「——開火！」
那一瞬間，海天仿佛被撕開。
【啟航號】的側舷猛地噴吐出一排熾烈火舌，轟鳴像巨鼓砸在海面上，震得耳膜嗡鳴。
空氣都顫抖，海浪被掀起白沫，扑打在獵隼號的船側。
霍克眼角一跳，還沒來得及反應，第一批炮彈呼嘯而至。
「趴下！」比爾怒吼，但聲音被轟鳴吞沒。
——砰！
獵隼號的甲板猛地炸開，木屑帶著鐵釘旋飛，像一群瘋狗撕咬著人的皮膚。
一個水手胸口被碎木貫穿，連慘叫都沒發出，就直挺挺倒下去。
另一個人則被掀翻到半空，落下時脊背折成了弓形。
霍克壓低身子，心跳狂亂，卻死死盯著那龐然的三桅船。
「媽的……才中了一發！」
他咬牙低吼，眼神里還有一絲僥倖。
他扛起弩機，趁間隙拉弦，咬住牙根瞄準。
空氣中弩箭劃出清脆的嘶聲，三支接連飛出，筆直撲向啟航號的船影。
可距離太遠。
箭矢落入海中，濺起幾道無力的水花。
甲板上傳來竊竊私語，水手們互相看了一眼，眼底浮出遲疑。
「該死的……再拉近點距離！」
霍克低吼，但喉嚨里那股自信，正被炮聲一點點撕裂。
第二輪齊射來了。
轟轟轟轟轟——！
五門側舷炮同時怒吼，船頭、船尾的隼炮也噴出火焰。
硝菸捲成一堵牆，把大海都熏得灰暗。
「啊——！」
一發鏈彈旋轉著飛來，將前桅杆削斷。
咔嚓巨響過後，桅頂的瞭望手還沒來得及逃，就和桅杆一同墜下，砸在甲板上，血肉和木頭摔得四分五裂。
木屑、繩索、火星漫天飛舞，空氣里瀰漫著焦臭與血腥。
霍克只覺得眼前一片赤紅。
比爾撲過來，死死壓著他，怒吼：
「趴下，船長！——」
砰！！！
一顆炮彈撕開甲板，擦著比爾的腰腹飛過。
半個身子直接被掀掉，血和碎骨濺了霍克滿臉。
比爾瞳孔還在收縮，嘴巴張開，卻發不出聲音，只剩一聲嘶啞的氣息，隨即重重倒下。
霍克僵住了。
他抹了一把臉上的血，卻愣愣望著掌心。
那血溫熱、黏稠，像在灼燒他的皮膚。
胸腔里突然湧出一種陌生的感覺——恐懼。
真正的恐懼。
他再也不是高空的鷹，而是一隻羽毛被點燃的麻雀。
「全艦……返航！」
霍克嘶吼，聲音帶著裂音，「掉頭！掉頭！！快！！！」
舵手拼命打舵，帆索吱吱作響，獵隼號笨拙地轉向。
可啟航號的火炮還在咆哮。
炮聲一輪接著一輪，像狂暴的海神鐵拳，把海浪打得翻騰，把獵隼號當作破布般撕扯。
水手們驚恐尖叫，有的撲向海里，有的抱頭哭喊。
甲板震動不休，仿佛隨時要裂開。
霍克雙手死死抓著船欄，指甲掀起，卻不敢回頭看。
他只知道，如果再停留一秒鐘，整艘獵隼號都會被那怪物般的三桅船徹底吞沒。
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「炮擊命中率不錯，很好，晚餐給所有炮組一人加一個雞腿。」
李維悠閒地坐在艦長室里，和維羅妮卡喝著咖啡，欣賞著海戰盛況。
知道霍克能遠距離狙殺，他也不逞能，跟著維羅妮卡回到艦長室里。
反正，一艘幾十噸的雙桅帆船，還不需要他堂堂李維男爵親自出手。
「接下來呢，男爵閣下，您打算追上去抓住那隻禿毛的鷹隼嗎？」
維羅妮卡將瓷杯放回到托盤上，眼神崇拜地看著李維。
「不，做人最重要的，是認清自己。」
李維心情不錯，一語雙關地對上女人的眼神，同時手上也沒有停，
「我給海盜們準備了一個禮物。」
維羅妮卡好奇湊過去，見那是一塊木板，李維正用軟毛做的筆，在上面寫著什麼：
顫抖吧，海盜們，乖乖等著，等我在夜晚用大炮把你們全都轟成渣。
「好了。」李維停筆，將木箋收起來，交給門口等著的水手，
