諾丁頓莊園，後山。
瑞恩勒住韁繩，調轉灰影方向。
接著放緩腳步，目光看著那擁擠的後山小徑。
影影綽綽的人群，聚集在那裡。
低聲的交談匯成模糊的嗡嗡聲。
同時，順著秋風飄來。
其間還夾雜著，工具敲擊岩石的清脆聲響。
瑞恩仔細的看著人群，直到看到人群之中的索林和費倫。
他滿意的點了點頭。
他不知道莉薇婭在自己的領地滲透進多少眼線。
要是想要把達利安領挖掘到黑岩礦的消息傳播到伯恩領主了。
或許可以利用索林和費倫。
眼下瑞恩的心思微微下沉。
小腿輕夾馬腹，催動灰影，加快速度向莊園行去。
剛抵達莊園門口，一個纖細的身影便提著裙擺，幾乎是跑著迎了上來。
是薇薇安。
她的臉上，交織著難以掩飾的興奮。
當然還有一抹顯而易見的惶恐。
碧色的眼眸在看到瑞恩的瞬間亮了一下。
隨即又被憂慮覆蓋。
「瑞恩！」
「你終於回來了！」
她的聲音帶著一絲急促的喘息，努力壓低聲音。
卻仍能聽出其中的顫抖。
瑞恩翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的馬夫，動作沉穩不見絲毫慌亂。
他走向薇薇安，聲音平和，帶著安撫的力量：
「慢慢說，薇薇安。」
「後山發生了什麼事？」
「那些人是怎麼回事？」
瑞恩在刻意引導薇薇安說出結果，想要努力的讓自己置身事外。
他眼神真摯看著薇薇安。
薇薇安深吸了一口氣，像是找到了主心骨，語速飛快地解釋道：
「是礦，瑞恩！」
「今天不知道怎麼，科倫直奔後山。」
「起初我還以為他只是照舊，在後山開拓蓄水池。」
「後來我聽到那群工匠，一片驚呼。」
「接著去查看時………」
薇薇安欲言又止，同時看向後山方向。
「工匠們意外鑿穿了一片岩壁，裡面，裡面發現了黑岩礦脈！」
她說到黑岩礦時。
眼睛因為興奮而閃閃發光，但隨即警惕又攫住了她。
她下意識地朝四周看了看，湊近一步，聲音壓得更低。
幾乎成了氣音：
「科倫工匠初步看過了，他說礦脈的品質可能非常好，儲量似乎也不小！」
薇薇安言語間的興奮，快要溢出。
但更多的是擔憂。
「但是瑞恩！！」
「當時動靜有點大，好多領民和工匠都看到了。」
「我，我擔心消息已經……」
「已經傳出去了。」
「要是讓伯恩領那邊知道。」
她沒再說下去，但蒼白的臉色和眼中的憂慮已經說明了一切。
伯恩領就像懸在達利安頭頂的達摩克利斯。
時刻覬覦著這片貧瘠土地。
可能會出現的價值。
達利安領與伯恩領之間的矛盾。
根植於，帝國邊陲，權力結構的土壤之中。
作為伯恩子爵轄下的男爵領。
達利安雖以貧瘠著稱，但地勢險要，如同一道天然的緩衝屏障。
扼守著伯恩領東北方向的邊境線。
正因這份不可或缺的邊防價值。
即便瑞恩並非伯恩家族的心腹，甚至隱隱表現出獨立性。
伯恩子爵在過去數年裡，也並未對其採取，如對波奇男爵那般，極端的打壓手段。
因為伯恩領的戰略重心始終放在西城邊境，與半獸人的衝突上。
為了解決內部的腐敗，家族的吞併問題。
還有外部壓力。
伯恩不得不把目光投向，富庶的波奇領。
那裡土地肥沃，產出豐饒。
於是，在伯恩的授意下，莉薇婭和克萊克家族，共同造就了波奇造反的劇目。
