克萊克莊園。
家族會客廳內，眾人在緊繃的氣氛中面對來客。
莉薇婭此刻，端坐在椅子上。
深紫色的裙裾鋪展，姿態優雅，但也示威似的，帶著壓迫。
她端起骨瓷茶杯。
輕輕呷了一口，從海外進口而來的紅茶。
接著，目光平靜地。
看向，坐在對面的莫恩。
「莫恩執行官。」
莉薇婭的聲音柔和，但底下的暗流涌動讓人有些不寒而慄。
「初春已至，春航節就要來了。」
【註：春航節，是都鐸帝國國王設立的節日，旨在祝福春日遠航的船隻，在新的一年裡，航運時會帶來好運，這一天會舉辦賽船。】
「是時候，讓這群年輕人，好好認識一下了。」
莉薇婭感慨道。
「日子越過越短，你看我這人，時間總讓人想起些曾經的舊事。」
莉薇婭話鋒一轉。
「如今我老了，最想看到的就是，山那孩子儘快結婚。」
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「我今日前來，是想再談談山與安娜小姐的訂婚之事。」
「兩個孩子年紀相仿，又同在伯恩城長大。」
「若能喜結良緣，不僅是兩個年輕人的福分。」
「更能加深我們伯恩分家與克萊克兩家的情誼。」
「實在是美事一樁。」
莫恩神色從容，放下手中押運北境的糧草清單。
他迎向莉薇婭的目光，語氣溫和，絲毫不想觸她的霉頭。
「莉薇婭夫人，感謝您對安娜的看重。」
「也感謝伯恩分家一直以來的情誼。」
「關於婚約之事，我已與愛人仔細商議過，也與安娜談過她的心意。」
他微微停頓。
「我們克萊克家族認為，婚姻乃人生大事，貴在兩情相悅。」
「安娜對伯恩山少爺並無此意。」
「強行撮合，只怕日後會生出怨懟，反而不美。」
「因此，我們恐怕難以應承。」
「還望夫人理解。」
莉薇婭端著茶杯的手指，輕輕地收緊了一下。
指尖微微發力，就差把茶杯捏碎了。
但她臉上的笑容依舊得體。
眼底深處閃過的慍怒被她隱藏的很好。
「吧嗒。」
她緩緩放下茶杯。
「哦？」
「原來是這樣啊。」
莉薇婭的聲音平穩，聽不出喜怒。
「安娜小姐的心意，自然是最重要的。」
「莫恩執行官說得對，強扭的瓜不甜。」
「既然克萊克家族心意已決，那此事便暫且作罷吧。」
她站起身，撫平裙擺上並不存在的褶皺。
多餘的動作顯然是給莫恩留有餘地。
希望對方可以挽留自己。
但下一刻，卻出乎她的意料。
莫恩點點頭以示送客。
莉薇婭徹底掛不住臉。
「北境糧草關係重大，執行官重任在肩，我就不多叨擾了。」
「告辭。」
「夫人慢走。」
莫恩起身相送，禮儀周全。
直到莉薇婭的身影消失在門廊盡頭。
他臉上那抹從容才稍稍收回，眉頭微蹙。
他知道。
莉薇婭，乃至伯恩分家。
絕不會就此罷休。
…………
達利安領。
落基鎮小徑。
瑞恩正行走在，前去教堂的路上，眉頭緊鎖。
除了昨夜的占卜凶兆，讓他有些忐忑之外。
讓他擔憂的還有莉薇婭的針對。
在昨日莫克送來信箋後，他便知道自己遲早會和伯恩分家，打擂台。
這正好對應上了占卜預兆。
而且占卜預兆還說，他的問題會解決。
但是至於怎麼解決預兆並未顯示。
眼下，他還是依照著每天的固定時間。
前往教堂，和老約翰學習製藥。
畢竟天大地大，女兒的發展最大！
薇爾莉特最近的生命之火還在增長，眼下還需要更多的冰魄粹體藥劑！
推開教堂大門。
瑞恩如往常一樣，和老約翰打著招呼。
今天的老約翰並沒有口癖。
也沒有勸告瑞恩多做禱告，他發現了瑞恩臉色的難看。
「男爵大人，您看起來心事重重。」
老約翰將一株曬乾的月光草遞給瑞恩。
「是不是在製藥上遇到了困難？」
接著他又埋頭繼續搗鼓著，各種瓶瓶罐罐。
「製藥需要專注的心境，如同騎士揮劍需要平穩的呼吸。」
「遇到一些困難，不要畏難。」
