和這個世界的晉升規則，這正是王國頒發給新晉低階騎士的身份徽章。
普通人，換句話說。
脫離奴隸身份的人，只要你有生命之力，都可以在都鐸王朝選擇一份職業。
只需完成三個晉升任務，並由國會認證後授予徽章後，就可以成為專屬職業者。
這裡的國會並不是國家議會，而是國家職業管理會。
國家職業管理會分布在帝國的任何角落，在地方不設置任何管理人員，只有一顆水晶球。
當你認為你的生命之力足夠，便可以進入地方的國家職業管理會。
將手放上去，選擇你認定的職業領取晉升任務。
完成任務，直到晉升。
而國家職業管理會的等級分布也是呈金字塔形的。
就比如在男爵的領地上。
你進入的國家職業管理會，完成任務後只會成為低階騎士。
當你進入子爵的領地。
再選擇騎士的任務時，一旦完成就會直接成為中階騎士。
之後低階騎士想要晉升就必須前往子爵的領地，領取晉升為中階騎士的任務。
以此類推。
當然在帝都出生的…
那我就不好說了，畢竟每個世界都有不能觸碰的紅線。
職業如何區分，那就得看徽章。
選擇職業後，相應的職業徽章也會有所變化。
在晉升後，生命之力也會隨之提升，各方的能力也會有所增長。
徽章也會所變化。
當然徽章附帶一定的能力，而且它也是一個顯示職業身份的證件。
一旦達到一定高度，甚至於國家還會依次頒發爵位。
瑞恩的祖先就是這樣一步一步爬上去的。
所以，他現在並沒有選擇職業，而是直接繼承了家族的徽章。
這也是世襲罔替的好處了。
雖然爵位也有可能被削。
但是徽章卻可以保留。
由於每個職業都晉升任務都被帝國掌控，所以只要你想晉升，那就必須受帝國領導和控制。
而且帝國還根據不同職業定製了不同的晉升任務。
單就騎士的晉升任務來說最開始是最簡單的，但是一旦往後就會十分困難。
「晉升低階騎士的三個任務，竟然這麼困難？」
薇爾莉特，聽到凱恩的話，整個人都不好了。
「第一個晉升任務是，殺掉三頭頭大型野獸？」
「第二個晉升任務是，將生命之力淬鍊成火苗狀。」
「第三個晉升任務是，持一把三公斤長劍，站立二十四小時。」
面對凱恩提前泄題般的告知。
薇爾莉特面露難色，凱恩看著小徒弟，皺起的鼻頭。
看著她揪著衣角的小動作，凱恩一陣暖心。
笑了。
畢竟她還只是個八歲的孩子，這種最簡單的低階晉升任務，對於她來說也是十分困難的。
不過凱恩有信心能將她帶領到更高的位置。
畢竟凱恩可是騎士職業中，最特殊的存在。
雖然他只有高階騎士的徽章，但是，在都鐸他是公認的。
唯一一個有機會，成為新的玫瑰騎士的人。
低階騎士。
中階騎士。
高階騎士。
青銅鐵騎。
白銀聖騎。
黃金衛騎。
獸人騎士。
玫瑰騎士。
龍騎士。
從低階到黃金，騎士的能力差別在與生命之力的淬鍊和強弱，以及劍術上的熟練程度。
在這之上，獸人騎士，玫瑰騎士，龍騎士，都是擁有加護的。
獸人顧名思義，代表獸人。
玫瑰則指代精靈。
而龍是指夜龍。
得到三個不同種族加護的騎士。
他們的能力會得到一個歷史性的飛躍，也正因如此，帝國有傳聞。
得獸人騎士可抵三萬軍。
得玫瑰騎士可抵五萬軍。
得龍騎士者可抵十萬軍。
可是無論是獸人，亦或是玫瑰，龍。
都是難以馴服的。
也因此凸現了他們的珍貴。
之所以說凱恩是可以成為新的玫瑰騎士，那是因為他曾經有過一個精靈妻子。
不過那都是許多年前的事情了。
……………