與此同時。
這種微妙的平衡，給了瑞恩寶貴的發展空間。
他得以在伯恩領專注於西線戰事和消化波奇領遺產的間隙。
默默整頓內政，發展手工業與商業。
甚至其領地的產出已開始對伯恩分家的商業利益構成潛在威脅。
然而，瑞恩和薇薇安都清晰地記得波奇男爵的悲慘結局：
伯恩領通過政治壓力，商業傾軋乃至暗中煽動內亂等手段。
不斷施壓，一步步將波奇領逼至絕境。
最終迫使波奇男爵在絕望中倉促起兵。
旋即被以叛亂之名迅速鎮壓。
其領地和頭銜也被伯恩子爵以平息叛亂，維護王國秩序。
的名義順勢吞併。
並得到了王國高層的默認。
如今，黑岩礦的發現，好似一塊巨石，投入這潭看似平靜。
實則暗流洶湧的湖水之中。
它瞬間改變了達利安領在伯恩戰略天平上的分量。
從一塊食之無味，但有用的棄骨，變成了令人垂涎的肥肉。
這巨大的財富與戰略資源。
足以動搖伯恩領既往因邊防需求而維持的克制。
薇薇安深知，一旦對方所得消息確鑿。
伯恩領施加于波奇領的那套組合拳。
經濟扼殺，政治指控乃至軍事威脅。
很可能很快就會降臨到達利安領的頭上。
薇薇安此刻的擔憂。
正源於對這段血腥前車之鑑的深刻認知與恐懼。
瑞恩靜靜地聽著。
臉上看不出太多波瀾。
他伸手，輕輕拍了拍薇薇安略顯單薄的肩膀，動作溫和：
「不必過度驚慌，薇薇安。」
「發現礦脈是女神莫薇拉賜予諾丁頓的恩典。」
「這是好事兒啊！」（峰哥.jpg）
【注釋：莫薇拉，都鐸帝國供奉的神祇，掌管山脈礦物。】
他的聲音不大，卻有一種奇特的鎮定效果。
讓薇薇安狂跳的心漸漸平復了一些。
她抬頭望著丈夫平靜的面容。
那份仿佛天塌下來也能扛住的沉穩。
讓她心底越發崇拜瑞恩。
瑞恩拉起薇薇安的手。
「帶我去看看。」
薇薇安點點頭，下意識握緊瑞恩的手掌。
「跟我來。」
接著，薇薇安引著瑞恩繞過莊園主宅，向後山走去。
越靠近後山，人聲和敲擊聲越發清晰。
一片新開拓出的岩壁前圍攏著不少人。
大多是莊園的工匠和一些好奇張望的領民。
人群中心，老工匠科倫正帶著幾個學徒。
舉著儀表和勘探錘。
他正亢奮地對著裸露的岩層指指點點。
科倫年約五十，頭髮已花白大半。
常年的工匠生涯讓他手臂粗壯，臉上刻滿了風霜的痕跡。
但此刻，他臉上泛著紅光。
眼神亮得驚人，完全不見平日的沉穩。
揮舞著手裡的錘子。
聲音因為激動而格外洪亮：
「看看這色澤！」
「這質地！」
「女神在上，我科倫打了大半輩子的石頭，從沒見過品相如此純粹的黑岩！」
「幾乎看不到雜質！」
「這硬度，這韌性絕對是上好的武器級胚料！」
「達利安領要興旺了！」
「絕對是女神眷顧！」
他周圍的學徒們也個個面帶興奮。
他們跟著師傅連連點頭。
看向那片黝黑岩層的目光，宛如看著一堆會發光的金幣。
負責莊園維修管理的索林也在現場，他原本只是來監督後山木材砍伐進度的。
卻沒想到看到了這一場景。
此刻他張著嘴，一臉震驚地聽著科倫的嚷嚷。
他雖然不是礦匠，但也清楚武器級黑岩。
意味著什麼！
一旦達利安領開採出黑岩礦，那麼久意味著，達利安領就具備了，巨額財富和戰略價值！