「當然我不會對你很苛刻，畢竟你不是真正的藥劑師。」
「來，試試研磨這石根花的粉末，力道要均勻。」
「感受它的能量，讓它在石臼中化開。」
瑞恩深吸一口氣。
並沒有把自己的憂愁告訴老約翰。
不過老約翰說的也不錯。
他今日早上，確實是生起了不少雜念。
眼下，瑞恩努力將雜念壓下，接過石臼和石杵。
專注於手中的研磨。
粗糙的石根花，在均勻的力道下逐漸變成，細膩的粉末。
同時，還散發出一種，刺鼻著回甘的獨特氣味。
不一會兒。
這份專注，讓他的心神漸漸沉靜下來。
「嘎吱——」
教堂的門再度被推開。
一個身影走了進來，來人是加文。
他是老約翰的弟子，兼任教堂的神父。
眼下，他提著一個藤編的籃子。
裡面裝著幾株新鮮的，還帶著露水的藥草。
「牧師我回來了。」
加文的聲音平和低沉。
「這是你讓我去找的銀葉苔。」
「啊，辛苦你了，加文！」
「這銀葉苔可是調製堅韌藥劑的好材料。」
老約翰笑著接過籃子。
加文的目光看到瑞恩之後頗為驚訝。
接著，目光一滑，則是落在瑞恩手中的石臼上。
「男爵大人，進步飛速啊。」
瑞恩放下石臼，臉上露出一絲難得的笑意：
「還好還好，加文神父謬讚了。」
「眼下還需要多多向約翰牧師學習，希只有這樣才能為領地和領民提供一些幫助。」
「當然我也為了薇爾莉特的粹體藥劑！」
瑞恩並沒有迴避，想要幫女兒煉製粹體藥劑的事情。
加文走近，拿起一小撮石根花粉。
在指尖捻了捻，又湊近聞了聞。
「研磨得很均勻，顆粒度也恰到好處。」
「只是，石根花粉的苦澀之味過重。」
「若想入藥內服，常需搭配蜜心果汁液調和。」
「這樣，不僅能中和苦味，還能激發其梳理鬱結之氣的效力。」
瑞恩眼睛一亮：
「調和？」
「激發效力？」
「沒想到加文神父對於藥理如此有研究？」
加文謙遜地搖搖頭：
「跟在約翰身邊久了，處理過不少傷患，略知皮毛罷了。」
「約翰牧師才是真正的行家。」
他轉向老約翰，
「約翰牧師，我記得您之前提過一種凝神藥劑的配方，似乎需要石根花粉作為穩定劑？」
老約翰讚許地點點頭：
「沒錯，加文真是好記性。」
「石根花粉能穩定其他揮發性草藥的效力，讓藥劑維持更久，效果更綿長。」
接著約翰轉身看向瑞恩和加文。
「你們若有興趣，我們可以探討一下幾種基礎藥劑的配伍原理。」
接下來的時間，瑞恩沉浸在兩位經驗豐富者的交流中。
加文雖然話不多。
但每每發言都切中要害，對藥性火候，配伍的理解。
讓瑞恩受益匪淺。
他專注地聽著記著，偶爾提出自己的疑問。
之前的憂慮，在專注的學習和對知識的領悟中，暫時被沖淡了。
…………
夕陽西沉。
將天邊染成一片金紅。
瑞恩告別了牧師老約翰和加文神父。
帶著滿滿的筆記和幾包新配的草藥，策馬返回諾丁頓莊園。
加文關於蜜心果調和石根花，的見解給了他新的啟發。
或許可以嘗試改良，領地常用的幾種傷藥配方。
然而。
正當他策馬，轉過通往莊園的最後一道小徑時。
眼前的景象讓他心頭猛地一沉！
諾丁頓莊園，此刻大門敞開著，門口的空地上。
赫然站著七名，全副武裝的士兵！
他們穿著統一的鎖甲，腰佩長劍。
背負長弓，頭盔下的面容冷峻而戒備。
幾匹披著簡易馬甲的戰馬在一旁不安地打著響鼻。
領頭的是一個身材魁梧，臉上帶著一道刀疤的騎士。
他正雙手抱胸。
目光掃視著莊園內部，似乎在等待。
瑞恩皺眉！
伯恩分家的軍隊！
來的如此之快？！
瑞恩勒住韁繩，讓灰影停了下來。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，強迫自己冷靜下來。
「一定不能出差錯！」
「得按照占卜的預兆來！」
下一刻，瑞恩催馬上前。