「等把這個東西送過去，我們就該返航了。剩下的，就讓漢斯和他的海盜們困惑，而我們，將要穿越風暴，營救詹金森！」
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海面上，本來風平浪靜。
索倫一手握著斧柄，倚在船欄邊，心裡正暗暗咒罵霍克飛得太遠，
真是只急躁的獵鷹，就是不知道是為獵物急躁，還是為將軍的位置急躁。
忽然——
轟！轟轟轟！
遠方傳來連環炮響，空氣像被撕裂，連浪尖都在震顫。
「見鬼！」索倫立刻抬頭，短髮被海風吹得獵獵作響。
他的大副——瘦高的獨眼加西亞——衝上來，臉色發白：
「船長，那是……火炮！是霍克那邊！」
索倫沉下臉，心跳微微加快。
「該死的，維克斯說十九門，貝爾戈說四門，老子倒要看看到底幾門！」
不多時，旗語閃爍。
法蘭妮的【白骨號】傳來建議：「加速，支援上去。」
馬利克的【海鷗號】卻傳來另一套信號：「戒備前行，莫輕舉妄動。」
索倫狠狠一捶船欄，吼道：
「保持航速，別他娘亂了陣腳！我們去看看那小子到底在鬧什麼花樣！」
怒潮號領著隊列衝上前去，海風裡夾雜著越來越清晰的嗆鼻硝煙味。
沒多久，他們看見了獵隼號——
那艘曾經靈巧快速的帆船，如今像一條被掏空的魚，桅杆折斷，甲板破爛，帆布焦黑。
血跡濺滿船舷，水手們狼狽地用繩索綁紮殘缺的桅杆，更多的人只是木然地靠在欄杆邊，眼神空洞。
海風掀起甲板上的碎木，也把死者的血腥味吹進索倫的鼻腔。
索倫眉頭狠狠一擰。
他看見甲板上橫七豎八躺著的人，有的身體被炮彈撕開，殘肢與麻繩、木屑纏在一起；
有的靠在桅杆上，胸膛被碎木刺穿，血水順著木頭緩緩滴落。
空氣里那股燒焦和腐臭的味道，令他喉嚨一陣乾嘔。
「媽的……」
連一向嘴硬的索倫，也忍不住吐出粗口。
霍克和兩個殘餘的隨從，被人攙扶著登上怒潮號。
他的臉色慘白，眼神里還殘留著驚悸。
索倫看著這個曾經自詡雄鷹一樣的男人，此刻像落水的雞一樣，幾乎連話都說不利索。
「說！到底多少炮？」索倫一把揪住霍克的衣領。
霍克嗓子沙啞，手還在顫抖：
「十……十多門！一齊開火！天殺的……那火力就像地獄張嘴，把我們整條船都吞了！」
他說到這兒，眼神猛然閃過一絲瘋狂，
「比爾……比爾為了救我，被炮彈撕成兩半！
你們沒看到——那場面，就像天神在玩弄螞蟻！」
怒潮號甲板上頓時一片寂靜，只有風聲和海浪拍擊聲。
法蘭妮輕蔑地冷哼一聲，卷著袖子露出雪白的前臂：
「嘖，誇張得要死。再厲害，也不過就是一艘船。你們這幫男人就是膽子小。」
「放屁！」霍克怒吼，眼中血絲畢現，
「你沒見過那火舌噴出來的樣子！
我瞄準他的甲板時，箭根本飛不到！還沒等我們靠近，就被他轟得血流成河！」
馬利克倒是謹慎，眯著眼低聲說：
「李維若真有十幾門炮，那可就不是玩笑，而且不是沒有這個可能。
維克斯和戈爾曼的慘敗，真不是他們無能。」
索倫眯起眼，環顧眾人，胸腔起伏，心裡卻像雷聲滾滾。
他突然意識到一件事：
如果李維真的有這樣的火力，自己和這些同僚隨便一個人單獨遇上，都要栽。
沉默片刻，他冷冷開口：
「法蘭妮，你留下跟蹤他，盯死這小子，別打草驚蛇。
其餘的——跟我回母港，把消息親手交給漢斯。」
法蘭妮一怔，張口要反駁，可索倫的眼神堅定不容反駁。
她最終只是扯出一抹勉強的笑：
「好，我服從命令，留下。
但要是你們拋下我不管，可別怪我做出什麼事情來。」
法蘭妮嘴上依舊強硬，腿卻在發軟，但看著幾人期待的眼神，只能心裡給自己打氣：
沒事，沒事，只是遠遠跟著，像個牛皮癬一樣，不要靠近，應該不會有事的。