他簡直不敢相信這種好運，竟然會降臨在一直貧瘠的達利安領。
就在這時。
有人注意到了瑞恩的到來。
「領主大人來了！」
人群一陣騷動，自動分開一條道路。
所有的目光都聚焦到了瑞恩身上。
帶著興奮，好奇，以及一絲敬畏。
科倫看到瑞恩，立刻激動地沖了過來，甚至忘了行禮。
舉著手裡的—塊剛剛敲下來的，泛著緻密幽黑光澤的礦石。
聲音亢奮得幾乎破音：
「大人！」
「瑞恩大人！」
「您快看看！」
「寶藏！」
「我們發現了巨大的寶藏啊！」
「這是最上等的黑岩礦！」
「您看這斷口！」
「這密度！」
「只要稍加冶煉，鍛造出的刀劍鎧甲絕對能賣到王都去！」
「甚至，甚至足夠武裝起一支像樣的衛隊！」
他下一刻意識到自己說錯了，連忙改口。
「女神庇佑！」
索林也回過神來，連忙和一旁的費倫交談。
他臉上還殘留著震驚後的餘波，聲音有些乾澀：
「這確實是了不得的發現。」
「看來我們或許可以搬來達利安領發展的！」
老費倫不動聲色。
瑞恩從科倫手中接過那塊礦石。
礦石入手沉甸甸的，觸感冰涼而堅硬。
在陽光下，黝黑的表面似乎能吸收光線，卻又在某些角度折射出—種深沉的微光。
他指間摩挲著礦石粗糙的斷面。
【精準感知】悄然流轉。
雖然無法像感知魔髓礦那樣清晰感應能量。
但精準感知仍然反饋給他回應。
這塊石頭內部遠超尋常岩石的內部結構。
他抬起眼，目光緩緩掃過周圍每一個人的臉龐。
科倫的亢奮與自豪。
學徒們的激動。
索林的震驚與難以置信。
以及更多圍觀的領民和工匠們臉上。
那混雜著好奇。
貪婪的複雜表情。
瑞恩的心中沒有太多狂喜，只是祈禱計劃可以順利進行。
他現在底氣十足。
如果伯恩領派人來，他要演繹一齣好戲。
一出能把所有人騙了的戲。
下一刻，他將礦石遞還給科倫，臉上依舊平靜無波。
只是微微頷首。
聲音沉穩地肯定了他們的發現：
「很好。」
「科倫師傅，你和你的學徒們做得很好。」
「達利安領會記住你們的功勞。」
科倫聽到領主的肯定，臉上的紅光更盛。
激動得又要開始滔滔不絕。
但瑞恩抬起手，止住了他的話頭。
他上前一步，目光變得格外銳利，緩緩掃視全場。
原本有些喧鬧的現場瞬間安靜下來。
所有人都感到一股無形的壓力，下意識地屏住了呼吸。
他帶著故意的意味。
瑞恩的聲音不高，卻異常清晰，嚴肅，低沉地傳入每個人的耳中：
「但是，今日在這裡所見的一切…」
他頓了頓，目光掠過每一雙眼睛。
「我不希望聽到任何一句無關的議論，更不希望從諾丁頓領地之外。」
「尤其是從伯恩領那些人的嘴裡，聽到關於這座礦脈的任何一個字。」
瑞恩特地強調伯恩領。
語氣陡然加重瞬間，帶著警告的意味：
「黑岩礦是達利安領的財富，也是達利安的秘密。」
「守住它，就是守住你們自己的飯碗，守住你們家園的未來。」
「誰敢多嘴，把蒼蠅引來…」
瑞恩的目光瞬間變得冰冷。
「就別怪我以領主的權限，按損害領地律令懲處。」
「都聽明白了嗎？」
最後一句，他提高了音量，如同冰冷的磐石砸落在每個人心上。
瑞恩反覆觀察周遭的人，似乎在尋找能把這個消息傳遞出去的喇叭。
他也生怕這群圍觀的人都是忠心的人。
一時間他糾結不已。
現場一片寂靜，落針可聞。
科倫臉上的亢奮收斂了，取而代之的是一種鄭重的理解。
索林神色一凜，立刻躬身。
周圍的工匠和領民們更是下意識地縮了縮脖子，紛紛低頭應道：
「明白了，大人！」
「絕不會說出去，大人！」
恐懼和對領主的敬畏，暫時壓過了興奮與貪婪。
他再次看向科倫和索林，語氣稍緩，但依舊帶著命令的口吻：
「科倫師傅，繼續帶人評估，但範圍僅限於此，不得再向外擴大。」
「博肯，調派可靠的人手，先把這片區域圍起來，嚴禁無關人員靠近。」
「是，大人！」
兩人齊聲應道，神情嚴肅。
瑞恩點了點頭，不再多言，轉身帶著薇薇安離開了後山。
離去後，他臉上悻悻。
心中祈禱，計劃一定要順利進行。
…………
伯恩城，伯恩分家。
莉薇婭此刻正捏著一張羊皮捲髮呆。
她魅惑的眸子裡閃爍著欲望！
手指指節，更因用力而微微發白。
羊皮卷上的字跡潦草。
顯然是通過某種，不太見光的渠道匆匆傳遞而來的信息。
但上面的內容，卻讓莉薇婭的呼吸都變得急促起來。
「達利安領，諾丁頓莊園後山，發現高品位黑岩礦脈，儲量不明，目擊者眾。」
「黑岩礦？！」
「還是高品位！」
莉薇婭低聲喃喃，眼中瞬間爆發出駭人的貪婪光芒，仿佛餓狼看到了鮮肉。
「那個窮得曾經吃糠咽菜的達利安小子…」
「他憑什麼有這樣的好運？！」
她猛地從鋪著柔軟天鵝絨的座椅上站起身。
在鋪著厚厚地毯的房間裡來回踱步。
華麗的裙擺掃過地面，發出沙沙的聲響。
覬覦之心如同藤蔓般瘋狂滋長。
這些年，在達利安領地蟄伏下，當地的商業和冶鐵工業已經小有規模。
甚至小手工商品，還不斷的從對方領地流出，擠壓了伯恩領地生意。
尤其是伯恩分家的生意。
因此莉薇婭私下和瑞恩的積怨已久。
加之先前瑞恩次子肯德基和克萊克家聯姻的事情。
這簡直是在打她的臉！！
眼下西城邊境，伯恩領與半獸人摩擦不斷。
這導致，伯恩領的稅賦一直有很大壓力。
所以，莫迪一直在尋找解決辦法。
如今達利安領那塊雖然貧瘠卻戰略位置重要的土地。
薇薇安幾次三番請求兄長吞併達利安領。
但或許是礙於地緣。
莫迪幾次三番不肯同意。
但如今，莉薇婭嘴角勾起，她確信了莫迪會對其動手了。
因為就達利安領發現黑岩礦這一信息就足夠讓他心動。
「不能讓他發展起來…」
「大仇得報！！」
「得儘快告知兄長！」
莉薇婭咬牙切齒地自語。
眼神變得冰冷。
「這些資源，合該屬於我們伯恩領！」
「只有強大的伯恩家才配擁有它們！」
她越想越覺得不能再等。
消息雖然模糊，但目擊者眾，這四個字。
意味著達利安領那邊未必能完全保密，必須搶先下手！
蠢蠢欲動的貪婪最終壓倒了謹慎。
她停下腳步，整理了一下略顯凌亂的衣襟和髮飾。
臉上重新掛起那種慣有的高傲笑容。
莉薇婭行色匆匆。
只是眼底的急切和勢在必得的光芒如何也掩不住。
「備車！」
她對著門外候著的女僕，高聲吩咐道。
眼下，她的聲音，甚至因為激動。
而變得有些尖利。
「我要立刻去見莫迪領主！」
必須說服他。
無論用什麼方法。
一定要將達利安領的黑岩礦，奪過來！
像上次針對波奇一樣！